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第十八章 澳洲的阿尔卑斯山（第1页）

第十八章澳洲的阿尔卑斯山

前方是一排漫长的屏障，挡住了格里那凡爵士一行人的去路。那是澳洲的阿尔卑斯山。它绵延起伏达一千五百英里，海拔四千英尺，宛如一道天然防御工事。天然的屏障阻遏住天上的浮云。

天空中阴云密布，地面上水汽聚集，气温虽然很高，但还忍受得了，只是路面崎岖，行走困难。平原上，长满橡胶树的丘陵疏落散布，但愈见增多，一直绵延至远方，构成阿尔卑斯山脉的山前坡。路在不断地往上盘旋，牛累得呼哧带喘，牛腿上的筋肉紧绷，好似快要绷裂。艾尔通虽说是个好把式，但毕竟还是时有碰撞发生。

约翰·孟格尔同两名水手在前面几百步远处开道，尽量挑选易行好走的路走，但无奈地面忽高忽低，实在是不好行走。沿途障碍多多。高耸着的花岗岩、幽深的山谷、深浅莫测的河滩，比比皆是，必须绕行。有好多次，一行人竟然走进了又深又密的荆棘丛中，威尔逊只好挥动大斧，披荆斩棘，为一行人开路。一直这么艰难地行走到傍晚时分，也才只走了半个经度的路程。因天色已晚，一行人只好在阿尔卑斯山脚下的哥本伯拉河畔安营扎寨。这儿有一片小平川，长满四英尺高的灌木，其叶子呈浅红色，煞是好看。

“过了这一带的山坡，还有许多苦头在等着我们哪，”格里那凡爵士望着隐没在夜色中的山脉说，“阿尔卑斯！一听这名字就让人浮想联翩了。”

“这名字得大打折扣的，亲爱的格里那凡爵士，”巴加内尔说道，“您别以为这是在穿越整个瑞士。在澳洲如同在美洲、欧洲一样，有格兰比安山脉[9]，有比利牛斯山脉[10]，还有蓝山山脉[11]，但其规模都缩小了不少。这种名不副实的情况说明，那些地理学家缺乏想象力，或者头脑中专有名词太少，想不出新的名称来。”

“照您这么说，澳洲的阿尔卑斯山是……”海伦夫人说道。

“是一条袖珍山脉，”巴加内尔立即接上去说，“我们翻过去之后还没觉出来哩。”

“您这是在说您自己吧！只有您这么粗心的人，翻过一座山还觉不出来！”少校顶撞他道。

“您怎么老说我粗心大意啊！”巴加内尔不服气地回答道，“我早就不粗心大意了。请两位女士给评评看。来到澳洲之后，我不是实践了自己的诺言，没有做过一件粗心大意的事吗？您能找出我哪儿做得不对了？”

“您没犯过任何粗心大意的错，巴加内尔先生，您现在可以称得上是十全十美的人了。”玛丽·格兰特小姐说。

“完美无缺！不过，您要是还像从前那样粗心大意的话，那才像是真正的您哩！”海伦夫人笑着补充道。

“真的吗，夫人？我若是没有了那点小毛病，就同普通人一模一样了！所以我希望自己不久就要犯点错误，让你们开开心，你们信不？如果不犯点小错误，我像是没有尽到自己的责任似的。”巴加内尔回答道。

翌日，1月9日，尽管乐观的巴加内尔怎么保证，一行人还是在艰苦难行的阿尔卑斯山的隘路上走着。一小时之后，如果不是在一条山路旁发现了一家小客栈的话，艾尔通真的感到进退两难了。

“哈哈！这种地方开什么旅店啊？这能发财吗？真是滑天下之大稽！”巴加内尔说道。

“对我们可是大有用处啊，正好替我们指指路，”格里那凡爵士说，“咱们进去吧。”

