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第36章（第3页）

朱翊钧坐在绣榻上，闭着眼睛听张鲸念奏章，连李太后走进来都没发觉。张鲸赶紧起身，垂手喊道：“太后娘娘。”朱翊钧听见，忙睁开眼睛，一下子从绣榻上起身，喊：“母后。”李太后指着张鲸：“你出去。”

张鲸退出后，李太后坐下来，盯着朱翊钧：“钧儿，张先生的病，你还要更加关心才是。张先生吃了太医的药，一直不见好转，你为何不让京城的名医为张先生治病呢？”朱翊钧听到母亲的质问，敏感地问：“母后，这是谁告诉你的？”

李太后道：“甭管是谁告诉的，你只说，这是不是你的旨意？”

“是儿下的旨。”

“你为何要下这样的旨意？”

朱翊钧想了想说：“国内最好的郎中，才有资格当太医，父皇当年患病，不也是只能吃太医的汤头吗？孟冲为父皇找了一个王九思，结果是一个妖道，不但延误了父皇的病情，还让父皇背了天大的黑锅，这个教训，难道不值得汲取吗？”

李太后道：“太医院的郎中，虽然都是国内最好的郎中，但未必就能将天下的名医全部收罗进去。张先生既然想找别的郎中，你何必不答应他呢？”朱翊钧问：“张先生找到你了？”李太后道：“没有。”朱翊钧冷笑道：“皇儿知道，肯定是冯公公传的信儿，这么说，张先生是不相信朕了。”李太后说：“我看，张先生不是这个意思。”朱翊钧咄咄逼人地说：“那他是什么意思呢？母后，你今天来为张先生说情，难道你也不相信皇儿了？”李太后吃惊地瞪大了眼睛：“钧儿，你怎么能这样与娘讲话？”朱翊钧道：“母后，儿长大了，完全有能力操持国政了，你也不必像当年那样事事为儿操心，你也该安享清福了。”

五个乞丐趁门前侍应接客的空儿，溜进天香楼。一楼大厅里熙熙攘攘，十几张食桌上都坐满了人。店小二手端一大盘包子从里屋走出来，嚷道：“热腾腾的包子嘞。”正要往一个食桌上放，乞丐二柱子眼明手快，一把抢过盘子。众人还没回过神来，五个乞丐早都伸手把包子抢个精光，一起夺门而逃。店小二追出店外高喊：“快追强盗呀。”众食客闻言蜂拥而出。二柱子等年轻乞丐跑得飞快，一边跑一边吃着包子。李大爷年老体弱，加之没吃东西，跑不动，渐渐落在后面。街上的人越聚越多，都一起追赶乞丐，店小二操着一根木棍跑在前头。眼看快到土地庙，他追上了李大爷，劈手一棍打下去，正中李大爷脑袋。李大爷叫都没叫一声，扑倒在地，头上血流如注。二柱子听得背后响动，回头一看，见李大爷倒在地上。

追打的人见李大爷倒地，都停了下来，二柱子跑到李大爷跟前，俯身一看，李大爷已是只有出气没有进气，两手各攥着一只包子。看见二柱子，李大爷已不能说话，只把包子塞到二柱子手中。站在旁边怒气未消的店小二伸手抢过包子扔在地上，用脚狠狠一踩，吼道：“死叫花子，我叫你吃，我叫你吃。”李大爷看着被踩碎的包子，两眼一翻断了气。

二柱子大喊一声“李大爷！”像一头发怒的狮子，夺过店小二手中的木棍，一棍将店小二打翻在地。围追的人中有人喊道：“这小子反了，打死他！”双方重又开仗，街上的人越聚越多。数百名叫花子个个发怒，见人就打，见店就抢。

街上乱作一团时，正好张鲸乘八人抬大轿经过。叫花子们拦住轿，二柱子一掀轿帘，见是一个太监，没好气地说：“本想找个官来做主，没想到是个没根的男人。”张鲸无端受辱，气得一跺脚，斥道：“大胆刁民，放肆！”二柱子正在火头上，一把将张鲸扯出轿来，拽到李大爷的尸体前，嚷道：“你看看，出了人命了，你管不管？不管，拿你来抵命。”说罢，将拽着的张鲸胳膊使劲一拧，张鲸立刻痛得杀猪似的嚎叫起来。

叫花子越聚越多。张鲸害怕吃亏，顿时收敛了骄横之气，摆出笑脸说：“我只是个太监，无权处理斗殴事件。你们既受了天大的冤屈，我建议你们去找一个人，他包准能为你们做主。”

“谁？”

“当今内阁首辅张居正。”

二柱子听了道：“这样大的官，咱们哪能找到他？”

“找得到，找得到。他住在纱帽胡同，这会儿正在家里。”

“既如此说，咱们暂且放你一马。弟兄们，走，咱们去找首辅去。”

