小女孩不知自己睡了多久,意识陡然清醒。她没睁眼,头重得抬不起来,手脚酸麻,不知道她是以一个什么样的睡姿睡在马车角落里,反正浑身不舒服。她保持原状,呼吸平稳,看起来还在沉睡中。
等她缓过来后,慢慢睁开一条眼缝,眼珠转动,之前坐在马车里的人都不在。她睁开眼,马车似乎停下了,外面隐隐传来说话声。
小女孩伸手摸了摸鼻子,她低头看,指腹上有点白色的粉末,就是这东西让她失去了意识?小女孩低头沉思片刻,屏住呼吸用衣袖擦掉脸上残留的粉末,活动活动僵硬的四肢,她轻手轻脚挪到小窗前,轻轻挑开帘子。
入眼先是几棵树,树下停着几辆马车,中央的空地上生有火堆,火上架着锅,旁边的小桌上摆放着碗碟,三个婢女围在桌边忙碌着。炊烟袅袅,属于饭菜的香味飘向马车,小女孩吸了吸鼻子,肚子跟着发出声响。
吴良为了防止她们逃跑,每天给的食物只够她们维持生命。她多久没吃过饱饭了?她不记得了,只知道自己每天都很饿,饿得肚子痛,饿得只能把自己蜷起来,那样才会好受些。
在逃跑被抓回来后,她就下定决心要不惜代价离开那里,哪怕是要踩着别人。
奇怪,马车里的人去哪儿了?挑开的缝隙不大,能看到的东西实在有限。小女孩皱了下眉,放下帘子。落在人牙子手中的人,此生的结局无非就那么几种,其中最常见的便是在主家为奴为婢,卖命到死。她低头看自己身上的衣服,做工精细,布料上乘,寻常人家可用不起这样的好料子,这也不是她一个被买来的婢女该穿的。
她可不会天真地以为中年男人花那么多银子买下她是因为好心。她脑海中闪过美丽女人怀中的小女孩,她们的穿着不能说很像,简直一模一样。
一个念头,慢慢在她脑中形成。
恰逢此时,车帘被人从外面掀开,橘红的阳光倾泻进来,勾勒出外面小女孩的轮廓,她的皮肤很白,眼睛像圆杏仁,对上车内小女孩的目光,她眨眨眼,歪着脑袋扭头对身后的人说:“红玉姨,她醒了。”
紧接着,车帘彻底被掀开,红玉先对车外的小女孩恭敬道:“小姐,芙蓉糕好了。”她口中的小姐听到“芙蓉糕”三个字,立马扬起笑脸,蹦蹦跳跳地离开。她转头看向车内,脸上的笑容消失不见,只剩冷漠,连带着声音也冷冷的:“醒了,就下来。”
车内的小女孩在红玉出现那一刻就换上了胆小害怕的表情,她弱弱地点点头,局促地站起来往外走。车外的太阳正对她的眼睛,刺得人不得不抬手挡,也就是挡这么一下,她没看清路,一脚踩空直直摔下马车。
“咚”的一声,引来了所有人的目光。
“哈哈哈哈哈,她好笨。”稚嫩的童声回荡在山间,她笑得手上的糕点掉地上都没察觉。
红玉脸上的嫌弃溢于言表,她抓住地上那小女孩的后领,没费什么力气就把她提了起来,“小心点,别把衣服弄脏了。”真是不知道王桥怎么选的人,难怪会被夫人责怪。
“对不起,我会小心的。”小女孩恨不得把头低到胸口,声音里带着哭腔。
看到小女孩低声啜泣的模样,红玉抿着嘴,良久,她叹了口气伸手牵起小女孩的手:“跟我走。”两人绕过中间的营地,上了另一辆马车。
漂亮小女孩的声音在她们身后断断续续地传来,“你说她是不是很笨?是不是很丑?一点都不像我。”她身边的婢女微笑着回应她的话,顺便温柔又细致地擦掉她嘴角的碎屑。
