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暗子先行（第2页）

"小的……小的……"他额头上的汗顺着鼻梁往下淌，嘴唇哆嗦了半天，忽然扑通一声跪下了，"老爷饶命！是周姨娘让小的这么做的！她说铺面的利润要匀出来给月姑娘存嫁妆，小的只是照吩咐办事，银子一分没敢留！"

沈鹤亭的手在发抖。

不是气的，是气的加失望的。他待周氏不薄，正室去世后让她管家，给她体面，给她信任。她却在他眼皮子底下蚕食亡妻的家产，过户给庶女。

"铺面的契书呢？"他的声音压得很低，低得像从牙缝里挤出来的。

"绣坊的契书……在周姨娘那里。"老张伏在地上，头都不敢抬，"布庄的契书还在小的这儿，还没来得及改。"

沈鹤亭闭上眼，深吸了一口气。

"去把周氏叫来。"

周氏来的时候，沈惊鸿已经退到了书房角落，站在书架旁边，像一根安静的柱子。

她看到周氏进门时的表情——先是惊讶，再是警觉，最后在看到跪在地上的老张时，脸色彻底变了。那种变不是一下子垮掉的，而是一层一层剥下去的，像墙皮受潮后起泡、开裂、脱落。

"鹤亭，这是怎么了？"周氏的声音还端着，带着恰到好处的关切。

沈鹤亭没说话，把账册和清单推到她面前。

周氏低头看了一眼，手指微微一颤。她很快抬起头，眼里泛起泪光："鹤亭，你听我解释——"

"契书呢？"

"鹤亭——"

"我问你，绣坊的契书呢？"沈鹤亭的声音不重，但周氏像是被一盆冰水兜头浇下，浑身僵住了。

她不说。但她的沉默比任何话语都更清楚地承认了一切。

沈鹤亭站起来，走到书架前，背对着周氏，站了很久。然后他说了一句话，声音像被砂纸磨过："从今日起，铺面的事不用你管了。契书拿回来，过户到惊鸿名下。家务交给赵伯暂管。"

周氏的眼泪终于流了下来。她没有哭出声，只是泪珠一颗一颗地砸在衣襟上，肩膀微微发抖。那样子看上去又可怜又无辜，像一只被冤枉的兔子。

但沈惊鸿站在角落里，看得清清楚楚——周氏垂着的眼睛里，泪光之下是一片冰冷的恨意。

当天夜里，周氏的院子里亮了一整夜的灯。

沈惊月被叫去时，周氏已经擦干了眼泪，坐在妆台前，对着铜镜整理鬓发。她的声音平静得不像刚被罚过的人。

"月儿，太后寿宴还有四天。你那幅绣品绣完了没有？"

沈惊月点头："绣完了。是一幅百鸟朝凤的屏风绣片，绣了三个月。"

"好。"周氏转过身来，握住女儿的手，指甲几乎掐进肉里，"你听我说。你爹今日把铺面收走了，给了你姐姐。你姐姐现在风头正盛，你爹什么都听她的。但太后寿宴不一样——那是宫里的场合，比的是谁出彩。你姐姐整日往外跑，不知道在忙什么，女红诗书一样没见长进。你不一样，你的绣工是下了真功夫的。"

沈惊月咬了咬唇："姨娘的意思是——"

"在寿宴上，把你的绣品献给太后。让所有人看到，沈家的女儿不只是有一个嫡出的。你姐姐越是素淡寡淡，你就越要光彩照人。只要太后赏了你，你爹就不能再小看你，谁也不能。"

沈惊月的眼里亮了起来。

她今年十三，正是争强好胜的年纪。从小活在嫡姐的影子里，虽然周氏一直告诉她"你比姐姐强"，但嫡庶之分像一道天堑，压得她喘不过气。现在姨娘给了她一个机会——在太后面前出彩，压过嫡姐。

"姨娘放心。"沈惊月攥紧了拳头，"我一定不会让姨娘失望。"

周氏看着女儿离去，脸上的笑容一点点冷下来。她摸了摸被沈鹤亭收走的铺面契书曾放过的暗格——空了。她花了三年蚕食的家产，一夜之间被收了回去。

都是那个丫头。那个以前怯懦寡言、突然变了性子的嫡女。

周氏攥紧帕子，指尖发白。

暗的事，沈惊鸿放在了第四天。

她让青禾借口去城西药铺取药，绕路到城南义庄，给周三递了个口信。口信很短，只有一句话："找老林，拿钱穆三个月前经手军饷的调度记录。能拿多少拿多少，不要打草惊蛇。"

周三收到口信后，当天夜里就去了城北马场。

老林是个五十来岁的干瘦汉子，在兵部马场做了二十年的马夫。他不像周三那样瘸了腿还有义庄遮风挡雨，他的身份更隐蔽——没人会注意一个喂马的老头子。但正是因为这个身份，他能接触到兵部后勤调度的边角料：运马的路线、随马运送的物资清单、途经站点的交接记录。

军饷运输有时会搭着马队一起走。钱穆经手的那笔军饷，走的就是城北马场的线路。老林虽然拿不到核心账目，但调度记录的副本他见过——夹在马场旧档里，用油纸包着，塞在第三排架子最底层。

周三找到老林时，老林正在马厩里铲粪。他听完周三的来意，沉默了很久。

"老赵死了。"他说，声音沙哑，"上个月死在家里的。说是急病，但我知道不是。"