格里那凡爵士同艾尔通相继走进小客栈。客栈挂的招牌上写着大字：绿林旅店。老板身体壮实，满脸横肉。店里有烧酒、威士忌和白兰地卖。旅店很少有顾客光顾，只不过是一些过路的放牧者前来而已。

格里那凡爵士通过艾尔通向店主问了几个问题，店主勉强地敷衍几句，不怎么回答，但根据店主那简短的回答，艾尔通还是弄清了方向。为了表示谢意，格里那凡爵士给了店主点钱。走出店门，他突然发现墙上贴着一张告示。

那是殖民地当局张贴的一张通缉令。通缉令上写道，珀斯发现一批流窜犯，为首者名叫彭·觉斯。若有人将该犯擒获，请速押送当局，赏银一百镑。

“这个彭·觉斯真是罪大恶极，真该让他上绞刑架。”格里那凡爵士对艾尔通说道。

“那得先把他抓到才行，一百镑！赏银不少。这家伙不值那么多钱！”艾尔通说道。

“那个店主，尽管墙上贴着告示，但我看他也不像个好人。”格里那凡爵士又说道。

“我看也是。”艾尔通应声道。

格里那凡爵士和水手艾尔通回到了牛车旁。一行人于是便向卢克诺大路尽头走去。那儿有一条蜿蜒曲折的小路斜贯于山腰间。

上山的路颇为艰难。车上和马上的人不止一次地下来步行。车子太重，上坡时得帮着推；下坡时得在后面拉着点；拐弯时，辕木太长，拐不过去，得把牛解下来。有几次，艾尔通还不得不把几匹已经筋疲力尽的马套上，帮着牛拉车。

不知是因疲劳过度，还是其他什么原因，这一天，有一匹马死了。事先一点征兆也看不出来，一倒下便死了。那是穆拉迪骑的马，他拼命地拉它，但已无济于事。

艾尔通上前检查了一下倒卧在地上的马，但却说不出个所以然来。

“看来是血管破裂所致。”格里那凡爵士推测道。

“肯定是。”艾尔通应声附和着。

“您骑我的马吧，穆拉迪，我坐牛车。”格里那凡爵士提议道。

穆拉迪接受了爵士的安排。一行人继续往上爬去，那匹死马只好撇下，任由乌鸦啄食了。

澳洲的阿尔卑斯山并不算大山，从山这边到山那边，不足八英里宽。如果艾尔通选择的路能够通向山的东边的话，四十八小时后就可以翻越到山那边去了。继续向前，一直到海边，都不会遇上多大的障碍。

10日那一天，一行人爬到了山路的最高点，海拔约两百英尺。这儿地处高原，视野开阔，一眼可看到很远的地方。只见北边的奥美湖，波光粼粼，湖上有水鸟的身影，湖那边就是墨累河流域的广阔平原。南边是吉普斯兰的绿色草场，青草依依，柔如地毯，一望无垠。

当晚，一行人便在高原顶上露宿。翌日，大家开始下山。下山的路走起来快多了。半路上，突然一阵大冰雹袭来，众人连忙找遮挡处躲避。牛车篷顶被冰雹砸出许多洞来。大约一小时过后，冰雹停了，众人便在湿滑的山路上往下走去。

牛车一路摇晃颠簸，车厢板有几处给碰脱了榫，好在整个车身相当结实，并无大碍。傍晚时分，一行人已经走下阿尔卑斯山的最后几个阶梯。总算翻过阿尔卑斯山了。前方就是直通吉普斯兰平原的大路，于是，众人便照例搭起帐篷宿营。

12日，天刚放亮，一行人便踏上了征程。人人兴高采烈，劲头儿十足，恨不能一步跨到海边，到达不列颠尼亚号遇难之地。只有到了那儿，才能找到失踪者的踪迹。

艾尔通再次催促格里那凡爵士，让他派人向邓肯号传令，让船开到太平洋沿岸来，以利寻访工作的进行。他说从卢克诺到墨尔本的路好走，过了这儿，就没有大路了，因此最好现在就派人去传达命令。