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夜探黑店截获密信一封（第1页）

离开吴桥那日，天阴得更重了。

船队行出不到三十里，周老大便靠过来，压低声音道：“姑娘，后面有尾巴。”

苏凤鸣不动声色，只问：“几条？”

“两条小船，远远跟着，不紧不慢。船上的人不像商贩，倒像是踩点的。”

苏凤鸣回头望了一眼。运河上船来船往，两条不起眼的小渔船混在其中，确实看不出异样，但周老大跑了三十年船，眼睛毒得很。她想了想，道：“别慌，照常走。到前面找个宽河面，靠岸歇一歇。”

船队又行了十来里，河道渐宽，岸边有片稀疏的柳林。周老大把船靠过去，伙计们下船打水、拾柴，一副寻常歇脚的样子。苏凤鸣站在船头，余光扫向后面。那两条小船也停了，远远泊在河心，船上的人坐在船尾抽烟，看着像是打鱼的。

碧桃凑过来：“姑娘，要不要让镖师去问问？”

“不用。”苏凤鸣摇头，“他们不敢白天动手。跟就跟着，看他们跟到哪儿。”

她转身回了舱，摊开河北的地图。吴桥往北，下一个大码头是沧州。但沧州之前，有个叫兴济的小镇，镇上有一家客栈，叫“悦来老店”。陈砚在济南时提过一句：河北地面上有几家黑店，专替曹记做“脏活”，其中兴济那家最狠，店主姓牛，诨号“牛夜叉”，手上过过人命。

苏凤鸣的手指停在兴济的位置上。

“碧桃，今晚不住船。”

碧桃一愣：“住哪儿？”

“兴济，悦来老店。”

碧桃吓了一跳：“姑娘，那家店……”

“我知道。”苏凤鸣合上地图，语气平静，“曹德旺的人跟了我们一路，不动手，就是在等地方。与其让他们在暗处挑地方，不如我们去他们选好的地方。”

她吩咐周老大：船队到兴济后，靠岸补给，所有人留在船上，不要下船。她带碧桃和两个镖师上岸住店，天亮前回来。

周老大脸色发白：“姑娘，那家店要是黑店，您进去不就等于羊入虎口？”

苏凤鸣微微一笑：“谁是羊，还不一定。”

入夜时分，船队泊在兴济码头。苏凤鸣换了一身利落的男装，腰里别了一把短匕，带着碧桃和两个镖师上了岸。镖师是顾长渊拨来的老手，一个姓方，一个姓铁，都是沉默寡言、手上有功夫的人。

悦来老店在镇子东头，门脸不大，两盏灯笼挂在檐下，风吹得晃晃悠悠。店里灯光昏黄，隔着窗纸能听见有人划拳喝酒。苏凤鸣推门进去，柜台后面的掌柜抬起头。

那掌柜四十来岁，一张方脸，眉毛粗黑，眼窝深陷，看着倒像个老实人。但苏凤鸣注意到他右手食指上有一道很深的旧疤，那是常年使刀的人才会留下的。

“客官住店？”

“住店。”苏凤鸣把声音压粗些，“四间上房。”

掌柜翻了翻簿子，为难道：“上房只剩两间了，要不给您凑合……”

“两间就两间。”苏凤鸣道，“我们两人一间。”

掌柜应了，叫来伙计领他们上楼。苏凤鸣走在最后，眼角余光扫了一圈堂内。七八个客人围着两张桌子喝酒，看着像行脚的商贩，但个个身形精壮，喝起酒来嗓门大，眼睛却时不时往楼梯口瞟。

她心里有了数。

上了楼，苏凤鸣和碧桃一间，两个镖师一间，都在二楼东侧。她进了屋，没急着睡，先检查了门窗。窗子临街，插销是新的，门闩也结实。但她在床底下摸了一把，摸到一小撮细灰，不是寻常的尘土，是墙灰。有人最近撬过床板。

她不动声色，把灰拂了，坐回床上。

碧桃小声道：“姑娘，这店不对劲。”

“当然不对劲。”苏凤鸣熄了灯，和衣躺下，“睡吧，后半夜有热闹。”

碧桃哪里睡得着，睁着眼熬了半宿。苏凤鸣倒是躺得稳，呼吸均匀，像是真睡了。到了后半夜，楼下的划拳声终于散了，整座客栈静下来，只剩下风吹灯笼的吱呀声。

大约三更天，苏凤鸣忽然睁开眼。她听见了脚步声。极轻，极慢，从楼梯口往这边来，不止一个人。

她推了推碧桃，碧桃一个激灵坐起来。苏凤鸣冲她做了个噤声的手势，然后悄悄起身，贴到门边。

脚步声在门外停住了。

片刻后，门闩上传来极细微的响动，有人用刀尖在拨门闩。苏凤鸣退后两步，从袖中摸出那柄短匕。碧桃缩在床角，攥紧了被角。

门闩被拨开，门板无声地推开一条缝。一只脚迈进来，紧接着是一把明晃晃的刀。那人刚探进半个身子，苏凤鸣忽然开口：“牛掌柜，深夜造访，有事？”

来人猛地僵住。