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赴京（第1页）

开春，沈昭动身。

是个起雾的清晨。沈敬之送她到江州城外的长亭，柳氏一路跟在后头，几次张了张嘴，又都咽了回去。沈昭背着半旧的书箱，站在雾里，衣裳上很快结了一层细密的水珠。

"到了京里，别省着，该吃吃。"柳氏把一个小布包塞进她手里，又解开，重新打了个紧实的结，"里头是二十个鸡蛋，路上煮了吃。"

沈昭接了。鸡蛋还带着柳氏的体温，温温热热地贴着她掌心。

"怪冷的，回吧。"她说。

柳氏摇头，又去替她理领口，理了又理，那领口本就平整，却像怎么也理不平。

沈敬之没说话，只把一根桃木削的簪子，插进她发髻里。那是他昨夜削的，说是旧俗，出门辟邪。

"爹。"沈昭叫他。

"去吧。"沈敬之摆摆手，"爹这辈子，就送到这儿了。往后的路，你自己走。走得再远，也要记得你是江州沈家的孩子。"

她"嗯"了一声，跪下，磕了三个头。雾太大，她看不清二老的脸，只看见两个模糊的影子，并排立着，好久好久，都没有动。

她起身，转身，走进雾里。

这一走，就是十年梦里那条没走到头的路。

从江州到京城，两千多里。沈昭一个少年书生，背个书箱，风餐露宿，走得极省。省下的盘缠，她没舍得花在住店上，只换了干粮。夜里，她宿在驿站的大通铺，或借宿乡里的破庙。

有一回，在城南的渡口，她看见一队人。

那队人衣衫褴褛，扶老携幼，人数不少，却安静得可怕，谁也不说话，只闷头赶路。领头的汉子怀里抱着个半大的孩子，孩子烧得脸颊通红。有人挑着担，担子两头是空空的米缸。

沈昭多看了一眼。旁边一个卖茶的老汉叹了口气，压低嗓子："是北边过来的。玄狄又打进来了，连着糟蹋了两个县，逃出来的。"

"朝廷不管么？"

"管？"老汉啐了一口，"岁币年年送，哪还有银子管这些人的死活。"

沈昭没再接话。她在原地站了一会儿，把怀里仅剩的一个鸡蛋，塞给了那个抱着孩子的汉子。

汉子愣了一下，没说话，只朝她猛地弯了弯腰。

那之后的一路，沈昭的话更少了。她想起自己，想起那半块冷饼，想起那个刨土掩埋的清晨。她忽然觉得，这世上受苦的人那么多，读书若只为了一己的功名，那这书，读得也太轻了。

进京那天，暮色刚合拢。

她立在高大的城门前，仰起头。城门比江州的高出不知多少，乌沉沉的，人从门洞里进去，像被一只大嘴吞下去。城里头，灯次第亮起来，一路铺过去，望不到头。

沈昭攥了攥肩上的书箱带子，迈了进去。

会试在贡院。各省举子云集，光江州一省，就有数十人。

头前十日，她是数着过的。白日温书，夜里练字，把"昭"字又写了无数遍。谁也看不出，这个清瘦的少年，心里揣着一桩天大的险事——会试的搜检，可比乡试严得多。

入场那日，天还没亮，贡院外已黑压压站满了人。火把连成一片，把半边天都映红了。

里里外外，三重搜检。头重看文书，二重回重看考篮，第三重，便是连人一并前后上下地摸。前头有几个举子被查出夹带，当场除名，一个书生瘫在地上，被两个兵丁架着拖出去，一路哭嚎："我读了二十年啊——二十年啊——"

那声音刮过每个人的耳膜，站得近的，脸色都白了几分。

沈昭站在队列里，指尖冰凉。火把的光跳在她脸上，她面不改色，只把呼吸放得又轻又长。