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第十一章 柏克与斯图亚特（第1页）

第十一章柏克与斯图亚特

在等待艾尔通回来的这一天里，大家便在维迈河畔漫步，闲谈，欣赏周围风光。河边有不少的灰鹭和红鹤，见他们走近，便纷纷飞走，还发出嘶哑的鸣叫。缎光鸟、黄鹂、斑鹅、翘翅风鸟在野无花果树或百合花枝间飞来绕去；翡翠鸟没再捕鱼；七色的碧山鸟、朱头红颈的罗什儿鸟、红蓝相间的乐利鸟等一些鹦鹉类的鸟儿在开花的橡胶树顶上发出震耳欲聋的喧叫声。

众人陶醉在这片大自然的美景之中，或驻足于潺潺流淌的小河旁，或流连于绿草茵茵的地上。

不知不觉之中，已经走出去半英里地，天也开始黑了下来，只有靠着星星辨别方向。当然，在南半球是看不见北斗星的，只有依靠南极十字星座。

奥比内先生在宿营地的帐篷里已经准备好了晚餐。众人归来后便纷纷落座。晚餐的佳肴是一盆烩鹦鹉。鹦鹉是威尔逊想法捕杀到的，经厨师妙手烹饪，香味扑鼻，非常可口。

这样的美丽夜色不可错过。晚餐之后，众人没有就寝，而是围在一起谈天说地。海伦夫人于是便提议请巴加内尔先生讲讲前来澳洲探险的大旅行家们的故事。大家纷纷表示赞成，巴加内尔也不谦让。地理学家凭借自己的很强的记忆力，开始滔滔不绝。

“朋友们，你们应该记得，当然，少校就更不会忘记，我在邓肯号上列举过许多的旅行家。而深入澳洲内陆地区来探险的，只有四个人，他们或从南往北，或从北往南，穿越了澳洲。他们分别是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。他们穿越澳洲的时间分别是：柏克1860年和1861年；马金莱1861年和1862年；兰兹博罗1862年；斯图亚特也是1862年。马金莱和兰兹博罗二人我就不加赘述了。马金莱是从阿德雷得到达卡奔塔利亚湾的，而兰兹博罗则是从卡奔塔利亚湾到墨尔本的。他们都是受澳大利亚委员会委派，前去寻找柏克的。

“柏克和斯图亚特都是勇敢无畏的探险家。我现在就来给大家讲讲他们的探险史。

“1860年8月20日，在墨尔本皇家学会的鼓励下，罗伯尔·柏克这位曾当过卡斯尔门警视厅巡察的退役军官，从墨尔本出发了。同他一起出发的有十一个人：杰出的天文学家威尔斯、植物学家伯克莱尔博士、格莱，印度青年军官金格、兰代尔、伯拉赫以及几名印度士兵。他们还带上了二十五匹马和二十五只骆驼，或载人或驮行李及十八个月的食粮。

“探险队计划沿着柯伯河走，直奔北部的卡奔塔利亚湾。他们顺利地越过了墨累河和达令河，到达殖民地北部边界梅宁蒂站。

“到了那儿之后，由于嫌携带的行李太多，再加上柏克脾气暴烈，所以探险队内部意见纷纷，出现了分裂。带领骆驼队的兰代尔于是便带上几名印度兵脱离了探险队，返回到达令河。柏克则仍然往前走着。11月20日，也就是出发三个月之后，他们在柯伯河畔建立起第一个储粮站。

“他们在柯伯河畔待了一段时间，因为一时无法找到既有水源又利于行走的路。后来，历尽千辛万苦，终于来到一个地方，他们便把这儿称之为‘威尔斯堡’，并在此建立起一个中转站。柏克在此把探险队一分为二，一个小队由伯拉赫率领，驻守威尔斯堡三个月以上，等待另一个小队归来；另一个小队只有四个人，即柏克、金格、格莱和威尔斯，继续前行。

“这四个人来回需要走六百法里，所以带上了六匹骆驼和三个月的粮食。粮食包括三夸特[1]面粉、两夸特大米和荞麦粉、一夸特干马肉、一夸特咸猪肉和腊肉、三十公斤饼干。

“柏克一行四人出发了。他们艰难地穿过了一片荒凉的砂砾地带，到达了埃尔河。这也正是1845年司徒特所到达的最远的地方。从这儿以后，他们便尽量地沿着东经一百四十度线往北去。

