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苏凤鸣借力打力将罪证递入巡抚衙门（第1页）

六月二十，离北行还有两天。

苏凤鸣把北行货物清单最后核了一遍，又交代碧桃和老周接下来半个月的活计，然后换了一身半旧的靛蓝布衫，揣上那只装着证据的木匣，出了门。她今日要去的地方是扬州巡抚衙门。

巡抚衙门在城北，比按察分司的院子大出一倍不止。苏凤鸣到的时候，门口站班的差役将她拦下，问她可有帖子。苏凤鸣没有帖子，只从袖中取出一只封好的信封，信封上写了“呈巡抚大人亲启”几个字，底下盖着苏记老号铜印。

“民女苏凤鸣，有要事呈报，请差爷代为递入。”她说话时微微欠身，语气客气但不卑微，“此事涉及盐政积弊，耽搁不得。”

差役上下打量了她一眼，一个商户女要递状给巡抚，这话听着就不太可信。但他低头看了一眼那只信封上的铜印——印色深红，印文古拙，看着不像寻常商户用的新章。他犹豫了一瞬，到底还是接了：“你等着，我去禀一声。”

苏凤鸣便站在衙门口等着。六月末的日头正毒，衙门口没有树荫，她站在白花花的日光里，额角很快就渗出了薄汗。约莫过了两刻钟，差役回来了，身后跟着一个穿灰袍的中年文吏。文吏走到她面前，没接信封，先问了一句：“你递的是什么？”

“扬州盐商沈氏联合地下钱庄周氏，借苏记绸庄旧账目为壳，挪用货款、侵吞商户资产之证据。另有二叔苏文忠经手账目若干、周家钱庄经手人名单一份、以及沈家与周家往来路径记录。”苏凤鸣答得不急不缓，每一个词都咬得清楚。

文吏的眉头动了一下。他接过信封捏了捏，感觉到里头的东西比寻常状纸厚实得多。他没有拆开，只是又打量了苏凤鸣一眼：“你叫什么？做什么的？”

“苏凤鸣，苏记绸庄东家。”

文吏点了点头，说了句“等着”，转身进了衙门。这回等得更久，足足有半个时辰。苏凤鸣站在衙门口，汗湿了后颈，但她没有动，也没有催促，就那样站着。她知道这道门有多重——一个商户女敲巡抚的门，要么被当成疯子赶出去，要么被当成有用的人请进去。她在赌后者。

终于，文吏又出来了，这回身后多了一个四十来岁、穿青袍的幕僚模样的人。那人走到苏凤鸣面前，拱了拱手，态度比方才的文吏认真了许多：“苏东家，巡抚大人正在见客，不便亲见。但大人说了，你递的东西他先看，若属实，三日内会有人找你。”

苏凤鸣点了点头，把信封交到那人手上：“有劳先生。”

她转身往回走的时候，背后的汗已经凉了，贴在脊梁上有一阵没一阵地发冷。她知道巡抚不会立刻见她，一个商户女递的东西，能进到巡抚眼前已经是跨了一大步。至于他看完之后信不信、查不查，那是下一步的事。她把能做的做了，剩下的交给时间。

回到铺子的时候已经是午后了。碧桃端了一碗绿豆汤上来，苏凤鸣接过去喝了大半碗，才觉得暑气散了些。她坐下来把今日的事记了一笔：六月二十，证据递入巡抚衙门。经手人未识，待复。

接下来的两天她没有再想这件事。北行在即，她要准备的东西很多。货已经装好了大半，水光绸四百匹、林记胭脂两箱、另有扬州特产若干作为路上打点的礼品，分装五辆板车，老周带两个伙计跟车。顾长渊那边已经说定了，带八个人护车，六月二十二卯时在码头汇合。

六月二十一傍晚，苏凤鸣把铺子里的事最后交代了一遍。她不在的这段日子里，碧桃守着零售柜台，加盟铺那边的补货由老周留下的副手负责，集贤居和林记的往来照旧。她把账册都归了位，木匣锁好，钥匙交给碧桃藏在老地方。做完这一切之后她站在院子里看了一会儿天，暮色里那棵栀子花开得正盛，白花花的瓣子缀满了枝头，香气沉甸甸的。

夜里她睡得不太好，半梦半醒之间总觉得有什么事没做完。天还没亮她就醒了，起身洗漱换衣，把行囊最后检查了一遍。走到前院的时候，碧桃已经在门口等着了，手里提着一只装干粮的小包袱，眼眶有点红：“东家，您路上小心。”

苏凤鸣接过包袱，拍了拍她的肩：“半个月就回来。你守着铺子，有事找赵掌柜商量。”

碧桃点头，吸了吸鼻子，到底没让眼泪掉下来。苏凤鸣走出巷口的时候回头看了一眼——苏记绸庄的门板还合着，门楣上那块靛蓝布招在晨光里静静垂着，“水光绸庄”四个字泛着淡淡的金边。她收回目光，朝着码头方向快步走去。

码头上晨雾未散，船夫的号子声从远处江面上一阵一阵传来。五辆板车已经在岸边码好了，老周带着两个伙计正在检查绳索。顾长渊站在最前面那辆车旁边，今日换了一身利落的短打，腰间短刀挂得紧实，身后站着八个镖师，个个穿着一样的深灰短褐，整整齐齐排成一列。

他远远看见苏凤鸣走过来，点了点头，没有多余的寒暄，只说了句：“货点过了，人齐了。走吧。”

苏凤鸣应了一声，回头看了一眼扬州城的方向。城楼在晨雾里只露出一个模糊的轮廓，东大街那边隐约传来早市的叫卖声，隔着几条街的距离，听不真切，但那种热腾腾的人间气息还是扑面而来。她深吸了一口气，收回目光，走到板车旁边，伸手按了按货箱的绳索。紧了。

“出发。”她说。

顾长渊一挥手，八个镖师分列两侧，五辆板车吱呀吱呀地动了起来。车轮碾过码头的青石板，朝着北边的官道缓缓行去。晨风迎面吹过来，把苏凤鸣额角那道浅粉色的疤痕吹得微微发凉。她走在第一辆板车旁边，步子不大，但每一步都踩在实处。

扬州城在她身后一寸一寸地远了。前方的路还长，但她心里清楚——这一趟走完，苏记的生意就不再只是扬州城里的一间绸缎铺了。