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江湖相逢盛世铺路（第1页）

第二章江湖相逢，盛世铺路

永安十五年，深秋。

正阳门外秋风浩荡，卷落满城枯褐的梧桐叶，也像是轻轻吹散了那层笼罩谢临霜整整十六年的、深宫特有的寒凉与桎梏。

一纸御批稳稳落在掌心，墨迹尚新：准予嫡长公主谢临霜离京游历，体察山河风物，不限归期。

消息传到宫里的时候，不少人暗自窃喜。在大多数人眼里，这位元后留下的孤女素来沉默、性情平淡，既不参与皇子之间的明争暗斗，也不刻意在父皇面前争宠邀赏；如今主动请旨远行，大约是自知在皇城没有立足之地，索性避祸远走。就连几位皇子听闻，也只是淡淡一笑，只当是少了一个不起眼的对手，并没有放在心上。

只有谢临霜自己清楚，这一场远行，从来不是退让，不是逃避。

深宫十六载，幼而丧母，无外家明面上的依仗，无父皇长久的垂怜眷顾。她从很小就懂得，在这座朱墙围起的牢笼里，锋芒太露会招来猜忌，软弱直白会任人践踏。于是她选择藏锋：人前收敛所有聪慧见解，安静地站在宫宴角落，不争赏赐、不辩流言；人后却借着公主身份能自由出入书阁的便利，日夜埋首，细读兵书、国策、地方志与朝野旧档。

她记得母亲元后留下过一支不起眼的玉簪，簪子里藏着一份旧部名录——那是当年元后一族蒙冤被贬之后，散落各州、隐于市井的旧人。这些年她借着几次出宫上香、踏青的机会，小心翼翼派人联络，一点一点重新维系这条几乎快要断掉的线。没有大张旗鼓，没有招摇扩张，只是耐心地、长久地，在暗处编织一张网：商行、漕运、乡塾、渡口、州县底层小吏，甚至一些游走江湖的行脚商人，都慢慢成了可以传递消息的节点。

她要的从来不是宫里更高的位份，也不是一时的权势。她想要亲眼看一看，那些写在奏折与史书里的“国泰民安”，在真实的民间究竟是什么模样；她想要拥有一份不依附皇权、不仰人鼻息的力量，可以让自己不必永远困在这座四方高墙里，被动等待别人的安排与算计。

离宫那日，她遣散了大部分皇家随侍，只留下两个从小跟着母亲旧部、行事稳妥的暗卫远远随行，不近身、不张扬。自己换上一身素色粗绸长衫，发髻简单挽起，没有珠钗，没有仪仗，像一个普通游学的世家子弟，从容踏出正阳门。

站在城门之外，她抬头望向辽阔高远的天空。风穿过衣袖，没有宫墙里那种被切割得支离破碎的气流，是完整、自由、带着远方尘土与草木气息的风。眼底那层长久覆着的清冷坚冰，裂开一道极细的缝隙，漏出一点淡淡的、近乎茫然的期待。前路漫长，山高水远，她不知道会遇见什么，只知道，终于可以往前走了。

自京城向南，她一路慢行，不赶日程。每到一处州县，便会在城里多停留几日：去集市看百姓买卖的物价，去城外村落看田亩的长势，去渡口听船夫闲谈，去茶肆静静坐着，听当地人说起官吏、税赋、水旱灾情。越往深处走，她心里那份沉重就越是清晰。

大启立国百年，朝堂之上依旧传唱着盛世歌谣，可土地兼并早已积重难返。有权势的世家借着各种名目圈占良田，许多农户失去土地，只能沦为佃户；有些地方的官吏相互包庇，上报的收成总是好看，实际征敛却层层加码；北边几处关隘表面看着守备齐全，暗线递来的消息却说军械陈旧、粮饷常常被克扣；几位皇子各自把持一部分朝堂势力，忙着安插亲信、拉拢世家，把大量精力消耗在内斗上，真正关乎民生边防的要务反倒常常被搁置拖延。

谢临霜随身带着一本不起眼的麻纸册子，走到哪里记到哪里。她不写慷慨激昂的论断，只冷静记下地名、实情、人物线索、可以联络的人手。每经过一处交通要道，便会和当地潜伏的母家旧部简单接头，叮嘱他们稳扎稳打，不必急于行动，只需要持续留意地方动向，稳妥地把脉络再延伸得细密一些。

她在江湖行走的这大半年，模样也悄悄起了变化。从前在宫里，举止总是带着一层克制的矜谨；如今常在风里行走、在市井停留，眉宇间多了一种见过人间百态之后的开阔与沉静。那份骨子里的清冷还在，却不再是孤居深宫的疏离，而是胸中有丘壑之后的从容笃定。

