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入宫采选（第1页）

木轮碾过干裂乡道，车厢板缝不断漏进细尘，蒙蒙落在众人身上。五名少女紧挨而坐，狭小的车厢闷得人心里发沉。有人低低啜泣，肩头微微耸动，嘴里满是舍不得故土亲人的言语。余下几人默然怔着，目光黏在窗外不断倒退的村落田垄，看着乡野一点点远去。

马车微微摇晃，荞兰缩在车厢一角。身上那件豆青粗布窄袖短襦早已浆洗得色泽温润发哑，下搭一条浅褐旧布长裙。她垂着眼，任由车身颠簸，安静地随着车马去往前路。

身旁的女子悄悄侧过身，目光静静落向荞兰。前几次相见，荞兰皆是一身做工旧衣，面上覆着薄尘，神色疲惫倦怠。今日倒梳洗得素净整洁，端端正正坐在车中。

她刻意放轻语声，避开车内旁人：“前几次遇见，竟一直不知你的名姓。方才听见点名，才晓得你唤作冯青沅。”

荞兰心底波澜暗涌，面上却分毫不显，只指尖轻轻蹭过裙边粗糙的布面。

“先前诸事纷乱，哪里顾得上这些。”她抬眼，神色平平看向对方，“你又为何来了？”

女子脸上那点浅喜缓缓敛尽，她抬眸望着飘摇的麻布车帘，语声清淡平和：“留在乡里，终身婚事皆是家中做主，由不得自己。恰逢宫里采选，索性出来碰碰运气。”

——原来另外一名替补的人竟是她。

车厢一时寂然，只剩车轮碾过土路沉钝的碌碌声响。

静默片刻，身旁的女子又低声轻叹：“要是阿和也能来便好了。”

一丝浅悲极快掠过她的眉眼，转瞬即逝，她伸手轻轻握住荞兰的手，语声温软：“真好，能在这又遇见你。这一路，总算不至于太过孤单。”

掌心触到一片微凉湿黏的触感，荞兰心底泛起滞涩的不适，下意识轻轻抽回了手。春桃当初假意亲近、背地里背叛算计的模样骤然浮上心头，历历分明。

“但愿能够安稳。”

女子察觉到她那一点不自在，略一窘迫，可不愿叫气氛僵住，稍顿片刻，轻声换了话题：“说起来，你又是怎么得到名额来参选的？”

“同你一样。”

荞兰的思绪飘到了马车之外。

那日她趁着夜色朦胧独自登门去见里长，坦言来意，想求一个参选的机会。

彼时里长正因名册上空缺了两名头疼。他抬眼细细打量荞兰，见她年岁相当，眉目沉静，身形利落，并不似身有残缺的模样，心底本已松了几分，暗觉是个合适人选。

可不等里长开口应允，荞兰便坦然道出，自己并无文籍，不在乡册之上。

里长面色骤然一变，登时恼了，压着怒气斥道：“简直胡闹！无籍无文，如何入册参选？这等大事岂能儿戏！”

屋中一时静了。

荞兰神色未乱，顿了顿，才慢慢开口。她听闻乡中折了一名待选的女子，名册空出位置，她愿意顶了那亡女的名字入册，只求拿到这一趟进宫的机会。

里长默然片刻，心头却摇摆不定。

一旁的里长的妻子连忙扯住他的衣袖，将人拉至侧边，压着声劝：“老爷不可轻率。她无根无籍，没人担保。这事本就违例，将来一旦出事，官府追查下来，我们脱不开干系。”

里长闻言沉吟良久，细细掂量其中利害。可限期迫在眉睫，若是如实上报缺额，责罚即刻便至。事到如今，竟也只剩这一条险路可走。

他转身子看向荞兰，语气沉厉：“若是依你所言办了，日后但凡惹出事端，皆是你一人策划，全数罪责由你独自担下，与乡里、与我再无半分干系。”

荞兰垂眸，静静应下，指尖无意间触到腰侧贴身的荷包。

离别之日，她又回到镇上那家小面馆。

这三四个月，店主心善收留了她，在后院腾出一处偏房容她落脚，管她一日三餐，这里便是她在这世上仅存的容身之地。昨夜她前去辞行，女店主并不多追问她往后的去处，临出门时悄悄塞了三十文铜钱在她掌心，只低声嘱她，往后凡事好生珍重。

车外押送的差役扬声呵斥了一句，命几人安分坐好，莫要闲谈，车厢瞬间安静下来。湘穗见她无意闲谈，便靠在厢壁上默然出神。

车轮碾过坑洼的土路，马车拖着一道狭长的影子，一路向前。

一路舟车劳顿，一行人终于抵达州县。

县衙大院开阔肃静，武桓县内一共进来了三十名年岁相当的少女列队等候核验。

差役高声点名，众人依次上前。

轮到荞兰之时，她垂首立在阶下，身形端正。当班官吏捧着乡里呈递的文册，目光来回打量着她。

“你便是冯青沅？”