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第 2 章（第2页）

所有人惊慌失措的模样，尽数落入陈砚眼中。

他定定看向刘桂兰手臂鼓起的水泡，没有怜悯。只是安静思索其中的尺度。苏晓冉发自内心抗拒规则，动摇执念根基，所以直接判处死亡；刘桂兰内心认同秩序，仅仅行为出错，惩罚便留有缓冲。

这座老宅的审判，从来不止看行为，更要看人心是否彻底臣服。

有意思。同样是犯错，本心不同，结局便是天差地别。陈砚胸腔里泛起一阵淡淡的躁动，他很想试试，如果自己打破规则，这套执念枷锁，又会给出什么样的回应。

“一点烫伤便面露苦色。”陈老太缓步走到刘桂兰身前，看向水泡丛生的手臂，没有半分怜悯，“女人吃苦本就是寻常。自己去后厨寻点凉水冷敷，不得耽误手上活计。打翻的汤水，全部清理干净。”

没有草药，没有照料。

在她的认知里，女性承受苦难是与生俱来的本分，不值得消耗任何资源。

刘桂兰咬着牙低声应下，忍着灼痛，取来水桶与抹布擦拭狼藉的桌面。路过周曼时，周曼清晰看见她手臂肿胀的水泡，心底的恐慌愈发浓重。

顺从尚且如此，若是心存不满，结局可想而知。

桌上剩余的青菜很快被吃完。林浩宇与张凯相继起身，舒展身体，径直走向楼梯，准备去楼上干爽宽敞的房间休息。途经刘桂兰身边，两人瞥见她烫伤的手臂，却没有一人开口问询。

长久享受特权之后，他人承受的苦难，会慢慢变得无关紧要。

陈砚依旧留在堂屋，没有上楼。

目光落在湿漉漉的泥地、散落的饭渍，还有刘桂兰默默劳作的背影。烫伤持续消耗她的体力，动作渐渐迟缓，却不敢停下片刻。

陈砚静静思索。

苏晓冉，以强硬反抗走向毁灭。

刘桂兰，以盲目顺从迎来惩戒。

两条路，看不到出口。

老宅真正想要达成的目的，从来不是单纯让人听话。它要磨平所有人心底残存的不平，让所有人默认一条准则：苦难天然属于女性，不能抱怨，不能失误，不能心生怨怼。

周曼沉默拿起另一块抹布，上前一同清理。两个女人并肩劳作，整间堂屋只剩下抹布摩擦木头的单调声响。昏暗灯光尽头，西厢房紧锁的木门静立在阴影深处，隐约飘来一丝若有若无的呜咽，转瞬消散在穿堂风里。

陈砚望向那扇紧闭的房门，舌尖轻轻抵了抵后槽牙。

无数被困住的女孩，经年累月积攒的不甘。若是能够唤醒，又会掀起怎样的风浪？这个念头不断滋生，带着几分近乎疯狂的期待。

收拾妥当，陈老太冷冷留下一句告诫。

“好好记住今日的教训。”

“安分认命，方能苟活。一步踏错，无路可退。”

夜色愈发厚重，裹住整座陈氏老宅。

饭桌上这场突如其来的烫伤，像一道无声的裂痕。

它含蓄地揭开残酷的真相：囚笼之中，无论选择抗争或是顺从，重担与伤痛，永远最先落在女人身上。

男人只需安稳旁观，静待优待；女人却要时时刻刻谨小慎微，承担所有意外带来的代价。

不公不会高声嘶吼，它藏在饭桌的座位里，藏在冷热不均的饭菜里，藏在一次滑倒就要承受惩罚的苛责里。

不必利刃相向，偏见本身，就足以伤人。

众人各自散去。陈砚缓步走向柴房方向，想要靠近那只装载尸体的麻袋。他步伐平稳，神情依旧平静，唯独眼底那一点疯狂的微光，在无人看见的暗处，缓缓摇曳。