也正是在这段四处游历、默默布局的时光里，她和记忆里那几段模糊遥远的年少缘分，在人间烟火之中重新有了交集。

那是晚秋时节的落枫镇。

镇子依着一条宽阔的支流，是南北商旅往来的必经之地。每到深秋，沿江两岸枫树红得像一团团燃烧的云，江上飘着渔舟，岸边街巷热闹却不喧嚣，在这动荡暗涌的时局里，难得有这样一处平和安稳的去处。谢临霜打算在这里停留两日，整理一段时间以来收集到的线索，给各处暗线传去几封简要的指令，于是选了一间临江的老茶肆，靠窗坐下。

她没有想到，阔别九年，那几个当年在深宫高台偶然擦肩、彼此不知道完整姓名与家世的孩子，会在这里，一个接一个地出现。

最先闯入视线的是沈星遥。

一身利落的绯红色劲装，束着高马尾，鬓边别着那支她一直喜欢的银海棠簪。这些年跟着镇国公父亲常年巡守北境、往来边地，少女身上已经有了很鲜明的将门英气；可一笑起来，眼底那团热烈明亮的光，和当年那个在高台分给她一块桂花糕的小姑娘几乎一模一样。她刚刚在街上看见有人为难几个逃难来的流民，上前仗义解围，这时正带着那几个人去寻一处可以暂时落脚的客栈，路过茶肆窗边时，目光不经意一扫，猛地顿住脚步。

那种似曾相识的触动来得很直接。沈星遥几乎是凭着直觉认出了她，迟疑片刻，便大步跨过门槛走进茶肆。

紧接着，二楼雅间的栏杆边探出一道清俊温润的身影——温然。

丞相府的公子，这些年没有一直困在京城书斋里。他奉父命，花了好几年时间走遍各处河道，实地勘察水情、记录水利利弊，也顺便走访州县，观察吏治民情。从前那个蹲在地上，耐心给她铺开一张简易舆图、指点山河方位的孩童，如今身姿挺拔，眉目文雅沉静，身上带着一种长期行走、踏实治学沉淀下来的通透。他本来正凭栏看江上的枫影，瞥见楼下窗边那道熟悉的侧影，指尖微微一顿，起身沿着楼梯缓步走了下来。

街口那棵老枫树下，立着一道玄色的挺拔身影。

顾珩刚带着一队斥候完成一趟边境到内地的暗查，途经落枫镇短暂休整。常年戍守边关、置身军营，他话比年少时更少，周身带着一种冷硬肃敛的气场。只是那偶尔看向人群时、下意识留意弱势者的眼神，还留着当年那一点藏得很深的护短。他原本只是在等候属下清点物资，目光扫过茶肆，一眼就看见了那个安静靠窗的人。

最后走到石桥边的，是手提药箱的苏清和。

他这些年大多时间都在外游走义诊。太医院世家出身，却不愿意一直待在京城药局，常常带着简单的行囊与药材，去往偏远州县，给穷人看病施药。一身浅青色布衫，袖口因为常常碾药、包扎而微微磨损；眉眼依旧细腻温柔，只是见过太多流离疾苦之后，多了一层淡淡的悲悯与沉重。他刚在镇子外给几个村里的孩子看完风寒，往回走的时候，远远看见茶肆门口聚着的几个人，心里一动，也循着方向走了过来。

九年前深宫高台匆匆一遇，大家只记得彼此模糊的眉眼，不知道对方是谁、来自哪里；九年后在这江南小镇的枫红之下，五个人自然而然地聚到一处，没有刻意邀约，没有预先筹划。

茶肆掌柜很贴心地给他们拼了一张宽大的木桌，临着窗子，可以看见外面满江流动的秋色。起初还有一点久别重逢的拘谨，可几句闲谈过后，年少时那种没有负担的亲近感很快就回来了。大家慢慢说起这些年各自走过的路、经历过的事，也顺势坦诚了各自的身份。

“我是镇国公府沈星遥。”少女笑得坦荡，“这些年常在北境，跟着父亲熟悉边军与各处江湖据点。”

“丞相府，温然。”他轻轻颔首，语气平和，“近年大多在外勘察河道、访查民情，对各地吏治与民生利弊还算熟悉。”

“镇国将军府，顾珩。”字句简短干脆，“执掌北境斥候营，负责边防情报与边境防务。”

“我是苏清和，出自太医院苏家。”他轻轻扶了扶身侧的药箱，声音温柔，“常年在外义诊，和各地民间医馆、药行有不少往来。”

镇国公、丞相、镇国将军、太医院世家。

四个人，恰好握着边军、朝堂、地方民情、民间医脉这四块至关重要的力量；年少相逢是机缘，经年重逢，已经是足以搅动天下格局的四座基石。