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朝中暗流（第3页）

城南义庄。周三。

母亲在信的背面藏了一条线索——指向她外祖家的旧部。而这条线索，必须用特定的光线角度才能看到。母亲是故意的。她把最重要的信息藏在了最不起眼的地方。

外祖家旧部。

沈惊鸿前世到死都不知道自己有外祖家。母亲柳氏入府后从不提娘家，父亲也讳莫如深。她一直以为母亲出身普通人家，嫁给了父亲就断了联系。

但现在看来，母亲的娘家远不简单。"旧部"两个字——什么样的家庭会有"旧部"？只有将门。

她的外祖——是武将？

沈惊鸿把信贴在胸口，闭上眼。

城南义庄是收殓无人认领尸首的地方，偏僻肮脏，寻常人不会去。母亲把线索指向那里，说明那个叫"周三"的人，就藏在最不起眼的地方。

和孙伯的药铺一样——藏于市井，隐于无声。

母亲留下了这些后手，却没有来得及用。因为她死了。

三年前，母亲病逝。沈鹤亭说是旧疾复发，府里上下也都这么认为。但现在沈惊鸿手里有了那张关系网图——太后在蛛网中心，周氏是棋子，钱穆是棋子——她不得不想一个问题：

母亲的死，真的只是病逝吗？

这个念头像一根针扎在心里，她按住不让自己想太深。现在还不是追查母亲死因的时候。先找到周三，先弄清楚外祖家的事。

她把信折好，收进贴身的衣袋里。

明天，她要去城南义庄。

与此同时，京城东北角，三皇子府。

谢长渊坐在书房的窗前，手里拿着一卷密报。窗外月色清冷，院中两株老梅已过了花期，光秃秃的枝丫在夜风里微微晃动。

他看起来和白天一样——苍白、清瘦，像一碰就碎的瓷器。但此刻没有外人，他不需要装。他的眼神清明锐利，翻阅密报的速度很快，指尖在纸页上划过，偶尔停顿。

密报是暗卫玄七送来的。内容是关于钱穆最近的动向——

"吏部侍郎钱穆，近半月频繁接触户部一名叫方谦的主事。方谦主管边关军饷核销。两人会面地点多为城西一处茶楼，每次不超过一盏茶时间。"

谢长渊的目光在"军饷核销"四个字上停了停。

他查钱穆不是一天两天了。钱穆是太子的人，替太子做过不少脏活。但之前查到的都是小打小闹——收买几个官员、打压几个政敌——动不了根本。军饷不一样。军饷是国库的银子，截留军饷是重罪，如果能拿到铁证，就不只是扳倒钱穆那么简单，而是能顺着钱穆摸到太子的把柄。

他把密报放下，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，他没在意。

"玄七。"他出声唤道。

窗外的暗影里无声地多出一个人。玄七单膝跪地，面无表情，像一块会呼吸的石头。

"钱穆接触方谦的事，继续盯。我要知道他们谈了什么，有没有交换文书。"谢长渊的声音很轻，但每个字都带着不容置疑的分量。

"是。"

"还有，"谢长渊顿了顿，"翰林院沈鹤亭今日拦了陈同礼的调任，钱穆亲自出面施压。这件事你也查一查——钱穆为什么要把陈同礼弄到吏部去？一个翰林编修有什么值得他亲自出面的？"

玄七应了一声，又消失在暗影中。

谢长渊独自坐在书房里，把茶杯搁下。

沈鹤亭。

这个名字他最近听得越来越多了。不是因为沈鹤亭本人有什么特别——一个翰林学士，在朝中算不上大树——而是因为钱穆对他的态度异常。钱穆在朝堂上一向圆滑，不会无缘无故地针对一个人。他盯上沈鹤亭，说明沈家有他需要的东西，或者沈家挡了他的路。

但具体是什么，谢长渊暂时还看不清。

他不急。看不清的棋局就等，等到对方落子，自然就清楚了。

窗外夜风吹进来，烛火晃了一下。谢长渊咳了两声，从袖中取出一方帕子擦了擦嘴角。帕子上有一点淡红的血迹。

他看了一眼，把帕子折好收起来，面色平静得像在看别人的事。

病是真的。但不致命。至少现在还不致命。

他还有时间。