乞丐们闹哄哄地走了。张鲸惊魂未定。这时候，巡城御史贺维帧带着一队兵士跑来，一看到张鲸，连忙翻身下马，拱手一揖道：“张公公，你受惊了。”张鲸又恢复了骄横，对贺维帧斥道：“你们怎么现在才来！快，把这些叫花子统统给我抓起来。”

张居正迷迷盹盹醒来，天色已是大亮。太医把汤药送来，低声说：“首辅大人，这汤药里，加了皇上赏赐的老山参与海狗肾，请你服用。”张居正皱了皱眉头，拿起药碗轻轻抿了一口，把汤药泼了。

游七从外头进来，喊一声：“老爷！”坐在床前的顾氏示意游七，游七欲言又止。张居正问：“游七，你有什么事？”游七道：“老爷，没什么。”张居正脸色一沉，斥道：“有什么事瞒着我，快讲！”游七道：“老爷，昨天夜里，跑来几十个叫花子，闹嚷嚷要见你，守值军士赶也赶不走。一通宵到现在，他们还都跪在大门外。”

“他们为何要见我？”

“听说是为了要饭，弄出了人命。”

张居正闻言一挺身想坐起来，怎奈气血两虚，顿时眼冒金花又跌了下去。顾氏担忧地对游七说：“你去与守值兵士交涉，叫他们把叫花子们劝走。”张居正摆摆手，虚弱地说：“让他们进来，啊，不，还是我出去。”说罢挣扎着想起床。顾氏与游七一起上前阻拦，劝道：“老爷你不能动。”张居正发怒道：“你们把我抬出去！”

张居正府门口，二柱子等数十名乞丐跪在地上。游七走出来，流着眼泪对跪在前面的二柱子说：“首辅大人看你们来了。”众乞丐抬起头来，只见一副担架缓缓地抬出大门。担架停在乞丐中间，躺在担架上的张居正极度虚弱。众乞丐都非常感动，一起跪地高喊：“首辅大人。”

张居正伸手拉住老乞丐，问：“老人家，你有什么冤屈？”老乞丐涕泪纵横：“首辅大人，您老人病成这个样子，我们不该来打搅您。”张居正道：“不要紧，你们有什么事，对我说实话。”老乞丐跪下喊道：“首辅大人，您得替咱们做主啊！”

朱翊钧正对着窗棂发呆，听见冯保干咳一声，便回头睨着冯保，劈头就问：“大伴，听说天香楼前叫花子斗殴，闹出了人命。死的是兵士还是叫花子？”

冯保道：“兵士死了一个，是个哨长。叫花子死了两个，一个中年汉子是打架打死的，另一个老头儿，在慌乱中让人踩死。”朱翊钧点点头道：“叫花子哄抢店铺，那就不是叫花子了，应该是强盗。这事儿，着刑部处置，一定要严惩肇事者。”冯保道：“奴才马上派人去刑部传皇上旨意。”说着欲走，朱翊钧把他喊住，又问：“大伴，张先生的病，调理得怎样了？”

冯保看无法再瞒，索性说出真情，若小皇帝还有良知，或许会醒悟也不一定：“几个月了，一直不见好转。听说这些时越发严重了。不但大便带血，连肠子都掉出一节儿来，整天流血不止。皇上，奴才怀疑那太医的药为何总是不见效。”朱翊钧道：“太医是遵照朕的旨意在为张先生治病，你不会连朕也怀疑吧？”冯保看他言辞躲闪，情知有鬼，便想着为张居正保一条命：“奴才不敢。听说张先生已经给皇上写了八道手本申请致仕，不知皇上作何打算？”朱翊钧道：“朕不准他。朕处理国事还没有经验，时时刻刻都离不开他。”冯保心里叹息一声，口上说道：“万岁爷对张居正如此礼遇，这真是大明王朝的福气啊！”

躺在担架上的张居正呷了一口游七喂给的参汤，虚弱地问：“你们讲的都是实话？”老乞丐道：“启禀首辅大人，小的讲的句句是真。”张居正叹息道：“太平盛世，还有此等事情发生！”

张居正几次想坐起来，均告失败。他对护卫班头李可说：“把我抬进紫禁城。我要晋见皇上。”游七跪下来央求：“老爷，你病成这个样子，怎么能去见皇上。”众仆役都一起跪下央求：“老爷，不能去见皇上呀。”张居正看了看众乞丐孤苦无助的眼光，对游七说：“你们一定要把我抬进紫禁城。”

众乞丐匍匐在地，哭声一片。

张鲸走进来，朱翊钧放下手中的奏章，急切地问：“张居正的病情，怎么样了？”张鲸道：“奴才亲自监督太医给张居正吃了海狗肾，给他的汤药中，也加大了补药。”

“效果如何？”

“张居正已极度虚弱，多半时间都在昏迷之中。依奴才看，就是这一两天的事了。”

朱翊钧连声说：“好，好！”