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第十二章 墨桑线2（第1页）

第十二章墨桑线[2]

麦克那布斯见艾尔通离开维迈拉河畔宿营地独自到黑点站去找铁匠，总觉得心里有点什么不对劲儿的地方。不过，他并未流露出来，只是细心地巡视了一番周围的环境。四周原野，一片寂静。几个小时的黑夜已经过去，旭日已在东方冉冉升起。

格里那凡爵士则只担心艾尔通独自归来，没能找到铁匠。找不到铁匠，牛车难以修理，无法上路，行程受到影响，所以他心急如焚，似热锅上的蚂蚁。

幸而艾尔通不负众望，也没浪费多少时间，第二天天一亮，他便带着一个人回来了。此人自称是黑点站钉马掌的铁匠，身材高大魁梧，但面目可憎，让人看着很不顺眼。不过，人不可貌相，只要他活儿干得好就行。

“这人能行吗？”约翰·孟格尔问艾尔通道。

“我同您一样，船长，对他也一无所知。看他干了再说吧。”艾尔通回答道。

这铁匠话不多，但活儿却干得有板有眼，修理起车子来十分熟练、麻利。少校见他两只手腕上都削掉了一圈肉，皮肤酱紫，如同戴着一副镯子。显然，这是新近留下的伤痕。少校便问他伤得是否厉害？疼不疼？但铁匠只顾埋头干活，并不回答。

两个小时过后，牛车修好了。

铁匠带了现成的马蹄铁，正要替格里那凡爵士的坐骑钉上。少校眼睛尖，一看便觉得那马蹄铁有点异样，呈三叶状，还刻有叶子轮廓。于是，他便把马蹄铁拿给艾尔通看。

“那是黑点站的标记，”艾尔通回答他道，“以防马跑丢了，好找回来，不致与其他的马匹混淆。”

没过多一会儿，马蹄铁换好了。铁匠算完工钱离去，前后没说过四句话。

半小时之后，一行人又踏上了征途。先走过一片长着木本含羞草的平原地带，然后进入湖滩地区，只见许多河水溪水，在高大的芦苇丛中潺潺流淌着。一行人在湖滩地上走着，倒也不太困难。

海伦夫人轮流将骑马的人请上她的牛车，让每个人都能稍事休息。玛丽小姐也帮着海伦夫人招呼着上车歇息的人。

就这样，一行人穿过了从克劳兰到霍尔桑的邮路。这条道灰尘飞扬，行人稀少。他们又越过了几座山丘，于傍晚时分，过了玛丽博罗三英里处，扎营夜宿。

第二天，12月29日，进入山岭地区。山路难行，速度减缓，走了一段之后，大家才慢慢习惯了一些。

十一点左右，他们抵达了卡尔斯伯鲁克城。艾尔通主张绕城而过，以节省时间，爵士表示赞同，但好奇的巴加内尔却很想参观一下这座很重要的城镇。大家让他独自去参观，牛车继续缓缓向前。

巴加内尔与平时一样，总是把小罗伯特带在身边，二人一起参观游览。城里有一家银行、一座教堂、一个法院、一所学校、一座市场。房屋有百十来幢，全都用砖砌成，样式整齐划一。街道平行，是典型的英国模式。这座城镇也太过简单，枯燥乏味。

不过，这却是一座新兴城市。人人忙忙碌碌，为生活、为钱财在奔忙。外乡人打城中经过，一点也不会引起他们的注意。

巴加内尔和小罗伯特在城中游逛了一个钟头，然后，穿过一片精耕细作的田野，追上了众人。

一行人又走过了一片草原，见到不少的羊群，看到了一些牧人的棚屋。看来，再往前走，就进入荒漠地带了。

到目前为止，他们尚未遇过一个土著人。格里那凡爵士觉得颇为蹊跷，但巴加内尔却告诉他说，在这条纬度线上，土著人主要集中在墨累河一带的平原地区，在离此地尚有两百英里远的地方。

“我们很快就要到达金矿产区了，”巴加内尔对爵士说道，“用不了两天工夫，我们就要穿越亚历山大山脉那富饶的地区。1852年，无数的淘金者蜂拥而至，可能早就把土著人吓走了，跑到内陆荒漠里去了。今天傍晚之前，我们就将越过从海岸到墨累河的那条铁路。说实在的，朋友们，我始终觉得这条铁路怪怪的。”

“那为什么呀，巴加内尔？”格里那凡爵士问道。

“为什么！因为它太不协调了。我知道，你们英国人在海外搞殖民事业搞惯了，你们在新西兰架设电线，举办万国博览会，所以认为在澳洲修建铁路是极其自然的事。可我这样的法国人却对此不以为然，认为你们把我对澳洲的固有看法给搅乱了。”

“因为您只看过去而不注重现在。”约翰·孟格尔反驳他道。

“这我承认。不过，火车头在荒漠地区汽笛声声，烟雾腾腾，破坏了树林美景，吓跑了火鸡、鸭嘴兽。土著人乘坐三点三十分发车的快车，从墨尔本前往肯顿、卡斯尔门、厄秘卡、桑达斯特，除了英国人和美国人而外，有谁会不觉得这很怪诞吗？修筑了这条铁路之后，荒漠的诗情画意便**然无存了！”

“诗情画意没了，又有什么关系呢？只要文明进入荒漠就行。”少校反驳他道。

这时候，突然一声汽笛声响，打断了大家的争论。一行人离铁路线不到一英里，从南边驶来的列车缓缓地行驶着，恰好停在牛车所走的路和铁路的交叉口上。这条铁路正是连接维多利亚省会墨尔本和墨累河的。墨累河于1828年被司徒特发现。它发源于澳洲的阿尔卑斯山，流经维多利亚省的北部地区，在阿德雷得城附近的遭遇湾入海，其支流拉克兰河和达令河注入其河床。这条铁路线沿途都是一些丰饶富庶的地区，畜牧站在日益增多。多亏了这条铁路，使得现在从这里前往墨尔本十分方便。

当时，这条铁路已修筑了一百零五英里，由墨尔本到桑达斯特，中间有肯顿和卡斯尔门两大站。还有七十英里正在修建中，一直通到厄秘卡。厄秘卡是今年在墨累河上新建立起来的殖民地利物林的首府。

三十七度线在卡斯尔门上行几英里处穿过这条铁路线，那儿有一座桥，名为康登桥，架设在墨累河的一条支流吕顿河上。

艾尔通赶着牛车奔向康登桥，骑马者也扬鞭催马，想一睹康登桥的英姿。

这时，正有许多的人向那座桥奔去，都是附近的居民和牧民。只听见人们在呼喊着：“快到铁路那儿去呀！快到铁路那儿去呀！”

这么乱哄哄的，肯定是出了什么大事了。也许是发生了惨祸。

格里那凡爵士扬鞭催马，同伴们策马紧随其后，不一会儿便来到了康登桥前。原来，是火车出轨，酿成大祸。桥下小河中满是车厢和火车头的残骸，只有最后一节车厢尚侥幸地停在距离深渊边沿一米处。显然，发生了一场大火，杂乱的废物堆里还冒着火苗，满眼都是烧焦了的枕木、烧黑了的车轴、弯曲了的铁轨、破损的车厢；遍地都是残肢断臂、摊摊血迹、散落四处的烧焦了的尸体，不知有多少人死于非命呀。