落尘小说网

紫宸殿廷议（第1页）

十月的京城，秋高气爽。

紫宸殿的殿门大敞着，日头从东南角斜照进来，在殿内金砖上铺了明晃晃的一片。这殿宇修得阔朗，是皇帝平日召近臣议事用的，格局方正，梁柱素净，不施重彩，看着便叫人觉得舒坦。

皇帝坐在御案后头，穿一件赭黄团龙常服，腰间系一条素色丝绦，头上没有戴冕，只以一根玉簪束了发。他面前摊着几本卷宗，一摞账册，还有一只敞着盖子的木匣，匣子里搁着一只碎裂的白瓷盖碗，碗沿上还留着半干的茶膏痕迹。

御案下首，两列大臣雁翅排开，人人垂手肃立。

方才刑部尚书解友道已经把案子的始末原原本本奏报了一遍。他从周良坤如何串通外人调换贡茶、盗取密折说起，一路说到周生旺如何贪墨库银、邹氏如何居中传递消息、周三泰如何接应转运劣茶，桩桩件件，说得条理清晰。

皇帝听完，抬眸环视众臣，淡淡开口：“案情诸位已知，议一议怎么处置罢。”

首辅严维桢出列。他年过六十，须发皆白，身量清癯，一件紫绯公服穿在身上，空空荡荡的，像是挂在一架枯木上。他拱手道：“回陛下。臣以为，周良坤为首恶，盗取密折、调换御贡、贪墨库银，数罪俱发，按律斩监候。周生旺从犯，绞监候。邹嬷嬷杖一百，发浣衣局，终身苦役。周三泰流三千里。”

他话音落定，苏秉真和楚守仪也都出列附议。解友道又补了一句，说周良坤至今不肯交代幕后主使，按斩监候不违律例，日后若有新线索再提审也不迟。

皇帝听了，点了一下头：“就照此办。刑部拟文，即日发落。”

他顿了顿，伸出手去，把案上那封折子拿起来，在手里掂了掂，用指腹摩挲着封皮的边沿。他的声音微微往下沉了一沉：“接下来——议一议沈家。”

殿中安静了片刻。

几位大臣交换了一下眼神，很快又各自移开，谁也不愿意先开这个口。

楚守仪最先出列。他五十出头，白面微须，看着一团和气，但那一双眼睛却深得很，像两口不见底的井。他姿态恭谨，声音温和：“陛下，这桩案子，明面上是几个下人里应外合犯下，可根子还在沈家。贡茶封存的规制是沈仲谦订的，密折也是他亲手封进茶膏的。他在任的时候留下了积弊，丁忧之后又把这些积弊原封不动地留给了儿子沈清源。沈清源接手的茶司是个烂摊子，他还没来得及清理，底下的人就钻了空子。”

他说到这里，略顿了一下，声音放得更平，却也更重了几分：“臣不是要苛责沈家。臣只是想说——百年世家，世代掌管茶务，出了这样的事，若只是轻轻揭过，恐怕日后不好约束旁人。”

他说完，拱了拱手，退后半步。

苏秉真几乎是踩着楚守仪的话尾巴出的列。这位副相五十出头的年纪，面色红润，声气也足，开口便比楚守仪高了一截子：“陛下，臣有异议。”他拱了拱手，目光直直望着御座方向，“沈家先祖随太祖开国，沥血百战才得了这份爵位和差事。百年来谨慎经营，贡茶从未出过大岔子。

沈仲谦是有过失，可他自己上了请罪折，把根节都抖得干干净净，没有一句推诿和辩解。他把所有罪责都揽到自己身上，求陛下不要牵连他儿子——这不是他沈仲谦一个人的事，这是世家子弟的气节。请陛下体恤他这份担当。”

楚守仪没有回头，只是淡淡地说了一句：“苏相说的是情，臣说的是法。情法之间，陛下自有明断。”

苏秉真没有接他的话，也没有看他，只拱着手，等皇帝表态。

皇帝坐在御案后，一直没说话。他手里还拿着那封请罪折。他看了一眼楚守仪，又看了一眼苏秉真，把那请罪折往案上一放，转头看向左列打头的严维桢。

“严相，你怎么看？”

严维桢出列，拱了拱手：“陛下，臣以为，沈家的过失不可不罚，沈家的功劳不可不念。此二者既不能混为一谈，也不能偏废一边。”

他的目光落在御案前的金砖上：“沈仲谦治下不严，确有失职。但他主动请罪，愿以身担责，这份态度朝野上下都看得见。沈清源代管茶司两载，臣查过三司送来的账目，没有发现他有勾结下人、贪匿贡物的行径。他所接手的茶司确实遗有不少积弊，但他没有懈怠公务。这一点，刑部和三司都有案可查。”

他顿了顿，又道：“臣以为，可以将沈仲谦和沈清源的过失分开来看。沈仲谦的失职重一些，沈清源的过失轻一些，各依其过处置。”

说完，他退后半步，垂手而立。

皇帝没有表态，目光移向计相罗叙。罗叙会意，出列拱手。他掌管三司多年，说话向来不带情绪，开口便报实数：“陛下，臣核过近三年江南茶司上缴的茶税账目。沈清源代管期间，茶税总额没有减少，贡茶按时起运，账册规整，损耗核销记录齐全。单从账面上看，看不出他有意纵容贪墨的痕迹。失察是有的，但要说包庇，证据不足。”

他说完，也退后半步，不再多言。

皇帝的目光又移到解友道身上。刑部尚书会意，也出列奏道：“陛下，臣核过卷宗。沈清源在代管茶司期间，账目规整，核查记录齐全，没有发现任何情节严重的失职行为。臣以为，沈清源的过失，可从轻发落。”

御史中丞蒋澄纲一直没有开口。直到皇帝的目光扫到他身上，他才跨出一步，拱手道：“陛下，沈家世代掌管茶务，朝野上下并无公论说沈家有不称职之处。此番祸事，失察是真，但要说沈家有意欺君，则未免不实。”

皇帝坐在御案后，手指在案沿上轻轻叩了两下，发出沉闷的“笃笃”声。他沉默了好一会儿，终于抬起头来。

“沈仲谦，永不得再插手江南茶司事务，罚俸三年。”

楚守仪的眼皮微微跳了一下。

“沈清源，不予撤差，以戴罪之身主事江南茶司，罚一年俸禄，宗人府记大过一次。限一年之内——肃清积弊，追回赃银。一年期满，若整顿妥当，销去过失，日后茶务由他长久打理。若仍有纰漏，两罪并罚，绝不宽贷。”

苏秉真的眉梢动了动，嘴角微微松了一下。

“沈伯谦，停一年勋爵赏赐，减半禄米。”

严维桢率先躬身：“陛下圣明。”

众臣也跟着躬身：“陛下圣明。”