天真的童言里夹杂着毫不掩饰的恶意,但她周围的人却不觉得有什么,反而还会夸她率真可爱。以爱为名的纵容正在无声地缓慢地腐蚀她那颗纯真的心。
红玉率先走上马车,她在车里叫小女孩进去。站在外面的小女孩还是低着头,她抬手擦眼泪,其实她是在用衣袖挡脸,在人看不到的地方,用力揉眼,随后用手指沾了点口水涂在眼睛周围,她正在努力让自己看起来哭过。做完这些,她才往马车上爬,刚爬两步她又摔了。
红玉掀开帘子,眉头紧锁:“你是不会走路吗?”她伸手把小女孩拽进去。
等她们再出来时,小女孩已经大变样。脸上的红斑消失不见,皮肤变白了,发髻变得更精致了些,还戴了几朵俏皮可爱的珠花。现在的她跟真正的苏宴有九分像,不仔细看根本分不出来谁是苏宴。
红玉把她带到苏夫人面前,苏夫人眼中闪过惊喜,真的太像了。苏宴从母亲怀中挣出来,围着小女孩转圈,“哇,红玉姨,你真的好厉害,竟然把丑八怪变得跟我一样漂亮了。”她像是看到从未见过的新奇物件,好奇地扯着小女孩左右看,她捧起小女孩的脸凑近想看看她脸上是什么。
但她还没看清,苏夫人过来拉开她,“好了,珍儿,别挨那么近。”苏宴撇撇嘴,不情不愿地松开手,“我好奇嘛。”苏夫人无奈笑笑,摸摸她的头顶叫红玉带她去别处玩。
空地上只剩小女孩和苏夫人,一块糕点递到小女孩面前,香甜的味道使她咽了咽口水,抬头望向苏夫人,小心翼翼问:“给我的吗?”
苏夫人笑得温柔,弯腰牵起小女孩的手,把糕点放入她的掌心,“快吃吧。”
得到许可,小女孩捧着糕点不顾形象地狼吞虎咽起来。她那副宛如饿狼扑食的样子,惹得苏夫人皱眉,不过很快又舒展开。管家将买小女孩的过程事无巨细告诉了她,有野心是件好事,说明很多事情都会变得很好办。
苏夫人蹲下身与小女孩平视,目光慈爱,“我年轻时伤了身子,只有珍儿一个孩子,她时常向我抱怨孤单。我便想着给她寻个伴,你若愿意,以后你们俩就是亲姐妹,我也视你为亲生。”
小女孩呆呆看着苏夫人,像是在思考她的话,她摸出手帕耐心为小女孩擦嘴,“我啊,这辈子最大的心愿就是生两个女儿,可惜……”她话说一半止住,脸上闪过恰到好处的遗憾,见小女孩不回答,她叹息道:“罢了,你既不愿,我也不强求。”
苏夫人起身欲走,她刚转身,衣袖被拉住,小女孩激动的声音跟着响起。
“我愿意!我愿意!我愿意跟小姐做姐妹!”她的手拉得很用力,很怕苏夫人反悔。
得到想要的回答,苏夫人笑颜如花,连说几声好孩子,并告诉小女孩她以后就是苏家小姐,名叫苏宴。
苏宴,小女孩第二次听到这个名字,她冲苏夫人扬起讨好的笑脸,承诺以后一定会好好保护“苏珍”。
闻言,苏夫人愣了愣,笑笑不语,叫来婢女带她再去吃点东西。
苏夫人回到先前的马车上,红玉递来手帕,她细细擦拭每根手指,表情冷淡,“盯好她,等出了连州……”
红玉明白她的意思,点头应声:“是。”
苏家的厨娘手艺极好,就算是简单的菜肴也色香味俱全,小女孩难得吃了个饱饭,险些给自己吃吐。
几个家丁婢女看见她的样子,在远处窃窃私语,她看见了,但是她不在意。