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阿瑞（第1页）

永平四年一月。

郑慕白赴考之后，父亲便派了车马来接我回曹家住。母亲说，头胎在娘家坐月子，比在夫家方便，也使唤得动人手。我知道这是爹娘不放心我，也不推辞，收拾了几箱衣裳用具，便回了曹家老宅。

阿瑞是在郑慕白进考场那天出生的。

那天我从早上便开始阵痛。接生婆子守在产房半步不敢离，丫鬟们进进出出端热水换帕子。午后最疼的那阵子，我死死咬着帕子一声没吭。郑慕白在南京贡院里提笔写策论，陆青陪他在南京，替他打点往来应酬的车马文书。两个人都回不来。

傍晚时分，孩子落地，哭声嘹亮。接生婆子把孩子洗干净裹好递到我怀里，说是个小少爷。我低头看着那张皱巴巴的小脸，心里又酸又暖。

消息是连夜快马送到南京的。陆青在客栈接到火漆封筒，拆开看了一眼，抬头对郑慕白说小姐生了，是个小子。郑慕白正坐在灯下看吏部送来的铨选章程，愣了好一会儿才搁下笔。母子平安？他说。陆青把信递过去，信上只有寥寥几行字，字迹有些歪斜，大概是小姐靠在床头草草写就的。信的末尾画了个极小极圆的圈，是阿瑞刚出生时印的小脚印，用朱砂调了印泥，小小一枚，按在纸上像个没写完整的句号。

陆青替他把油灯拨亮了些。两个人对着那页纸安静了很久。

“名字写了吗。”

“小姐在信里说了，叫他阿瑞。”

郑慕白把信纸轻轻搁在案上，望着灯芯跳了跳，说这名真好。陆青没有接话。她知道他在想什么——他把小姐留在苏州待产，自己在考场上一笔一画写着策论，连孩子落地都没能守在产房外面。阿瑞出生前几天，他在客栈里来回踱步，窗子推开又关上，每隔一会儿便抬头看看天色，好像光看天色就能算出信使还有多久才到。陆青只是默默地坐在门边擦弓，把同一张弓反复擦了无数遍，弓弦都擦得发亮。两个人在各自的位置上守了这许久，谁也没比谁轻松多少。

郑慕白沉默了好一会儿，忽然站起来朝陆青拱了拱手，说我得给夫人写封信。陆青没有拦他，只是把墨替他研得更浓了些。那封信写了大半夜，写了对我的思念，也写了一路上发生的事情。写到末了他停笔看了许久窗外的月亮，忽然问她——他当爹了，这次不能回苏州，他亏欠夫人和孩子太多。陆青说，你为这孩子考完了这一场，等他懂事了，自然会知道他爹为他做过什么。

殿试放榜后郑慕白中了二甲第十三名。琼林宴吃了，座师拜了，同年也认了一圈。吏部铨选把他放了江阴知县。

授官之后，他又往苏州写了一封信。这封信写得比前头那封短，却重得多。信里写了江阴知县的实职，写了洪奕勉许下的团练授权，也写了那日在巡抚花厅里他与洪奕勉的海贸之议。他说海禁若开，曹家的商船就能堂堂正正出海，所赚银两充作军饷，团练和江防便都有了着落。他请岳父早做准备，把船、账、人手都理一理，等他在江阴站稳脚跟，便要正式去办这件事。

信送到曹家时，我已经能下地走动了。我靠在床头读完了信，手指在最后那几行字上停了许久。然后我折好信，披了件衣裳，叫小丫鬟提了灯笼，往父亲书房去。

父亲已经睡下了，听说我来了，便披衣起来。我把信递过去，他凑在灯下一行一行地看完，没有立刻说话。屋里静得只听见灯花偶尔爆开的轻响。

他把信纸搁在案上，起身走到窗边，把窗推开了些。夜风灌进来，吹得灯焰偏了偏。他站在窗口看了一会儿，才转过身来，说：“知道了。你回去歇着，阿瑞还要吃奶。”

我应了一声，转身走到门口，又听见他在身后说：“信里说的事，让他放心。”

陆青骑马先到江阴，把县衙后宅安顿停当，又回苏州接我和阿瑞。

她到苏州那天，门房老远看见枣红马便往里报。母亲先迎出来，拉着她问南京的事。陆青在院中站定，没有先进屋，只抬头看了看那棵老槐树。母亲在门槛外喊她进去吃茶，她应了一声，却没挪步。过了几息，她才迈过门槛，走到我面前蹲下身，把手指伸过去。阿瑞攥住了她的食指，攥得紧紧的。她的睫毛轻轻颤了一下。

