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萧景琰暗中相助第一次书信往来（第1页）

北行第七日，车队过了淮安，进入徐州地界。

苏凤鸣本以为这条绕开关卡的旧路会荒凉难行，但实际走下来比她预想的顺畅。顾长渊对沿途路况熟稔，每日行程安排得紧凑却不赶，卯时起程、午时歇脚、日落前扎营，节奏稳得像一台上了油的钟表。八名镖师分成前后两队，前队探路，后队压阵，遇到岔路口或窄桥便放慢速度仔细通过。苏凤鸣坐在第一辆板车的车辕上，手里攥着商路图，一路对照着沿途的地形和水源，把路况补充记在图上。

第七日傍晚，他们在徐州城外一处驿站歇脚。苏凤鸣刚把当日行程记完，老周从驿站外头进来，手里拿着一封信。

“东家，驿站的人说有人让转交的。”老周把信递过来，面色有些疑惑，“那人放了信就走了，没留话。”

苏凤鸣接过信。信封是上好的宣纸，封口处压了一枚暗纹火漆，图案是一只衔珠的瑞鸟，她没见过。拆开来，里面的信纸只有半页，笔迹清瘦端方，起笔写着“苏东家亲启”，落款是一个字——“萧”。

她拿着那张信纸在灯下看了一遍。

信的内容很短：大意是说“前番扬州一晤，匆匆未及深谈。今闻苏东家北行探路，沿途若有不便，可持此信至徐州、济南、太原三处驿站，凭火漆印记支取补给。另，落雁坡以南有一处山间旧驿，已废多年，但屋舍尚存，可避风雨。若遇官卡盘查，可报‘景’字为记。”

末尾没有署名，只画了一方小印，印文是“睿”字。

苏凤鸣把信纸折好，又拿起那只信封翻来覆去看了两遍。暗纹火漆上的瑞鸟衔珠图案，她在扬州时没见过，但此刻坐在这间简陋的驿站里，灯火昏昏地映在信纸上，那个“睿”字像一枚冷钉钉进了她脑子里。萧景琰。睿郡王。他在她出发之前就已经知道了她的路线和日程，否则这封信不可能在她北行的第七日恰好送到徐州驿站。

她拿着信想了想，觉得有两种可能。第一种是他确实在暗中关注她的动向，这封信是他递过来的一根橄榄枝。第二种可能是他巡查两淮盐务的行程正好与她北行路线重叠，他在沿途驿站留了信给地方官员，苏凤鸣碰巧撞上了。

但第二种说不通。信上明明白白写了“前番扬州一晤”，那日在她铺子里喝茶的灰袍年轻人，果然就是他。

苏凤鸣把信收好，叫来顾长渊把信上的内容简要说了。顾长渊听完，面色沉了沉，说：“驿站支取补给是官面上的事，但若这封信是真的，咱们这一路能省不少脚程。落雁坡南边那处旧驿我也知道，三年前走过一次，屋舍确实还在。”

“明日先试试徐州驿站。”苏凤鸣说，“若他们认这封信的印，后面的路就好走了。”

次日清晨，车队在徐州城外的一家官驿前停下来。苏凤鸣拿着那封信走进驿站，把封口的火漆印记递给驿丞看了一眼。驿丞是个干瘦的中年人，起初一脸不耐烦，等看清那枚火漆上的瑞鸟衔珠纹路之后，脸色立刻变了。他躬身行了个礼，声音压得极低：“苏姑娘稍候，小的这就去备。”不到半个时辰，驿站便给他们补足了水和干粮，还额外塞了两袋草料给马匹。驿丞亲自送到门口，态度恭敬得像是送什么大人物。

出了驿站，老周忍不住问：“东家，那封信是谁给的？面子这么大？”

“一个路过扬州的客人。”苏凤鸣没有多说。

有了驿站补给，后面的路明显好走了许多。第八日过济南，第十日进了河北地界。沿途每到一个驿站，苏凤鸣都拿着那封信去试试，结果无一例外——驿站的人看见火漆印记便一路放行，要水给水、要粮给粮，连问都不多问一句。到太原那天，苏凤鸣算了算行程，比原计划提前了整整两天。

