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偷学风波（第1页）

两年，说长不长，说短不短。长得足以让一个十二岁的女孩学会在饿极时不流眼泪，短得只够把《论语》抄了一百二十遍。

江自明没死成。

她自己也没料到，离开沈家那天，她以为母亲头七之后，自己不是饿死在道旁，就是被刘家捉回去拿聘礼抵债。但人这身子骨，有时候比心思更争气。她先在城西一家豆腐坊里帮工，每日天亮前磨豆子，磨到两条胳膊像泡发过头的豆子，一按一个坑。老板娘嫌她年岁小、吃得多，七日便赶她出来。她睡过桥洞，替人缝补浆洗，在码头给搬工看茶炉子，每一处都待不长。

原因皆相同：一个女孩子独身在外，无论是留她还是撵她，都会引来麻烦。

后来她落到棺材铺。

陈掌柜正缺一个做寿衣的，这活计不体面，正经人家的女眷不肯沾手，说阴气重、损阴德，但江自明肯。陈掌柜问她名姓，她说了。陈掌柜听完，干橘皮似的脸上一对眼睛眯了眯：“江自明？好名，自己照自己，死人堆里照样亮。”

这话不好听，但比别人的话顺耳。她在棺材铺后院的作坊里做了两年。白天裁布、锁边、盘扣，夜里就着棺材铺的残烛读书。陈掌柜不识字，但也不管她。有一回见她把字写在包寿衣的草纸上，只哼了一声：“省着点，草纸也要钱。”此后江自明便不再动草纸，改用一块旧木板。写了擦，擦了写，板上起了一层灰浆，倒像糊了层纸。

她的书从哪儿来，陈掌柜从不问。有些事，不问比问好。江自明在码头管茶炉时，认识几个行走的书贩子。他们卖《千字文》和《朱子家训》给乡下蒙童，也顺带卖些破损的经史子集给识货的。她缝补衣裳换钱，在书贩子那里淘到半部《论语》，又花三个月替人抄了二十份《百家姓》，换得一本虫蛀的《孟子》。书页残破，她就着烛火一页页读，读到“虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时”时，外头正下大雪。她把那页翻来覆去看了二十遍，直到蜡烛燃尽，烫了指尖。

这两年里，她只回过一次家。远远站在巷口，看见院门上换了新锁。邻人说，沈鹤龄已于去年秋再娶，新妇是邻县一个老秀才的寡妇，带过来一儿一女。沈鹤龄嫌原屋有晦气，卖了，搬去县学附近一条巷子里住。江自明听完，没说话，转身走了。

她没再打听过生父的消息。只是有回在街上，她看见一个妇人，背影很像母亲。追了两条巷子，近前一看，不是。那晚在棺材铺后院，她把木板上的字全部擦掉，写了一个“明”字，又擦掉。然后她睡了，梦里什么都没有。

那两年，江自明把县里能走的路都走了。她知道了城东的赵先生开着私塾，收男童，束脩一年二两银子。她知道私塾的院墙不高，西墙下有片蓖麻地，蹲下刚好能藏身。她知道赵先生每日未时讲《论语》，申时诵《孟子》，酉时散学。她知道散学后先生会在院中踱步，有时吟诗，有时骂人，骂的都是时政。

她听了整整两个冬天。

头一个冬天，她被蓖麻秆扎伤了脚踝，化了脓，烂了两个月。陈掌柜不给她请大夫，说寿衣铺的掌柜给伙计请大夫，传出去没人敢买棺材。她自己用针挑脓，拿盐擦，疼得把被子咬出洞来。等好了，脚踝上留了个疤，像半枚铜钱。她把这个疤也当书读，她想：这是学费。旁人家的孩子交银子上学，她交的是血和肉。

第二个冬天，赵先生发现她了。

彼时江自明已不止偷听，她开始写。没有纸，就用棺材铺裁下来的边角料；没有墨，就用锅底灰兑水；没有笔，就折蓖麻秆。她把听到的章句记在碎布上，把不懂处标记，自己揣摩。她揣摩得极慢，像盲人摸象，但她摸到了。

比如，赵先生讲“学而不思则罔，思而不学则殆”，说读书不想是白读，想而不读是空想。江自明在碎布上写：“思即学，学即思。娘不识字，可娘会看人。她死前看我的那一眼，比先生讲十遍都明白。”

比如，赵先生讲“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，说看见好的就学，看见坏的就照自己。江自明写：“我不恨我爹，他不配让我恨，但我要记住他。记住一个读书人变成这样，才知道一个不读书的人会变成更坏的样子。”

这些话，她从未给人看过。那是她自己的书，写在碎布上，藏在棺材铺后院一棵槐树的树洞里。树洞她堵了块石头，石头上再盖土。陈掌柜就是派条狗来，也未必找得到。

直到那个腊月，赵先生发现她。

发现的过程很不体面。江自明蹲在蓖麻地里，正用一根细树枝在冻土上画字，画的是“仁”字。赵先生出来小解，走岔了路，一低头，就看见一个黑影子蹲在那儿，像只等着投胎的野猫。

他问：“谁？”

江自明站起来就跑，蓖麻秆扫着她的脸，划出几道血痕。她跑到墙根下，正要翻，赵先生追过来，一把拽住了她的衣领。

灯笼凑近，江自明的脸暴露在光下。十三四岁，瘦，黑，嘴唇冻得发紫，一双眼睛却亮得吓人。

赵先生的手松了，他往后退了半步，好像面前是什么秽物。

“女子。”他说，声音里有一种被欺骗的愤怒，“你是女子。”

“是。”江自明不跑了，她站在墙根下，背贴着冰冷的砖墙，那墙比赵先生的身子还冷。

“你偷听我讲课。”

“是。”

“你可知耻？”

“学生不知。”她的声音很平，像说“今日无风”一样，“学生只知，孔夫子收徒，不问男女，不问贵贱。束脩之礼，我交不起。我来偷听，是我的罪。但我想听，我不觉得羞耻。”

赵先生脸色发青、他教书三十年，打过逃学的蒙童，骂过背不出书的少男，可从未见过这样的女孩子。她不像在忏悔，她是在替自己申辩，那不叫知错，那叫犯上。

“好个偷了东西还理直气壮的。”赵先生冷笑，“你说孔夫子收徒不问男女。我问你，孔夫子三千弟子，有一个女人吗？”

“没有。”

“为什么没有？”

“因为没人给她们编过《列女传》之外的经书。”江自明答，“因为把她们关在内院，然后说‘她们不出来，是她们自己不愿出来’。先生，这就像把鸟的翅膀折断，再怪它不会飞。”

赵先生浑身一颤，他真没料到，一个偷听的丫头，能说出这种话。那话像从哪里听来的，又不像，像是她自己想出来的。