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第 2 章（第4页）

寅时初，东街的客流明显减少了。

铁算盘开始收摊。把账簿锁进一只木箱，木箱塞进摊位底下的暗格。李牧起身帮他收拾笔墨，在弯腰的时候，余光扫到铁算盘塞木箱的暗格里。除了账簿，还放着一只巴掌大的木匣。木匣的颜色很深。像是用了很多年，一角刻着两个字。字很小，笔画简单。但骨灯的幽光恰好照到了那两个字：

枯生。

李牧的目光在那两个字上停留了一瞬，然后移开了他没有问他知道这也不是该问的事。

但他记住了这个名字。

铁算盘锁好暗格，站起来，活动了一下僵硬的腰。

“明天还来？”

“来。”

“那我给你留位置。”铁算盘从袖中摸出五文钱，放在桌上，“今天第一单的工钱。以后按月结。”李牧看着那五文钱。五文。他今天写了三封信、一张收条、一页账目。那个戴面纱的妇人给的钱，他已经收进了钱袋。这五文。是铁算盘自己出的。他没有戳穿。

他收下了。

“谢了。”

“不用谢。”铁算盘已经转身往外走了，“鬼市的规矩。拿了钱，就欠了人情。你欠我一笔。以后还。”李牧把五文钱收好，吹灭了骨灯，跟着走出了栅门。

从井口爬上来时，地面上的风比昨夜小了一些。霜更厚了。他站在井沿边，把骨灯还给老柴。老柴不知什么时候回来了，正蹲在后院门槛上抽旱烟。“怎么样？”老柴问。“还行。”李牧说。

老柴没有追问，点了点头，把骨灯收起来。

李牧穿过西市的空街，绕进了延寿坊的巷子。月亮被云遮了大半，巷子里很暗。他走到破屋门口，正要掏出钥匙。余光扫到巷口站着一个黑影。

他停住了。

那个黑影动了一下。朝他走了过来。身形粗壮，走路时带着一种沉甸甸的压迫感。走近了，李牧看到了一张满脸横肉的脸，和一条遮住左眼的黑色眼罩。那人腰间别着一柄短铁拐。

“你就是新来的那个代笔？”壮汉问。声音不高，但有一种不容回绝的分量。

李牧点头。

“我家五爷叫你写点东西。”壮汉说，“明晚子时。东街茶棚后院。”他没有说“五爷”是谁，也没有解释“写点东西”是什么。说完，他转身走了，黑色的背影消失在巷口的暗处。

李牧站在破屋门口，握着钥匙，半天没有动。

五爷。东街茶棚后院。东街茶棚。他在鬼市见过，是东街头上一间挂着旧布帘的棚子，门口有人把守。那是青旗帮的地盘。

他打开门，进了屋，把门从里面闩上。

他没有点灯。他坐在黑暗中。把那十七文钱和五文工钱一起从钱袋里倒出来，在桌上排成一排。二十二文。他在鬼市活了一夜，挣了二十二文。够买三张胡饼。不够付房租。但至少。他还活着。

而且他知道了几件事：

鬼市里有一个代笔桌，桌面上有一截写着“代”字的竹片。桌后的老翁叫铁算盘，缺一颗牙，账本里藏着很多秘密。

东街有一个吞火的哑奴，他的火焰颜色会告诉懂行的人赤木帮的货价。

南侧有一个弄皮影的老妪，她演的戏在鬼市里充当耳目。

还有一个穿旧斗篷的女人，手腕内侧有一圈黑色的印记铁算盘叫她“暗驿的人”。

以及。铁算盘的暗格里，有一只刻着“枯生”二字的木匣。

他不知道“枯生”是什么。但他记住了这两个字。

窗外的长安城沉在深夜里。延寿坊的更夫敲了四更。天快亮了。

他把二十二文钱收回钱袋，和衣躺下。

还有几个时辰。天就要黑了。他还要再下一次那口井。