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第36章（第4页）

忽见冯保进来禀道：“启禀万岁爷，首辅张先生紧急求见。”朱翊钧闻言大惊：“什么，张先生求见，他在哪里？”冯保道：“他在会极门口等着。”“他病好了吗？”朱翊钧急问，冯保回道：“没有。听说他躺在担架上。”

“快请。到平台、不、平台太远，恐张先生走不动，就到文华殿。”

冯保刚离去，朱翊钧便回头重重扇了张鲸一个耳光，骂道：“大胆奴才，你竟敢诳朕，你说张居正昏迷，要死了，他却坐着担架来见朕。”

大轿停下，张居正不能下担架，游七与几名太监一起把他抬进了文华殿。太医拿着药壶跟在后头。

张居正半躺在担架上，他想给朱翊钧磕头，却动弹不了。朱翊钧走下丹陛，尽量做出痛心的样子，握住张居正的手说：“元辅，你病得这么沉重，何必进宫？”张居正强忍病痛，打起精神答道：“快两个月没见到皇上，臣十分思念。臣今日进宫，是有重要事体向皇上禀奏。”

“元辅有何事要奏？”

张居正问：“发生在天香楼前的事，皇上知道吗？”

朱翊钧点点头，瞧了一眼打横坐着的冯保，说：“冯公公一大早就已奏禀过了。朕已经下旨，将带头滋事的叫花子统统抓起来严加惩处。再申谕巡城御史衙门，限三日之内，把所有叫花子逐出京城，一个也不得漏网。”张居正道：“皇上，臣抱病求见，怕的就是您如此处置！”朱翊钧愕然道：“元辅，难道这样处理，有不妥之处吗？”张居正痛心地说：“不是不妥，是错！是大错特错！若按皇上旨意，对叫花子严加弹压，必然激起民变。”

张居正气脉虚弱，太医进来喂了他几口参汤，才稍稍好了一些。冯保在旁忍不住，说：“张先生，你病得这样重，何必……”张居正朝他摆了摆手，艰难说道：“皇上，臣决不是危言耸听。今天早上，臣接见了那些叫花子。通过询问，才知道一些实情。那个死去的老叫花子，姓李，本是大名府人氏。自万历八年起，大名府一直干旱，十之八九的田地收成微薄，甚至颗粒无收。但是，官府全然不念及百姓受灾实情，催缴田赋一如往日。农户家中几无隔夜之粮，哪里还能上缴赋税？偏官府毫不通融，不交田赋就拘拿锁人。农户抗不过官府，只得变卖家产，交清赋税赎出人质。如此一连两年，大名府的农户几乎破产，在家乡无法活命，只得全家人一起离乡背井，靠乞讨活命。听了那两位叫花子的哭诉，臣心如刀绞。皇上，杜甫曾有诗‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，这说的是兵戈相见的乱世。如今是轿马挤塞于途，丝竹不绝于耳的太平盛世，在京畿之内辗毂之下，竟然还有这等饿殍遍野的惨事发生。皇上，你听了作如何感想？”

朱翊钧默然良久，方沉重言道：“朕没想到一个简简单单的叫花子闹事，后头还有这么悲惨的故事。元辅，听那两个叫花子的口气，好像是官府逼得他们离乡背井。”

张居正眼看撑不住了，豆大的汗珠滚下额头。朱翊钧劝他先回家歇着，张居正摇摇头，继续言道：“皇上，臣执意在全国清丈田亩，推行一条鞭法，其意一是为朝廷理财；二是惩抑豪强保护小民。我张居正务求国家富强，但决不横征暴敛，为朝廷揽取额外之财。地方官吏为朝廷征收赋税，是依法行事，但谁也没有让他们鱼肉百姓盘剥小民！”

张鲸插话：“张先生说的是。不过，官府收税，只要没有额外征收，也没错到哪里。”张居正道：“公公此言差矣。农户颗粒无收，官吏凭什么还要征收赋税？碰上天灾人祸，地方官吏应及时向朝廷奏实，请求蠲免租赋。”

在张居正的影响下，朱翊钧似乎又回到了那个勤奋好学、一心想当个“圣君”的小皇帝，他点点头说：“元辅所言极是。两年来，从不见大名府的官员有奏本上来，奏明灾情。”张居正道：“这就是症结所在。底下的百姓，见不着皇上。官吏催收赋税，对他们如狼似虎，他们还以为这是朝廷的主张，许多怨气无法排泄，就会自然而然迁怒于皇上。古人讲‘官逼民反’，就是这么个理儿。载舟之水可以覆舟，此中蕴含的道理，还望皇上三思。”

“元辅不用再说，朕明白了厉害。地方官隐瞒灾情不报，是怕误了政绩。考成法有明文规定，地方官若催收赋税不力，有司必纠察弹劾。因此，这些官员为了应付考成法，保自家前程，便全然置老百姓的死活而不顾。元辅，您说，眼下该如何处置这件事？”