“1月7日，他们走过了南回归线，骄阳似火，而且热带沙漠中又找不到水喝，只是偶尔遇上一阵暴风雨，感觉凉爽痛快一些。有时还偶尔能碰上几个土著人，但并未发生意外。这段行程没有高山挡道，也无江河阻隔，倒还不算太困难。

“1月12日，他们到了佛伯山和连山山脉，这是一些花岗岩质的山脉，爬起来相当困难。人走困难，骆驼更是不肯向前。柏克在其旅行日记本上记述道：‘总在山中转悠，骆驼都累出汗来了！’但是，一行人凭借着坚忍不拔的精神，终于走了出来，抵达特纳河畔。随后，又到了佛林德斯河上游，佛林德斯河流入卡奔塔利亚湾，两岸满目的桉树和棕树。

“接着遇到的是一片接一片的滩地，这说明离大海不远了。这时候，有一峰骆驼死了，其他的骆驼见状，死活都不肯再往前走，金格和格莱只好被留下来照看。柏克和威尔斯仍继续前行。他俩克服了重重困难，于1861年2月11日走到一个被海潮淹没了的滩地，但并未见到真实的大海。”

“您是说这两位勇敢的探险家没能再往前走了？”格里那凡夫人问道。

“是的，夫人，”巴加内尔回答道，“那种滩地，踩上去人就往下陷。柏克他们没有办法，只好折返回来，与威尔斯堡的同伴们会合。往回返也很不容易，二人累得都快要散架了，只是一步一挪地才回到同伴身旁。然后，小分队又沿原路南下，向柯伯河走去。

“4月里，他们才走到柯伯河，但只剩下三个人了，格莱因劳累过度，在途中身亡，六只骆驼也先后死去四只。但是，只要能走到威尔斯堡，有伯拉赫在等着他们，那儿有足够的存粮，他们就有救了。于是，他们便强打起精神来，举步维艰地往前走着。就这么一步一挪地走了几天，于4月21日，看见了威尔斯堡外的栅栏，喜极而泣。但是，没想到，这儿已是人去楼空了。说来也怪，等了五个月未见人归来的伯拉赫他们，就在这一天走了。”

“走了？”小罗伯特惊呼道。

“是呀，走了。而且就在这同一天里。你说说看，这不是该死吗！伯拉赫还留下了一张字条，而且是七个小时前刚写的。柏克他们想追也追不上了。他们无可奈何地吃了点被丢弃的粮食，稍稍恢复了点气力。可是，离达令河尚有一百五十法里，又没有交通工具，这可如何是好呀！

“这时候，柏克决定走到六十法里外的澳洲居民站去。于是，三个人便上路了。剩下的两峰骆驼，一只死于柯伯河的一条泥泞不堪的支流里了，另一只也实在走不动了，只好把它杀了吃了。不久，随身所带的粮食也吃完了，三人只好以一种水生植物的芽孢充饥。前面没有别的水源，再说，他们也没有盛水的工具，所以不敢离开柯伯河。谁知，偏偏又遭了场火灾，所有的衣物什么的，全都化作了灰烬。

“于是柏克便把金格叫到自己的身边来，对他说道：‘我活不过几个钟头了，这是我的笔和日记本，您拿去。我死了之后，请您在我右手中放一支手枪，死时是怎样就怎样放着我的尸体，不必掩埋。’说完这话之后，他就没再开过口，第二天早晨八点，他便死了。

“金格给吓傻了，不知如何是好，便跑去找澳洲土著人。待他返回时，威尔斯也死了。至于金格，他总算被土著人收留下来，9月里，霍维特、马金莱和兰兹博罗被派出寻找柏克等人，而霍维特那支探险队终于找到了金格。就这样，穿越澳洲内陆的四位探险家，只有金格一位活着回来了。”

巴加内尔的这番讲述，令众人不免唏嘘一片。大家不禁联想到格兰特船长，在这么恶劣的内陆地区，恐怕是凶多吉少了。这么多的艰难险阻连几位科学先锋都送了命，不列颠尼亚号的落难水手们能逃此一劫吗？玛丽·格兰特小姐想到此，不禁热泪哗哗地流淌起来。