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第十九章 急剧变化（第1页）

第十九章急剧变化

这一夜，天气恶劣。凌晨两点，乌云翻滚的天空突然下起了倾盆大雨。帐篷挡不了大雨，格里那凡爵士等几人只好爬到牛车上去躲避一下。睡觉是不可能了，只好聊天。少校闷不作声，听着大家在聊。上半夜，他离开帐篷很长时间，但却无人察觉。雨老下个不停，很可能引发斯诺威河河水泛滥。因此，穆拉迪、艾尔通、孟格尔总不时地要下牛车去看一下水位，回来时，都成了落汤鸡了。

天总算亮了，雨也停了，但没出太阳。地面上水汪汪的，在冒着热雾，空气潮湿得很，闷热难受。

格里那凡爵士最担心的就是牛车，得先把它从泥淖中弄出来才是。他们去看了一下牛车，只见车子前部几乎全都陷进泥里去了，车尾也被陷至车轴处了。这么笨重的牛车，想把它从泥淖中拉出来，看来很难很难，即使全部人力加牛马一起上，恐怕希望也不大。

“无论如何，必须立即动手，否则，这种黏糊糊的烂泥一干，那就更不容易把车子弄出来了。”约翰·孟格尔说道。

“那就赶紧动手吧。”艾尔通也附和道。

于是，格里那凡、孟格尔、艾尔通和两名水手都钻到昨夜放牛马的树林里去拉牛牵马去了。

那是一片胶林，林中全是枯木，一片凄凉。一棵一棵的树，相距都很远，树皮剥落好像都上百年了。树顶离地面有两百英尺，干枯的树枝向四处伸展着，一片树叶也没有。没有一只鸟儿在树上搭窝做巢，整片树林像是遭了瘟疫似的死亡了。这种现象在澳洲倒并不少见，但没有谁能说得清原因何在。

艾尔通跑到昨天把牛马安置的地方，结果却不见它们在那里了，不觉大吃一惊。牛马全都用绊索套着的，应该不会跑走的呀。

大家赶忙在树林中四处找寻，但仍不见牛马的踪影。艾尔通连声呼唤，但始终没有牛马的应声。

大家焦急地找了都一个小时了，但却一点影子也没有，不免心焦不安起来。格里那凡爵士已经走到离牛车有一英里远了，正要回头走去，突然听见一声马嘶，同时，又听见了一声牛哞。

“它们在那边！”约翰·孟格尔边喊叫，边钻进那片胃豆草丛中去。胃豆草都长得很高，即使一群牛马藏在里面也发觉不了。

格里那凡、穆拉迪、艾尔通也连忙奔了过去。到那儿一看，大家全都愣住了。只见两头牛和两匹马倒在地上，已经死了，一群乌鸦在上空呱呱乱叫，显然是已经发现了这几具牛马尸体了。威尔逊见状，不禁骂了开来。

“骂也没用，威尔逊，”格里那凡爵士在尽力地控制住自己说，“这也是没法子的事。艾尔通，把剩下的这头牛和这匹马牵回去吧，只能靠它俩对付下去了。”

“要是车子没被陷入泥淖里，有这两头牲畜也可以把车子拉到海边的，顶多也就是慢了一点而已。所以，当务之急是必须尽快地把车子拖出泥淖。”孟格尔说道。

“那就赶紧试试吧，”格里那凡爵士回答道，“我们出来的时间已经不短了，他们可能很着急了，还是赶快回去吧。”

艾尔通把牛的绊索解开，穆拉迪把马的绊索除去，大家便沿着弯弯曲曲的河岸往回走去。半小时后，巴加内尔、麦克那布斯、海伦夫人和玛丽小姐都知道牛和马已死的事了。

“唉，可惜啊！太可惜了！”少校叹了口气说，“艾尔通，过维迈拉河的时候，要是给所有的牲口都钉一钉蹄铁就好了。”

“为什么，先生？”艾尔通不解地问。

“因为所有的马匹中，唯独您让铁匠钉了马蹄铁的那一匹逃脱一死，而其他的全都倒毙了。”

“是呀，也真的很巧。”孟格尔说道。

“这也只不过是碰巧了的事。”艾尔通看着少校回答道。

少校动了动嘴唇，像是想说点什么，但却咽了下去。格里那凡爵士、约翰·孟格尔、海伦夫人都在等着他说下去，但他却没有再吭声。他向正在检查牛车的艾尔通身边走去。

“他刚才说的那句话是什么意思？”格里那凡爵士问孟格尔道。

“这我也没弄明白，不过，少校不会随便说说的。”孟格尔回答道。

“您说得对，约翰，”海伦夫人说，“麦克那布斯肯定是对艾尔通有所怀疑。”

“有所怀疑？”巴加内尔耸了耸肩，不解地说。

“他怀疑什么？”格里那凡爵士说，“怀疑是艾尔通把我们的牛马给毒死的？艾尔通干吗要这么干呀？他难道不是同我们利害相关吗？”

“您说得对，我亲爱的爱德华，”海伦夫人说道，“从出发的第一天起，艾尔通就事事处处都很诚诚恳恳、认认真真的。”

“确实如此，”约翰·孟格尔附和着海伦夫人，“不过，他那句话到底是个什么意思呀？我非得问个清楚不可。”

“他是不是认为艾尔通与那帮流放犯是一伙的呀？”巴加内尔嘴快，脱口而出。

“什么流放犯？”格兰特小姐疑惑地问。

“巴加内尔说错了，他一直明白维多利亚省是没有流放犯的。”孟格尔赶忙把话岔了开去。

“啊！是的，是的，我又犯糊涂了，”巴加内尔知道自己说走了嘴，后悔不迭地连忙改口道，“流放犯？澳洲哪儿来的流放犯？再说，被弄到澳洲来的流放犯全都改邪归正了。这全有赖于这儿有益健康的气候啊！玛丽小姐，您知道，这儿的气候能够净化人的灵魂……”

这位可怜的学者只因说走了嘴，拼命想纠正一下，可是，他越解释越糟糕，见海伦夫人两眼盯着他看，更是心里发毛。海伦夫人不愿看到他这么尴尬，便把玛丽小姐带到帐篷那边去了。奥比内先生正在那儿忙着做早餐。