回江阴的马车上她把阿瑞抱在怀里，动作比她第一次握剑还要小心。我靠在车壁上看着她，忽然想起许多年前在苏州曹家后宅，她也是这样小心翼翼地替我梳头。那时候她刚从官府手里被卖到曹家，浑身是伤，连筷子都拿不稳。如今她能拉满最硬的弓，能带着新兵在校场上喊口令，可抱着这个刚满月的孩子，还是那副诚惶诚恐的模样。我说你来晚了——满月酒已经过了。她说：“是我来迟了。”我说我又没怪你。

到了江阴，郑慕白已经收拾好了后宅。主屋朝南，采光最好，他留给了我和阿瑞。东厢房他和陆青住，西厢房做了书房。这个安排是他先提的——主屋朝南，阿瑞晒得到太阳；东厢离书房近，他和陆青早晚进出方便。陆青想了想，说这样也行。

陆青把西厢房让给了书房，自己的东西搬进了东厢。书案靠窗，她和郑慕白一人一头，她的那半边摊着团练新兵的队列操典、江阴水师营的旧船改造图样，还有几本翻旧了的拉丁文笔记；他的那半边搁着公文和笔墨。她的弓和箭壶挂在床边的墙上，伸手就能拿到。窗台上摆着一盆从苏州带回来的白海棠，花还没开，只有几片油绿的叶子。

白天的后宅很安静。郑慕白天没亮便去校场看陆青练兵，我抱着阿瑞坐在廊下晒太阳喂奶。阿瑞吃饱了便睡，我趁他睡着缝几针衣裳，偶尔抬头听见远处校场隐隐传来的号子声。陆青喊口令的声音我不必听清也能分辨——那个调子比旁人更快，每一拍都精准地踏在队列脚步声的间隙里。

傍晚是他们回来的时辰。郑慕白先去正房看阿瑞，抱着孩子在屋里来回走了几圈，有模有样地学着哄他睡觉。陆青先去厨房烧热水，然后端着铜盆进来替我洗脚。她跪在蒲团上低着头撩水，额角还残留着校场上晒出来的细汗。

我把脚浸在热水里，低头看着她。水声轻响，热气氤氲着漫上来，模糊了她的眉眼。

“他在东厢还给你洗脚吗。”我压低声音，悄悄问她。

她撩水的手顿了一下，没有抬头，只是嘴角极轻极轻地弯了弯。

“洗。”

“每天都洗？”

“每天都洗。”

我们同时压低了嗓子吃吃地笑起来，笑得很轻，像怕惊醒了隔壁的阿瑞。水盆里的热气轻轻晃着，她低着头继续撩水，拇指按在我的足弓上，力道不轻不重。我靠在椅背上看着她的发顶，忽然想起许多年前在苏州曹家后宅那个雨夜，她也是跪在蒲团上替我洗脚，那时候她刚被罚过跪，膝盖上还有青印子。如今她的膝盖上没有青印子了，可她还是跪在蒲团上，替我洗脚，替他洗脚，一跪便是这许多年。

“规矩不能坏。”我说。

她抬起头来看着我。水汽氤氲里她的眼睛还是那般亮，和许多年前在苏州曹家后宅里一模一样。她说小姐放心——规矩坏不了。

夜里才是最安静的时候。阿瑞两三个时辰便要醒一回，我每次喂完奶便把他放回小床上，自己靠在床头歇一会儿。小丫鬟睡在旁边的小床上，偶尔起身替我递个热帕子。东厢那边郑慕白有时还在灯下批公文，偶尔和陆青讨论几句水师营的改装方案。陆青半夜从校场回来，脚步会故意在正房窗外慢上几拍——她不推开那扇门，只是在窗外站上片刻，听见阿瑞平稳的呼吸声，便继续往东厢走去。第二天早上她来送铜盆时，我会告诉她昨夜听见她回来了。她说哪能让你睡不好，我说你那脚步每夜都在窗外停一停，阿瑞听见反而睡得更踏实。

阿瑞满百日那天，三个人在后宅吃了顿便饭。没有请客，就我们三个人加上阿瑞。席间陆青抱着阿瑞不肯撒手，说这孩子比他爹小时候壮实。我说你又没见过他爹小时候。郑慕白在旁边忽然插了一句，说阿瑞在她背上趴过没有。陆青说还没有——明年，等他脖子能挺稳了。

那天晚上东厢房的灯亮了许久。第二天早上去东厢房找陆青时，她的靴子整整齐齐摆在门口，鞋底还有昨夜的泥痕。

东厢和正房之间隔着一道月洞门。我抱着阿瑞经过时偶尔会看见他们的影子映在窗户上——他在写文书，她在他旁边翻兵书，谁也不说话，只是偶尔她站起来替他把油灯拨亮些。那种默契，像已经过了许多年。

阿瑞在满百日后渐渐不再夜啼。白天我在廊下缝衣裳，听见校场传来齐刷刷的踏步声和偶尔响起的口令。那声音每天都有，每次都在同一个时辰。阿瑞在我膝头睡着了，小手还攥着我的衣襟。