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江南来信说奇闻（第1页）

他们在荒原上走到第三天的时候，官道的尽头终于出现了一座驿站。

说是驿站，其实不过是几间连在一起的土坯房，外墙的泥皮剥落了大半，露出里面黄褐色的夯土。屋顶的茅草被风吹得七零八落，几根椽子从草缝里戳出来，像断了翅膀的鸟。但无论如何，它有一个拴马桩，一口水井，一个会生火的老驿丞，还有一口能煮热汤的铁锅。

宋怀辰远远望见那根拴马桩的时候，觉得自己这辈子都没有这么想喝一碗热水。

徐忘忧跟在他身后，依旧是隔着三四步的距离。经过这三天的跋涉，他的脚步比之前稳了些，脸上也不再是那种随时会倒下的青灰色，但整个人还是瘦得让人不忍心多看。那件斗篷裹在他身上显得空空荡荡，像一根竹竿上挂了块布。

宋怀辰注意到他走路的时候总是微微偏着头，用右眼的余光扫着周围的环境，左眼那道旧疤的尽头微微眯起，像是在估算每个路过的人距离自己有多远。这是一种本能的警觉，不是针对谁，是所有不确定的环境里对所有不确定的人的习惯性防备。

推开驿站的木门，一股热烘烘的浊气扑面而来。里面比外面看起来更破旧，几张歪歪斜斜的桌子，几个风尘仆仆的旅人缩在角落里捧着碗喝汤，一个头发花白的老驿丞正往灶膛里添柴。灶上的铁锅咕嘟咕嘟冒着泡，煮着不知道熬了多久的杂菜汤，一股混杂着菜根和盐巴的气味在昏暗的屋子里弥漫开来。

宋怀辰走到灶台前，从怀里摸出几枚铜钱排在台面上。老驿丞数了数，头也没抬，伸出两根手指。两碗汤，两张饼。宋怀辰把汤和饼端到角落里那张最不起眼的桌子，一碗汤推给徐忘忧，一张饼撕成两半，大的那半放在徐忘忧的碗边。

徐忘忧盯着那张饼看了片刻，嘴唇动了动，似乎想说什么。宋怀辰没给他开口的机会，端起自己的那碗汤喝了一大口，烫得直抽气。徐忘忧低下头，开始撕饼。他撕得很碎，把饼撕成指甲盖大小的小块泡进汤里，等饼吸饱了汤汁再一小口一小口地吃。宋怀辰看着他的吃法，想起母亲在宸杭家里养的那只猫，吃东西也是这样，细嚼慢咽，像是怕吃太快这顿饭就会结束。

就在这时，门外传来一阵急促的马蹄声。

马蹄声在驿站门口停住，一个满身尘土的驿卒推门进来，肩上背着一个鼓鼓囊囊的油布包裹。他的胡子上结着冰碴子，嘴唇冻得发紫，显然在寒风中赶了不少路。他把包裹往柜台上一搁，对老驿丞说了句“官邮，换马，急送宸杭”，然后摘下帽子扇了扇风，一屁股坐在灶台边的条凳上。

宋怀辰的目光落在那个包裹上。他是太学生，认得官邮包裹上贴的签条格式。签条是明黄色的，盖着官驿印章，上面写着发件人和收件人的姓名、地址。

那个包裹的签条上，发件人一栏写的是“太学博士顾炎武”，收件人一栏写的是“宋希文”。收件地址是宸杭官巷文教坊宋宅。他父亲。他放下汤碗站起来，对老驿丞作了个揖，指着那个包裹说：“敢问老丈，这个包裹是发往宸杭宋家的？”

老驿丞看了他一眼，又看了看他腰间的折扇和怀里的星经。宋怀辰赶紧从袖袋里摸出一枚木牌，那是太学的学生身份凭证，上面刻着他的姓名和入学年份。老驿丞凑近看了看，嘀咕了句“宋家的公子”，然后把包裹从柜台上拿下来，放在他面前。

宋怀辰拆开油布包裹。里面是一叠书信，最上面那封的封皮上是他父亲端正到近乎刻板的字迹：吾儿怀辰亲启。右下角盖着宋家的私印，封口处用蜡封得很严实。他撕开封口，抽出信纸。信写得很长，厚厚一叠，密密麻麻全是父亲的笔迹。

父亲在信里先是问候他一路是否平安，有没有按时吃饭，又说顾炎武先生托人带话来问他的归期，说太学里有个讲《周易》的名额给他留着，再不回来就给别的学生了。读到这里宋怀辰笑了一下。他可以想象顾先生说这话时的语气，大概是用戒尺敲着桌沿，胡子一抖一抖的。

然后他翻到第二页。父亲的笔迹在这里开始变得潦草了些，像是在写到这一页时情绪有些按捺不住。

“近日宸杭出了一桩奇事。为父活了半辈子，从未见过这般光景。你可还记得为父常说的那句话？世间之大，无奇不有。而今这些‘奇’，却像是约好了似的，一股脑儿地涌到了宸杭来。”

信上说，大约半个月前，宸杭城外云梦泽方向来了个少年匠人，年纪不过十六七岁，自称姓裴，苏州人氏。他在宸杭城里找了个废弃的铁匠铺落脚，自己动手修好了炉子和风箱，开始接些零散的锻造活计。但这都不是什么稀罕事，真正让满城人瞠目结舌的是另一件事。

有个老铁匠亲眼见过他干活，说他能在水里睁着眼睛打铁。

不是在铁匠铺里打，是潜到澄明湖底下去打。据说是他用的矿石极为特殊，必须在深水的高压下锻造才能发挥最大的效用。那少年能在水下闭气半个时辰不上来，出来的时候手里举着一块锻造好的金属零件，浑身湿透，面无表情，像个水鬼。宋希文在信里写：“为父亲眼见过一次，确是半个时辰。若非亲眼所见，断不敢信。”

宋怀辰读到这里，眉毛微微挑起。能在水下闭气半个时辰锻造器物，这不是普通的技艺，而是某种天赋。他想起自己在太学里读过的观畴署旧档，其中一卷提到过一种极为罕见的体质，名为“金石愈合”，拥有这种体质的人能感知金属内部的细微裂痕，并用自己的气息将其修补。

档案上没说这种人能在水下闭气，但如果一个人天生就是为了修补金石而存在的，那么水压对他们来说也许不是阻碍，而是助力。

他继续往下看。信上说，没隔几天，宸杭城里又来了个少年书生，说是庐陵沈家的子弟。宋希文对沈家知道得不少，沈氏藏书楼是江南最大的前朝秘典文库，家族世代以收藏、抄录、编校古籍为业，从不入仕，只守书。

这个沈家少年比那位裴姓匠人更加古怪，他在文澜阁门口替人看石碑，不收钱，不收礼，只要求对方给他摸一下随身带的旧书旧物。他只要摸一下，就能说出这东西的年代、材质、曾经的主人是谁，甚至能说出上面刻的字是什么意思，那些文字有的连文澜阁的博士们都认不出来。

宋希文在信里写道：“为父拿了一本旧书去试他，他接过去只翻了翻，便说出此书刻于玄湮王朝中期，刻工名唤陆明，母本是宸朔开国初年从北朔流入中原的手抄孤本。为父后来查阅族谱，确有陆明此人，乃是先祖宋璟的刻书匠。此事若非为父亲身经历，绝不敢信。”