但真正让苏凤鸣意外的，是落雁坡之后那段峡谷。

第十二日傍晚，车队抵达落雁坡。顾长渊指着前面一道山口说：“过了这个坡，就是那段峡谷，路窄石多，夜里不能走，得等天亮。”苏凤鸣便让车队在坡下扎了营。当晚她坐在火堆旁边重新核对路线的时候，忽然想起萧景琰信上那句“落雁坡以南有一处山间旧驿”。她叫来顾长渊问：“那处旧驿离这里多远？”

顾长渊想了想：“就在坡南三里，拐进一条小路就到。”

苏凤鸣让老周和镖师们守着车队，自己和顾长渊带了两个人摸黑去了那处旧驿。山路难行，走了小半个时辰才到。那是一座半塌的石头院子，屋顶缺了几片瓦，但主体结构还在，院子里有一口井，井水清冽，旁边的石灶还能用。屋子角落里甚至还码着一摞干柴，虽然落了灰，但一点就着。

顾长渊检查了一圈，回来低声说：“有人提前收拾过。柴是新的，井也淘过，屋子里的灰被扫过一遍。”

苏凤鸣站在院子当中，月光从破了的屋顶漏下来，在地上洒出一片碎银似的光斑。她没有说话，但心里已经明白了。这处旧驿是萧景琰提前安排人收拾出来的——他知道她走这条路，知道她会经过落雁坡，甚至算准了她抵达的大致时间。他在暗处替她铺好了沿途的每一块垫脚石。

她回到营地之后没有声张，只让老周把车队挪到旧驿院子里歇了一晚。第二天穿过峡谷时，因为歇得好、马匹也有水草补给，整段路走得比顾长渊预想的快了许多。

出了峡谷便是太原府地界。第十三日傍晚，车队抵达太原城外的最后一个驿站。苏凤鸣照例拿着信进去支取补给，驿丞这一次多递了一样东西给她——一封回信。

“京城来的，前两日到了。”驿丞说，“指名转交苏东家。”

苏凤鸣接过来，信封与上一封一模一样，暗纹火漆、瑞鸟衔珠。她拆开来，这一次信纸上只写了一行字：“路已探明，可归矣。余事待面谈。”

末尾依旧是那个“睿”字小印。

苏凤鸣把信折好收进袖中，站在驿站门口望了一会儿北边的天。太原城的方向暮云低垂，远山连绵，官道上偶尔有商队经过，铃声叮叮当当传过来。她看了一会儿，转身走回车队。

“东家，回吗？”老周问。

“回。”苏凤鸣说。

她走到第一辆板车旁边，伸手按了按货箱上的绳索。货已经卖了大半，水光绸在太原城里被几家绸庄争着要，四百匹货出了三百多匹，剩下几十匹正好带回去当样品。胭脂也卖得不错，这边的商眷对扬州来的脂粉很认。她算了一下这趟的利润，扣除运费、人工、驿站开销，净赚了将近四千两。不多，但这是第一趟，后面的路走顺了，利润只会越来越厚。

回程走的是官道，比来时快了许多。六月末出发，七月初十回到扬州。进城那天是个晴天，东大街上照旧热闹。苏凤鸣远远看见自家铺子门口挂着的那块靛蓝布招，脚步忽然轻快了几分。碧桃早就在门口踮着脚张望，看见车队拐进巷口，一路小跑迎上来，眼睛红红的又带着笑：“东家！您可回来了！”

苏凤鸣跳下车辕，拍了拍碧桃的肩膀，又朝铺子里看了一眼——货架上新摆了绸缎，柜台擦得锃亮，门口贴着一张新的促销告示。她不在的这半个月，碧桃把铺子打理得整整齐齐。

她把行囊交给碧桃，自己走进书房，打开木匣把那两封信取出来放在桌上。一封是徐州收到的，一封是太原收到的，两封信并排放着，信纸上的笔迹清瘦端方，那个“睿”字小印在日光下泛着淡红的光。她看了片刻，把信收好，重新压回木匣底层。

洗了把脸、换了件干净衣裳之后，苏凤鸣坐回柜台后面，翻开离开这半个月的账册。碧桃在旁边一样一样地报着：加盟铺的补货走了三批，林记的胭脂柜日销稳定，集贤居那边有两桌新客商签了长契，商会那边徐昌平来过两回问她回来没有。苏凤鸣一边听一边在账册上勾画，等碧桃说完之后她合上账册，问了句：“还有别的事吗？”

碧桃想了想，忽然想起什么似的：“对了东家，前两日有个穿灰袍的年轻公子来铺子里问过您，听说您不在就走了，没留名字。他说他姓萧。”