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蹄印（第1页）

次日天还没亮透，尹照野便醒了。她昨夜避着右肩睡，半边身子一直僵着。坐起来后，她先动了动手指，又把右臂抬到胸前。手臂还能用，再往上便牵着肩头发疼。方蓉正在床尾束发，听见动静，转过身道：“今日先去药房。”

“吃过早饭便去。”

方蓉把头发束紧，弯腰端起木盆，跟着另外两个去北灶房的人出了门。第一遍钟响时，尹照野已经洗漱完毕。她去饭堂领了早食，吃完才往药房走。轮到她时，她先把试做牌递过去：“劳烦您看看右肩。前几日挑水磨肿了，现在抬手还疼。”值事拆开肩上的软布，沿着红肿处按了一圈，又让她抬了两次手。

“皮没破，里面磨伤了。敷三日药，这几日别挑重物，手也少往高处伸。”

尹照野问清一日换几次药，领了药泥，照常去了东药圃。朱管事闻到她衣领边的药味，只让她洗筐、翻土、核木牌，没再派她抱病苗。七日过去，肩上的红色退了大半。她又认了几种幼苗，也在朱管事的名册上添过两回错处。错一次挂牌，记一笔；同样的错没有第二次。诊苗棚留下的那盆病苗仍未送回来，给姚婆的短笺也还在路上。试做第十日午前，工具棚外多挂了一块木板。各处轮流歇半日，申末前回院；若要进县城，须带临时出入牌。

尹照野在名册上找到自己，又顺着往下看了一遍。陶春生与她同日，方蓉还要再等两日。她回住处取了十文钱。其余钱仍分成两处藏着，没因眼下管吃管住便全挪到身上。散纸用了几张，边角已经起皱，她想趁这半日买一本能写字也能画图的薄册。午饭后，陶春生站在饭堂门外整理鞋边。她换下了沾满谷壳的短褐，右脚那只草鞋却仍旧开着一小截，走动时，松出的草茎不时擦过脚背。

“照野。”她朝尹照野抬了下手，“我去西市，你走哪边？”

“也去西市。”

两人在外门验过牌，一同下山。陶春生进城先找粮行，门前的三块价牌分别写着新粟、陈米与杂粮。她在牌下站了一会儿，又进店抓起一小把陈米，用拇指拨过里面的碎粒。

“比槐树集贵两文。”她出来后，把价钱记在一张旧纸背面。

尹照野问：“你还记这个？”

“试做又没出结果。”陶春生将纸折好，压进腰带。

她说完便去了旁边的鞋摊。摊主摆着新草鞋，也卖针线。陶春生蹲下来压过几双鞋底，没有问价，只买了两根粗针和一束麻线。纸铺在粮行后面的窄街。铺里靠墙摞着成刀的纸，案上堆着裁剩的边角和几本薄册。最便宜的一本只有巴掌大，粗麻线从书脊穿过，纸面泛黄，页边裁得有高有低。尹照野用细炭试了一笔。炭痕留得住，用力重些便会带起纸毛。她从头翻到尾，确认内页没有缺漏，才问道：“掌柜，这一本怎么卖？”

“六文。”守铺人道，“沾水会皱，字写重了也透。”

六枚铜钱落到案上，随身的钱便只剩四文。尹照野收紧钱袋，没有再翻旁边那本纸质更细的。陶春生接过薄册掂了掂：“边没裁齐。”

“不碍事。”

出了纸铺，两人没再耽搁。半日轮休不长，从县城回别院还要走一段山路。她们沿西市外的长街往城门走，离门洞尚有十余步，前方的人忽然向两侧退开。门外一辆牛车堵住了进城的路。车上压着几只麻袋，旧油布卷在车板一角。套车的黄牛蒙着眼，肩背已被汗浸出一片深色。车主站在牛头左侧，双手抓紧缰绳，身体后仰，鞋底在湿土上拖出两道痕。

“走！”她拍了拍牛颈，“往前！”

黄牛的头被带得偏了一下，四条腿却没有挪动。它没有左右乱撞，只在缰绳向前绷紧时往后压，前蹄已经陷进土里。守城人从门下出来，将进出的人分向两边：“出城的靠右走，别围着。你先把车牵开。”

“一路都好好的，走到这里才犯拧。”车主额角全是汗，话说得很快，“车轮没坏，蹄子也才看过。”

她再次收紧缰绳。黄牛猛地昂头，后腿向后一蹬，车辕也跟着横了过来。尹照野先看见车辕转动的方向，侧身往门墙退。陶春生右脚的草鞋却在石缝里绊了一下。尹照野用左手抓住她的手肘，把人带了半步；旁边的人又撞上来，陶春生顺势用小臂撑住墙面，两人才没有被挤回车前。尹照野右肩被扯得发疼，衣襟里的薄册也滑了出来，落在离牛蹄不到两步的地方。她刚弯了下腰，黄牛的前蹄又往后刨了一寸。尹照野退回墙边。

车主喝止不及，车辕擦过门墙，撞上路边的石墩。车板重重一晃，最外侧两只麻袋滚落下来，其中一只在石角上豁开了口。白生生的药根散了一地。陶春生低头活动了一下脚踝。骨头没伤，右脚的草鞋却彻底裂开了。她把松脱的草绳踩在脚底，没有急着坐下，先绕到车侧看轮子和套绳。一截药根滚过湿土，撞在薄册的封皮上。尹照野盯住了它的断口。那是一截白节根，拇指粗细，根皮已经蹭破。断口没有新折药根的白，青黑色从根芯往外浸，最深处已经接近墨色。根上的泥水印在薄册封面，留下一道暗痕。

济生堂里那株异常的白节根也是从根芯开始变色，只是远没有眼前这几截深。

“先卸货，把车往外带！”守城人叫来两名脚夫，一人扶车板，一人从旁边搬麻袋，“再堵下去，两边都走不了。”