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尘间长路（第1页）

走出哑巴沟山口，天色将暮。

山风骤然变了气质，不复谷中蚀骨阴寒，裹挟着村落炊薪烟火、新垦田土的腥气，混着稻禾成熟的淡甜扑面而来。秦厉仓促吸气，反倒呛得低低咳嗽两声。连日栖身死寂深谷，终日吸入滞闷冷雾，这般鲜活温热的凡尘气息，反倒让他一时难以适应。

他回身远眺，层叠山峦连绵合围，哑巴沟彻底隐于重嶂之后，半点阴翳也瞧不见。浑身筋骨酸软脱力，连日紧绷的心弦骤然松脱，麻木感顺着四肢漫遍全身。喉间微动，低声吐出一句：“总算出来了。”

话音里，寻不到半分脱困的欣喜。

周衍松开长久攥紧刀柄的手掌。连日戒备厮杀已成本能，他几乎忘了心神松弛是何种滋味。田埂之上，荷锄农人踏歌归村，数名稚子追逐嬉闹，清脆笑音随风流转。他下意识侧首望向身侧，那处空落落的，往日总会挡在众人身前的身影，再也不会相伴左右。祸乱尽数平息，他们却弄丢了一路同行之人。

苏禾走在外侧，怀中半卷残破古籍硌着肋骨。卷上蝇头小字，尽数记述历代承影者的终局，从前翻阅只当是前朝旧事，如今亲身历过一遭，每一道墨痕都沉甸甸压在心头。她默然望着村落次第亮起的灯火，暖融融光晕晃在眼底，恍惚间竟与谷底石室陆砚周身流转的冷白纹路重叠。一暖一寂两相映照，刺得双目酸涩。

田畦间浇菜的农妇瞥见三人满身尘土、衣衫破损，彼此低声议论几句，拎着瓦罐走上前，舀满一瓢凉井水递来。

“后生，可是进山迷了路？瞧你们这般狼狈。”

秦厉伸手接过瓦罐，粗粝陶壁磨得掌心发涩。冰凉井水入喉，稍稍压下胸腔淤积的滞闷。话到唇边终究咽了回去，只含糊颔首，将瓦罐交还。农妇尚要追问是否撞见猛兽，他微微摇头，抬步继续前行。

谷中阴祟、千年阵局，凡夫俗子无从听闻，多说亦是徒增惊扰。

三人沿着泥泞田埂往村落行去。道旁野草肆意舒展枝叶，再无谷中草木扭曲畸变之态，脚下泥土踏实安稳。行至村口古槐之下，几人驻足歇脚。

老槐树皮皲裂粗厚，树下数块青石，经年被村民坐卧打磨得光滑温润。秦厉倚着树干席地而坐，粗糙树皮抵着后背，清晰痛感将他拉回现实。脑海不由自主浮起往日行路光景，陆砚每每走在前头，总能留意道边碎石，轻声提醒众人留心脚下。耳畔似还回荡着温和叮嘱，转头望去，却只剩空旷山野。

周衍立在一旁，手掌虚搭在空荡刀鞘之上。目光越过错落村舍，望向向外延伸的官道，交错车辙，皆是凡人生存的通路。他们终结了轮回千年的灾劫，可这场胜局代价惨痛。他手中长刀可斩尽世间阴邪，却撼动不了地脉既定的宿命，护得住一方百姓安稳，唯独护不住朝夕相伴的友人。

苏禾蹲在树根处，拾起一枚鹅卵石反复摩挲，冰凉石面压不散心底沉沉郁气。哑巴沟阴阳闭环已然稳固，往后山下乡野再无祟祸侵扰，这份岁岁平安，是陆砚以自身神魂为代价换来。可这烟火缭绕的人间，再也容不下那个少年。

一名挎着菜篮的老翁途经槐树，见三人神色颓丧、步履沉重，主动停下脚步。缺齿的唇角扯出温和笑意：“进山遭了凶险吧？村西有一间闲置柴房，诸位若是无处落脚，大可暂住一宿。”

秦厉勉强扯了扯唇角，面部肌肉僵硬，只低声道谢。影主、养煞阵、人箓共生诸般诡事，说出口只会惊扰淳朴乡民。老翁见他们不愿多言，也不追问，摇着蒲扇缓步走远，口中低声念叨几句后生进山失魂落魄的闲话。

晚风穿槐，枝叶簌簌作响。

歇足片刻，三人起身往村内走。连片稻田铺展道路两侧，晚风拂过，翻起层层青绿稻浪，柔和绿意绵延向远方。这是他们拼尽全力守护的生计，是无数农户安身立命的根本。秦厉脚下一滑，身形踉跄，下意识伸手去抓道边禾秆。

从前每回身形失衡，总会有一双手稳稳托住他的臂弯。

指尖抓空，他僵在原地。周衍快步上前搀扶，短暂触碰转瞬分离，全无记忆里温热的触感。秦厉未曾回头，闷头向前，心口空缺又添几分钝痛。

一路行来，他数次下意识转头搭话，或是放慢脚步等候，次次落空，心口便多一重滞涩。