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蹄印（第2页）

车主先去捡离车轮最近的药根。她的手掌被缰绳磨出厚茧，抓药根时很稳，碰到几截发黑的，手指却向掌心收了一下，随后将它们压进麻袋底下。守城人正往这边走。车主拧住袋口，身体挡在了那几截药根前面。车主是否知道白节根为何发黑，看不出来。她只怕这颜色被收货的人看见。尹照野没有直接问药根出了什么事。麻袋口系着一块窄木牌，牌上头一个字正是“槐”。

“这批货从槐树集来？”

车主抬起头。她先扫过尹照野身上的粗布衣裳，又在临时出入牌上停了一瞬：“集上药贩凑的。怎么？”

“根芯已经黑了。”

“路上受了潮，晾开便好。”车主低头把药根往回拢，话音比方才低了些，“你若不买，别碰坏我的货。”

“药贩从哪几处收的？”

车主的下颌绷紧了：“几户人家拼的货，我只管运。你要问便去槐树集问。”守城人已经走近。车主的焦躁里混着防备，再问也只会让她把这张脸记得更牢。尹照野便停住了。陶春生从车轮旁回来，蹲下拨了拨麻袋裂口：“轮轴没卡，套绳也没缠腿。袋子裂到侧边了，光拧口兜不住。”车主低头看见裂处，脸上又添了几分急色。陶春生从腰间取出刚买的麻线，剪下一段，绕过袋身打了两道结。粗针在她指间转了两回才穿过麻袋，收结时却压住了裂口两侧，散落的药根很快被兜住。

“线钱给你。”车主伸手摸向腰间。

“这点线算了。”陶春生把余下的麻线缠回去，“先把车挪开，后面都等着。”

她退到墙根坐下，脱掉散开的草鞋。鞋边沾满尘土，脚背被草绳勒出两道红印。她拿粗针穿线时，朝那袋白节根扬了扬下巴：“你认得？”

“以前见过一株。”

“也黑成这样？”

“浅一些。”

陶春生手上的动作慢了。她抬起脸，粗麻线还绕在食指上：“在哪里？”

“青石坳北坡。”

“槐树集离青石坳不近。”

“不在一处。来县里的药车会经过那里。”

陶春生把针从草鞋底穿过去，用指节顶住粗硬的草茎：“那木牌只能说明货从集上来。”

“所以我才想去东药圃看看。”尹照野道，“货从集上过，总还得有个下地的地方。”

两人说话间，脚夫已将车上的麻袋卸下大半。车主重新理好缰绳，试着将牛往门边带。车身轻了许多，黄牛仍不肯向前。有人提议摘掉蒙眼布，车主只松开一指，黄牛便仰起头，鼻端喷出的白气把布边吹得发颤。守城人道：“今日别进了。先掉头，沿城墙把路让开。”车主还想争辩，回头看见两边越堵越长的人，只得将缰绳往外侧带。车辕一点点偏离门洞，黄牛的头也转向城外。它先挪了一只前蹄，接着便把另外三只蹄从土里拔了出来。

车轮动了。车主没敢停，一直将牛车牵到城墙下。黄牛仍喘得很急，脚步却没有再次钉住。方才几个人都拉不动的车，此时跟着它缓缓压过路边的泥。尹照野等牛车离远才去捡薄册。封皮被药根蹭湿了一角，暗青色已经吃进纸里。她用一张旧纸裹住那处，收进小布袋外层，没有让它贴着其余散纸。陶春生也补好了草鞋。针脚歪斜，鞋底踩下去不算平整，总归能走回别院。她站起来试了两步，视线落在牛蹄留下的深坑上：“它转过去便肯走了。”

尹照野沿着蹄印看向门洞。最深的一道停在石面外半步，翻起的湿土堆在蹄印后缘。门洞里只有来往行人和车轮带出的灰。一辆驴车从另一侧驶进城。驴耳随着车铃转了两下，脚步没有迟疑。申末将近，两人验过临时出入牌，沿原路上山。陶春生补过的草鞋走快了有些硌脚，速度却没慢多少；尹照野的右肩又泛起酸意，她便把小布袋换到左侧，没有硬撑着用右手压。

回到住处时，方蓉还在北灶房。尹照野先去水槽边洗净手，又用湿布擦过薄册封皮。青黑的痕迹没有完全褪掉，她便把册子放在窗下晾了一会儿，等纸面干了才翻开第一页。她写下青石坳、槐树集与云河县，又用细炭在三个地名间连出路线。青石坳旁画白节根，槐树集旁只留了一个空圈。药贩从哪里收货、牛为什么不肯进门，都还没有答案。

城门画得有些窄，黄牛的四条腿也挤在一处。尹照野擦掉两笔，重新标出蹄印停下的位置。明日东药圃若有外面送来的白节根，她要先看木牌上的来处。封皮上的青黑已经干了，颜色仍留在纸里。