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第301章（第1页）

魏朝颜——如今该唤她作魏场主了——正蹲在马厩里替一匹刚产下小马驹的母马擦身。她已出宫近一年，将京畿大营的陌刀阵交给了裴长靖，自己带着魏国忠留给她的那柄断刀，只身来了乌兰木伦。她从可汗手里买下了这片被乌兰木伦河谷人废弃多年的旧马场，以从魏家旧部中招募的数十名老边军为班底，又从莽占雄的峒寨中买来南疆最好的草种，在河谷两岸的盐碱地上硬生生种出了一片草场。如今马场中养着三百余匹北狄战马、百余匹南疆矮脚马，还有几十匹她从朔州战场上捡回来的伤马。那些伤马被北狄人丢弃时蹄铁已磨穿，瘦得肋骨根根可数，她将它们一匹匹牵回来，用从叶昭仪那里学来的药膏替它们敷伤，又拿从牧欺尘那里学来的法子替它们调配掺杂了银丝草灰的草料——这银丝草灰能解断肠砂余毒，用在伤马的草料中竟意外地能让它们皮毛恢复光泽。她蹲在马厩里，将那条从去岁穿到今春的绛紫骑射袍袖子卷到肘弯以上，以浸了温水的粗布替母马擦拭后腿上的血渍。母马产子时有些难产，她守了整整一夜，那双握惯了陌刀与弓弦的手正替它按摩着腹部，低声哄着——“别怕。你的崽子腿长，将来跑得定比你快。”马厩外传来一阵马蹄声。曹勇翻身下马，他今日穿了便装，右臂那条被胡太医切开排脓后留下的长疤从袖口隐约露出，已长了一层新肉。将缰绳往马桩上一拴，朝马厩里吼了一嗓子——“魏场主！茶玉英从乌兰淖尔来了！还带了荞酒和烤羊！快来！”魏朝颜头也不抬，将那块沾了血渍的粗布往水桶里一扔，站起来拿手背蹭去额角沁出的细汗。当她走出马厩时，茶玉英已在马场木屋前的土坪上将带来的油布包一一拆开——一整只烤得金红的黄羊羔，一囊段七姑亲手酿的苦荞酒，还有一柄以南疆铁力木新削的小弩。弩臂上刻着“红鬃马场”四字，握把处仍裹着段七姑惯常用的苦荞秆绒毡。茶玉英蹲在地上一边拆包裹一边道：“段七姑听说马场新添了马驹，高兴得多吃了半碗荞酒，连夜削坏了三块铁力木才削好这柄弩，说送给马场挂在栅栏上辟邪。”曹勇大笑：“那老婆婆的弩射程比老子的陌刀还远，挂在栅栏上哪个马贼敢来偷马？”茶玉英接口说马贼倒是没有，乌兰木伦那些从前在赫赤忽尔手下当过差的牧民如今路过马场都不敢大声喘气，都说这家马场的女主人从前一刀劈断了可汗的狼头大纛呢。魏朝颜将小弩翻来覆去端详了一阵，寻了根铁钉将它钉在马场木屋的门楣上。弩臂上“红鬃马场”四字正对着白海子方向，望久了倒仿佛真有一匹红鬃烈马在风雪中昂首嘶鸣一般。当夜，篝火在马场木屋前的土坪上燃起。茶玉英带来的烤羊羔被曹勇以匕首片成薄片分给马场的几十个老边军。荞酒的苦香混着烤羊的焦烟在河谷上空弥漫开来，几个老边军喝到兴头上将随身带了多年的陌刀拔出来以刀背敲击盾牌，唱起了从青狼坡上学来的军歌。曹勇以右拳击打左胸跟着吼了几嗓子，嗓门大得盖过了乌兰木伦的风。茶玉英蹲在篝火旁，望向魏朝颜，道有个消息——萧继业上个月在京城与牧欺尘联名上了折子，替她请封了一个“乌兰淖尔马政监理”的虚衔。旨意已下来了，诰命文书由何安亲自送到乌兰淖尔，因她人在马场不在瓮城，何安便托茶玉英转交。魏朝颜接过那封以明黄绢帛书写的诰命文书，展开来看了一遍。虚衔，无品级，不给俸禄，但在乌兰淖尔互市榷场却享有一份与茶玉英的猎弩队同等的马政议事权。她将文书折好收入怀中，轻声道：“父亲在朔州城头守了一辈子城，我这个女儿却跑去草原上养马，也不知道他老人家在天有灵会不会骂我不孝。”茶玉英没有说话，只是以猎刀刀尖拨弄着篝火中的松木柴。松脂被火苗舔舐，发出轻微的滋滋声，清苦的松香混着荞酒的苦香弥漫开来。她默默想着：不会的，镇国公定会以你为豪。二月初八，崇文女塾。叶昭仪将算学课的讲义誊到最后一页，窗外那株老槐树上已冒出今春第一批嫩芽。她揉了揉发涩的眼角，将讲义合上，对正在廊下替新到的几筐药材分类的青禾道，“明日算学课教到‘四角账入门’第二篇，案例便拿朔州城南大营去岁省粮数目与乌兰淖尔互市榷场税课的对比核销。”青禾应了一声，又补道：“对了娘娘，魏场主托茶玉英从乌兰木伦捎来口信，说马场今春添了六匹小马驹，其中有一匹是红鬃，问娘娘想不想要，想要的话她便亲自骑回京城送给娘娘当坐骑。”