张居正道：“由于调了京营的一千兵士前往镇压，局势才控制住。但如今聚留京城的乞丐流民，少说也有好几万人。这些人并不是成心闹事，只是想有口饭吃，对他们施加武力，终是失道之举。臣建议不要强行驱赶他们，先在城里头多开几处粥厂赈济，让他们的情绪安定下来。然后立即张榜告示，减免京畿受灾数府两年的赋税钱粮，已经强行征收的，一律退回。另外，紧急敕谕户部，调运通州仓存贮的漕粮，解往以上州府赈济抚恤。”

朱翊钧点头道：“按元辅说的办，朕立即下旨。”

张居正见皇上慷慨答应，仿佛又回到了多年前，心情一激动，突然一挺身子，刚说了句：“还有……”顿觉天旋地转，他仍想把话说完，颤抖着说：“还，还有……”终于支撑不住，两手一松，一摊泥似的瘫倒在椅子上，晕厥过去。朱翊钧与冯保两人顿时失色。朱翊钧惊恐地喊了一声：“元辅！”张居正哇的一口吐出了鲜血。冯保忙伸头朝门外大喊一声：“太医！”太医奔进门，人们将张居正扶出文华殿。

成群的乞丐拥向粥厂。粥一勺勺舀到叫花子的碗中，人们笑逐颜开。那日在首辅家门前陈情的老乞丐对大家说：“听说首辅大人，为了咱们这些叫花子，抱病去见皇上，昏倒在文华殿里头。”二柱子提议：“我们乞求老天爷，保佑首辅大人吧。”众乞丐于是手托粥碗，一起跪下，向天乞求。

夜里，张四维身穿道衣，正在一个道人的指导下，练习扪腹静坐之法。家人来报：“老爷，大内张公公来访。”张四维睁开闭着的眼睛，问：“哪个张公公？”家人道：“秉笔太监张鲸。”他一骨碌起身，道：“快请。”

换了官袍的张四维走进来，对先已坐定的张鲸拱手一揖说：“不知张公公来访，有失远迎。张公公夤夜造访，定有急事。”

张鲸嘴角掠过一丝狡黠的微笑，兴奋地说：“我是从首辅大人的家中出来。顺便到你这里来坐坐。凤盘公，元辅的病情您知道吗？”张四维点点头，答道：“散班后我去过，首辅已不省人事了。我已安排京城各大衙门，日夜都留人值事，以备不虞。”张鲸道：“皇上也在安排首辅的后事。”张四维敏感地问：“皇上是如何安排的？”张鲸不回答他，只是问：“凤盘公，你想不想接首辅之职呀？”张四维嘿嘿笑道：“这事儿，能由我想吗？”

朱翊钧在用早膳，问张鲸：“元辅那边怎么样了？”张鲸道：“照奴才看，是在弥留之际，全靠参汤养着，才没有断气。”朱翊钧脸上露出满意之色：“元辅这一走，朕就可以单独处理国事了。”张鲸说了一句：“奴才恭贺万岁爷！”朱翊钧忙“嘘”了一下，低声说：“不要得意忘形。”

忽有人在门外喊：“万岁爷，太后娘娘请你过去。”

“钧儿，今天找你来，是有一件事要问你。”李太后端坐在那里，对朱翊钧说。朱翊钧皱眉道：“不知母后要问何事？”

“皇后住的坤宁宫，你多久没去了？”

朱翊钧支吾道：“大概有……三天吧。”

李太后把茶杯往桌上一放，道：“三天？三个三天都不止吧。小俩口成婚三年多了，为娘的想抱个孙子都抱不成。你那正宫皇后有啥不好的，你偏要闹别扭，不肯和她亲热。”

朱翊钧道：“皇后性情太冷。”

“你那副样子，叫她想热也热不起来。今儿个你对娘说实话，是不是另外有相好的？”李太后两道睿智的目光射来，朱翊钧忙低头道：“没有，真……的，没有。”李太后托着他的腮帮儿，边瞧边说：“没有没有，看看你那张脸，都红得像灯笼，快告诉我，你瞧中谁了？”

朱翊钧舌头发僵：“瞧……”

“母后，儿实在没有相好的。”

“你既然不肯招认，娘只好替你把人找来。”李太后说着朝窗外一喊：“进来。”迎儿满面含羞走了进来。朱翊钧看到迎儿，顿时浑身不自在。李太后抬抬手，让迎儿坐在她身边，又问朱翊钧：“你不会说不认识她吧？”

朱翊钧低着头道：“认识。”

“看你这副样子，和你那死去的父皇一模一样，烂在锅里的肉不肯吃，偏满世界捞野食儿。”

朱翊钧声音发颤：“母后，儿只是一时糊涂，求您不要惩罚儿。”李太后问他：“钧儿，你看迎儿有甚变化？”朱翊钧哪里敢抬眼睛，支吾着说：“朕……儿没看出迎儿的变化来。”李太后还追问道：“真的看不出来？”朱翊钧抬头看了一眼，又慌乱地低头：“啊，迎儿胖了些，比过去……更好看了。”李太后站起来，对他说：“小糊涂，你究竟是看还是猜？你既然跟娘打马虎眼，娘就挑明了告诉你，迎儿怀孕了。”