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第 3 章（第1页）

翌夜，李牧在延寿坊的破屋里一直等到天黑透了才出门。坊门已闭，街上空无一人。他沿着前一晚被人拦下的那条巷子走到西市外围，从杂货铺后院翻墙进去，下井前在井沿上站了片刻。那盏骨灯不在原处，换了一盏新的，灯下仍然压着一张纸条，这回写的是两个字：“子时，东街茶棚。”

他把纸条揣入怀中，点灯，下井。

井壁上生着一层薄苔，湿冷凝滑。李牧一手擎灯，一手扶着砖壁向下探步。火光掠过处，照出井壁上几道新凿的凹痕。不像旧有的刀痕，倒像是近来被人特意挖出的蹬脚处。凿痕的边角还很新，没有长苔。他看了一眼，没有细想，一口气下到了底。井底的湿气比前两夜更重了，脚踩在地面上，能感到一层薄薄的泥泞。

入市的流程他已走熟。搜骨人换了第三张面孔。今夜是个哑的。只伸手。验符、搜身、收钱、放行。李牧穿过栅门时，听到身后蒙眼哑者的喉咙里发出一声低沉的咕哝。不是威胁。像是什么信号。他没有回头。

脚下的土路踩得瓷实，泛着一层暗色的油光。西市地下走的人多了，地面被鞋底磨成了细末，又被洒落的酒渍和水渍浸透，踩上去没有声响。空气里浮着几股气味：药草、炭火、生铁锈，还有一种说不清的霉腐味。像是从暗渠深处渗过来的。这些气味混在一起，已经成了鬼市独有的味道。李牧吸了一口气把这味道记在了鼻腔里。

东街的灯火比前两夜更密了一些。他经过铁算盘的代笔桌时，老翁已经坐在那里了，面前的账簿翻到一半，手里握着一管笔，正在纸上写什么。看到李牧经过，铁算盘抬了一下眼皮，没有打招呼。

李牧没有停。他从铁算盘桌边走过时，余光扫到账本上记着一串数字，墨色新旧不一，像是反复涂改过的。他没有细看，加快了步子。他穿过东街中段，走向街头那间挂着旧布帘的茶棚。

茶棚在东街的最尽头，紧挨着通往暗渠的岔口。棚子不大，三面用竹篾围挡，一面朝着街面敞开。

棚顶搭着几层旧苇席，席面上压了几块碎砖，防止被风掀起。门口的旧布帘半卷半垂，布面上洇着几块暗色的渍迹，看不出是茶渍还是别的什么。布帘上方的竹竿上挑着一面褪色的青旗，旗上没有任何字样，只在风穿过的时候发出一声轻微的噗响。棚子在地下的昏光里显得低矮而陈旧，像一只蜷缩在街角的灰兽。门口站着两个人。不是前一夜拦他的那个独目壮汉。是两个年轻些的打手，腰间各别一根短木棒。李牧走近时。其中一人伸手拦了一下。

“找谁？”

“五爷叫我来的。写东西。”那人上下打量了他一眼，侧了侧头：“后院。”茶棚侧面有一条窄道，仅容一人通过窄道尽头是一扇半掩的木门。李牧推开门，后院比他从外面想象的要大一些。一间小院，三面是夯土墙，墙角堆着几只半旧的木箱，地面铺着碎砖，砖缝里长了青苔。

青苔在昏光下泛着一层水光。说明这院子常年不见日头，很少被人走动。墙角那几只木箱上落了一层薄灰，箱角包着铁皮，铁皮上生了锈。有一只箱子的盖子没有完全合上，露出一角暗色的粗布。布角垂在箱口外边，布面上沾着几块深色的污渍。李牧扫了一眼，没有细看，在树墩上坐了下来。树墩的切面已经被坐得光滑发亮，不知有多少人来过这里。院中有一张矮桌，两个树墩做的凳子。桌上搁着一盏骨灯，幽青的光把整个院子罩在一层冷色的薄雾里。

独目壮汉已经等在那里了。

他就坐在矮桌后面的树墩上，一只独眼正望着门的方向。他没有站起来，只是朝对面的树墩偏了一下头：“坐。”

