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时疫（第1页）

正月未尽，金陵城却像被一只无形的手攥住了喉咙。

时疫是从城西的贫民窟起来的，起初只是三五个人发热，三五日便成了一片。官府贴了告示，闭了城门，可侯府采买的婆子前脚刚进了侧门，后脚就倒在了牲口棚旁边。

青梧是在听雨轩的廊下知道这消息的。那日她正替令仪整理春日要穿的衣裳，墨云从外头回来，脸色白得像纸，连斗篷上的雪粒子都忘了掸："外院倒了两个，说是……时疫。"

话音未落，府里已经乱了套。

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夫人雷厉风行，当即下令封院。各院只出不进，内宅与外院之间落了锁，连往日里走惯的穿堂也派了婆子守着。府里到处烧着艾草和雄黄，空气里一股子辛辣气，呛得人眼睛发酸，连廊下养的那几只画眉都病恹恹地缩在笼子里，不再啼叫。

可封得住门，封不住病。

三日后，世子谢珩病倒的消息像一道惊雷，劈开了侯府勉强维持的平静。他是替老侯爷去城外庄子上查看军粮储备，回来的当夜就烧了起来。起初只说是风寒，可到了第二日，身上起了红疹，高热不退，府医把了脉，出来时长叹一声，对着夫人摇了摇头。

那一刻，听雨轩里正在绣花的令仪"哇"地哭了出来。十一岁的小姐，平日里再骄矜，听到哥哥可能"过不去"，也只剩下了孩子式的恐惧。青梧按住她的手，感觉那小手冰凉，一直在抖。

"不会的。"青梧说，声音轻得像一片雪，"世子爷吉人天相。"

她自己也不信。她见过病，知道病不认人。

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世子院里要拨人伺候。这是侯府的规矩，也是夫人的命令。

可"过了病气就是死"——这话像一条毒蛇，盘在每个人心头。被管家点到名的丫鬟婆子，当场就瘫在了地上。有哭嚎着磕头求饶的，有死死抱着廊柱不撒手的，还有一个三等婆子干脆两眼一翻，直挺挺"晕"了过去，被人架走时，鞋都掉了一只，露出里头破了洞的袜子。

夫人站在世子院外的月洞门前，脸色铁青，嘴唇抿成一条锋利的线。她身后，孙嬷嬷押着名册，每念一个名字，人群就瑟缩一下。

轮到听雨轩出人了。

墨云前两日为了替令仪去领份例，在风口站了半刻，回来就发起了低热。此时她裹着被子，由杏儿搀着，跪在下头，声音嘶哑："夫人恕罪……奴婢实在是……起不来……"

夫人扫了她一眼，那目光像冰锥。杏儿在旁边抖得像筛糠。小满躲在青梧身后，六岁孩子死死攥着青梧的衣摆，把那块青布都攥出了褶子。

青梧站出来。

她十二岁，身量已经抽条，站在那儿，背脊挺直，像一株生在石缝里的细竹。她福了一礼，声音不高，却清晰地切开了周围的抽泣声：

"夫人，总要有人去的。奴婢年幼，病气许是……看不上奴婢。"

她说完，连自己都愣了一下。这话说出来，像在骗自己。可她站得很稳，膝盖没有弯，垂在身侧的手也没有抖。她知道自己在怕，怕得胃里一阵阵发紧，可她更知道，怕是最没用的东西。

夫人盯着她看了很久。那目光里有审视，有意外，最终化为一种复杂的、近乎冷酷的决断。

"好。"夫人只吐出一个字。

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青梧的差事被定在最"边角"的位置：不进内室，只在院外临时隔出的药庐煎药、候传。

药庐是用青布幔围起来的，三面透风，一面靠着墙，顶上搭着芦席，雪粒子从缝隙里漏下来，落在地上化成一小片一小片的湿。里头并排放着三个红泥小炉，每个炉上坐着一只粗陶药罐，咕嘟咕嘟地响，药香混着炭火气，熏得人脑仁发胀。