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团聚（第1页）

黄老大压稳舵柄，漕船缓缓脱离官船主航道，顺着粼粼水波，朝石头津南侧的民用码头靠去。

时值未末申初，日影西斜，满江铺着碎金般的霞光。码头上人来人往，挑夫吆喝声与船橹摇荡声错落交织，烟火不息。

沈清茗站在船头，望着眼前这片陌生的繁华，心中说不上是踏实还是忐忑——从吴兴到吕城闸，从曲塘渡到江宁，一路风尘仆仆，终于到了。

船身尚未完全泊稳，岸边已有几名精干伙计快步迎上前来，探着身子往船上打量。其中一人扬声开口，语气殷切：“敢问可是自吴兴来的沈府的船？”

黄老大立在船头，高声答道：“正是。”

那几名伙计脸上喜色顿显，连忙上前扶稳船板，手脚利落地帮着系缆，口中连声道：“可算把诸位盼来了！我等日日在此守候，总算候到了。”

几人不待吩咐便分头行动——一人打马朝城内方向奔去，往沈府报信；一人转身折返岸边货栈，招呼车马人手。

沈清茗站在船舷边，望着眼前这一切，心里忽然有些恍惚。一路上的夜袭、追踪、审讯、换货——那些紧绷的日日夜夜，在这一刻像是被江宁城的暮色轻轻托住了。

从吴兴到江宁，水路走了整整十天。这十天里，她经历了夜半袭杀、亲眼见人血溅舱板、逼着自己在寒夜里数着心跳等消息、在酒馆的灯火下审讯一个老油条、在芦苇荡里伏击一个账房先生——这些事，放在几个月前，她想都不敢想。

可现在，她站在这里，站在江宁的石头津码头上，背后是押回来的赃货和证人，眼前是沈家在江南的新根基。

她忽然想起祖母那句话——“沈家的茶，不光要会种、会制，还要会护。”

这一路，她就是在学怎么护。

这条漕船连同黄老大和船工，都是沈清茗离吴兴前在苕溪驿包租的。黄老大不是沈家的人，但这一路同行，早已知道雇主的脾性。他见伙计们接了手，便自去船尾收拾绳索，不再多问。

不过片刻光景，两名管事模样的人领着车马匆匆赶到津口，快步登船，垂首行礼，姿态恭谨有度。为首的管事约莫四十出头，面容清瘦，穿一件半旧的靛蓝直裰，眼神沉稳，一看就是常年管事的老人。

沈清茗认出他来——这是二哥沈清源身边最得力的管事，姓陈，人称陈管事。她在吴兴时听祖母提起过，说这个人办事牢靠，嘴严，深得二哥信任。

陈管事躬身行礼，声音不高不低：“六爷一路辛苦。二爷在府中已候了多时。”

沈清茗微微颔首。她穿着男装，帽檐压得低低的，在外人看来就是个十四五岁的清瘦少年，举止沉稳，不像是刚走完远路的样子。

她从容开口吩咐：先令下人将随身行囊细软装车送入府中；又嘱管事传信货栈，将此番从京口渡运回的所有茶货尽数入库落锁，封入密室，拨可靠人手昼夜看守；连带一路押回、掌管库房钥匙的刘三宝，也一并安置在货栈偏院，专人禁锢看守，留待日后核验问话。

陈管事一一应下，又问了一句：“那位刘头，是关在货栈后院，还是另择别处？”

“货栈偏院即可。”沈清茗想了想，又补了一句，“给他一日三餐，不要苛待，也不许他与外人接触。看守的人挑嘴严的，轮班值守，钥匙只交给你信得过的人。”

陈管事点头，转身有条不紊调派人手。众人卸船装车，忙得井然有序，不见半分嘈杂。

渡口琐事安顿妥当，沈清茗方才迈步登车。

马车沿着江边的长街缓缓前行。沈清茗掀开车帘一角，望向窗外。江宁城的街道比吴兴宽得多，两旁店铺鳞次栉比，布幡酒旗在风里招展。行人摩肩接踵，有挑着担子沿街叫卖的小贩，有骑马而过的青衫士子，有结伴而行的妇人，还有几个光着脚的孩子在巷口追逐嬉闹。

一行人自西缓行，穿过榆柳巷，拐上衙前街。远远便望见江南茶司衙门的正门——朱漆大门肃穆威严，门楣高悬牌匾，檐角错落，一派官署森严气象。门前立着一个机灵小厮，见马车走近，连忙躬身上前，低声回话：“诸位请走东角门。”

马车绕至东角门，阶下早候着管事嬷嬷与几名妇人。

嬷嬷上前稳稳扶定车沿，伺候沈清茗下车。沈清茗顺着下人引路，沿抄手游廊向内宅缓步而行。沿途值守的仆妇、洒扫的小丫鬟见了她，尽数躬身垂手，退立道旁。

一个小丫头早已一路小跑着往内通传：“大姑娘到了。”

帘子打起来，一路直入正堂，转过影壁，到了后堂。

张氏从椅上站起身来，眉眼间含着温软笑意，语气爽朗亲近：“可算把你盼来了。”她说着便迎上前来，上下打量了沈清茗一番，目光里带着关切，“这一路走了有十来天？瞧着是瘦。船上吃住都不方便吧？”

沈清茗微微一笑：“劳嫂嫂记挂，一路都好。二哥可好？”

“好着呢。”张氏拉着她的手，语气里带着几分无奈，“就是天天念叨你，说大妹妹从吴兴过来，不知什么时候才能到江宁。这几日更是天天催我问船到了没有。”

沈清茗心里一暖。

张氏忙不迭吩咐丫鬟伺候洗漱换衣。沈清茗洗了脸，换了一身藕荷色衣裙，才又出来说话。换了衣裙之后，她整个人看起来精神了不少——不再是船头甲板上那个戴着破草帽、穿着粗布衣裤的少年，而是一个十四五岁的官宦人家姑娘，眉眼间带着几分清冷，举止沉稳。

张氏拉着她坐下，一盏热茶已由丫鬟奉到沈清茗手边。茶是今年的新茶，汤色清亮，香气清雅——是江宁本地的雨花茶。沈清茗端起来抿了一口，茶汤入口甘润，回味悠长。她点了点头：“好茶。”