邢五爷。

李牧坐下了。骨灯放在两人中间的桌面上，灯光把邢五爷的脸照得明暗分明。粗犷的轮廓，被黑色眼罩遮住的左眼，右眼锐利得像一把钝刀，看着不凶，但让人不敢对视。

他坐在那里没有动，右眼像一枚钉子钉在李牧脸上，又像透过李牧在看更远的地方。骨灯的幽光在他那只独眼里映出一点冷色的亮斑。让那只眼睛看起来不像活人的眼睛。更像是在什么东西上嵌了一颗琉璃珠子。他卷起的袖口下露出半截深色的臂箍。不是铁的，看不出是什么材质，发着哑光。是某种硬木。臂箍上刻着几道纹路，因为光太暗，看不出刻的是什么他没有说话，李牧也没有开口。两人隔着骨灯的冷光沉默了片刻。院子里只有灯芯燃烧时发出的细微嗞响。空气仿佛在这一小方院子里凝住了。他穿着一件半旧的皂衣，袖口卷到小臂，露出的前臂上有一道陈年的刀疤。

邢五爷没有寒暄。

“写封信。”他从怀中取出一张叠好的纸条，展开，推过桌面，“照着这个写。字写端正些。”纸条上只有几行字，字迹潦草，像是在仓促中写下的，但内容很清晰：“陇右凉州张记药行，药材务必于十月前运抵长安，余款货到即付。此嘱。”

李牧看了一眼，从怀中取出自己带来的墨和笔。做代笔的人，得自带家伙。他蘸墨，提笔，将纸条上的内容誊抄成一份正式的书信。字迹端正，行距均匀，落款处空着他不知道该签什么名。

“落款写什么？”

“不用落款。”邢五爷说，“收信的人知道是谁写的。

这句话说得平淡。但李牧听出了一层意思：这封信不需要署名，对方认的是墨迹。他写的字就是证明。他不禁想到。这家药行和邢五爷之间的交易恐怕不是头一回了，连字迹都已经认下了，药行的主人一看到纸上的字就知道是谁写的。他没有再追问，把信纸吹干。叠好，推回邢五爷面前。邢五爷接过去的时候，手指在纸面上按了一下。像是在试墨干透了没有。”

李牧把笔搁下，在膝上擦净了指尖的墨渍。

邢五爷接过来，没有检查内容，直接收入怀中然后他说了一句让李牧没有想到的话。

“听说你在南市读过书。”李牧顿了一下：“是。”

“那你懂药么？”

“略知一二。”邢五爷的独眼在骨灯下眯了一下。他沉默了片刻，像是在斟酌措辞，然后又像是在随口闲聊，低声问了一句：“有人跟我说，有一种西域来的东西，放在病危的人枕边，能吊住一口气你听说过没有？

李牧的脑子里在这一瞬间闪过了几个念头。西域来的，能吊住一口气的东西。不会是药材，药材不会用这种说法。他在南市读书时，国子监的老博士提过一句边远之地的旧闻，说西域有一种药石磨成的粉末，颜色灰白，没有气味。含在病危之人的舌下，能使人体温不降，呼吸不断如游丝。将那粉末取出之后，那人便会苏醒，仿佛从未病过。但那只是书上的残篇，连老博士也说那是听来的传闻，没有亲眼见过。李牧更没有见过。他摇了摇头。”

李牧垂下目光，没有再开口。

邢五爷没有追问，也没有解释。他站起身，把树墩踢回原位，结束了这场对话。独目壮汉。他的贴身随从。从暗处走出来，朝李牧偏了一下头。示意他可以走了。

从来到走，不过一盏茶的工夫。

但李牧在站起来的那一瞬，余光扫到了一件事。邢五爷回身时，袖口带了一下桌上的骨灯。灯火晃了一晃，照到了墙角那几只木箱。其中一只木箱上，印着一方模糊的黑色印记。

篆印。四个字。

借着那一晃而过的光，李牧辨认出了其中两个字：安西。

他没有停下脚步看第二眼。他走出了窄道，穿过茶棚，回到了东街的灯光中。但他的脑子里已经把那只木箱上的印记又描了一遍。安西。安西都护府。

那是大唐在西域最远的军镇，从长安过去要走上千里。那里的官用木箱封着火漆印，沿着丝绸之路运到凉州，再转关中道才能进长安。这种箱子不该出现在西市地下的鬼市里，更不该出现在一个黑市帮派头目的后院墙角。如果那箱子是空的，为什么还留着。如果不是空的，里面装的又是什么。他边走边想，脚下的步子没有乱，脸上的表情也没有变他知道在东街这个地方，每一个表情都可能被人在暗处看到。

一个长安西市地下的黑市帮派头目的后院，为什么会有安西都护府的官用木箱？

他没有答案。但他记住了这个问题。