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火起（第1页）

盐帮第二次动手，比李豪预想的更早。

第三日夜里，城西米市巷后头的一间货仓突然起了火。那仓子是石门堂用来囤杂货的，里头堆着些旧木器、布头、灯油。火头是从后墙烧起来的。天干物燥，不到半个时辰，整间仓子便塌了。浓烟滚滚，映得半条巷子通红。附近几户人家吓得裹着被子跑出来，哭的哭，喊的喊。石门堂的人没追。他们提着桶，站成一排，把火隔断在巷子外。救火的人里，有石破山。他蒙着面，亲自动手，和几个弟兄把隔壁一户老人背了出来。那老人腿脚不好，吓得直哆嗦，抓着石破山的胳膊不松。石破山没说话，只把人放在路口，又回身去搬东西。

李豪是第二日才知道这些的。石头在学馆外头等着，眼睛红红的，像一夜没睡。他压着嗓子说：“盐帮的人干的。烧了仓，还留了字。墙上用黑炭写了四个字：鞋还你了。”李豪没作声。他站在巷子里，阳光照在脸上，暖得有些假。他问：“石爷呢？”石头道：“石爷说，仇要报。但不在城里打。”李豪点头。这话，是他让石破山说的。不是原话，但意思到了。

“仇要报，但不在城里打。”这句话像长了脚，一天之内传遍了青州城。茶楼里、码头上、街角赌档，都有人议论。有人说石门堂硬气，被烧了仓子还想着不祸害街坊；也有人说石破山是怕了盐帮，才不敢在城里动手。可不管怎么说，那间烧塌的仓子还冒着烟，那些半夜被浓烟呛醒的人，心里都记着一笔账。这笔账，记在谁头上，他们最清楚。

吴捕头也听到了那句话。他蹲在焦黑的仓子前，用一根木棍拨着地上的灰。灰里还有些没烧透的布头。他让人把墙上的字拓下来，收进卷宗。又回头问手下：“昨晚有谁瞧见火是怎么起的？”手下没人答。这城西和城北的交界处，夜里比坟地还静。谁见了，也不敢说。吴捕头站起身，拍了拍手上的灰。他望着北边，自言自语了一句：“要打到城外去？好啊。城外更没人管。”

但宋莲生比吴捕头更早知道了这句话。他住城西，夜里先看见了火光，再听见了救火的动静。他没出门。只站在小院那棵老榆树下，望着天。那浓烟像一束极大的黑发，从城西升起来，散在青灰的夜色里。他忽然觉得，这不是仇杀。这是有人把盐帮往火上架。盐帮烧了仓，是给石破山难看。可石破山不还手，难受的反而是盐帮。因为满城人都看着。你烧了人家仓，人家不叫不闹，只派人背出老人。这一下，盐帮成了恶鬼，石门堂成了好汉。宋莲生能看出这手法的毒辣。石破山若真有这般心计，那他就不是个只会用刀的莽夫。他背后，一定有人教。

天亮后，宋莲生去城西转了一圈。街面上多了不少生面孔。米市巷口那个擦鞋的少年还在。他今天擦鞋的动作极快，像在等人。宋莲生走过去，要了碗茶。那少年不看他。宋莲生也不急。他慢慢喝着，等石破山的人出来。没过多久，石门堂的人果然出来了。他们没拿家伙，只沿着街面走，像在巡。其中有几人走到宋莲生旁边，停了一下。其中一个脸上有疤的，正是那晚在堂口里拦他的人。那疤脸汉子冲宋莲生笑了笑，问：“宋先生，喝茶呢？”宋莲生道：“是。城里烤得慌，出来透透气。”那汉子没再说什么，带着人继续走了。

宋莲生放下茶碗。他知道，石门堂知道他在。也知道他住哪儿。他们不赶他，也不撵他。就像路边的石头，任你经过，任你看。这种“不设防”，反而让他心里发凉。因为真正的杀机，从来不在明处。他得换条路了。石破山这条路，再走不通。他得去找吴捕头。用官府的手，把这一池子浑水搅开。只要府衙进来，青州城就再藏不住人。

而那时，沈照会怎么动？宋莲生忽然很期待。他起身，丢下几枚铜钱，朝府衙方向走去。

李豪知道宋莲生去了府衙。苏茂把话递到窗下时，他正练完字。他说：“让他去。”苏茂迟疑了一下，道：“吴捕头会不会真查我们？”李豪道：“他会查。他一直都在查。只是以前没个由头。现在宋莲生去递刀，他正好接着。可吴捕头不蠢。他接刀，不一定会捅向我们。”他顿了顿，“他会捅向更容易开口的地方。”苏茂问：“盐帮？”李豪没答。他只把笔放进笔洗里，清水立刻漫开一层淡墨。他慢慢搅着，道：“盐帮的刘震山，这两天一定睡不着。他烧了石门堂的仓，石破山没还手。他肯定在想，这刀什么时候落下来。”李豪抬头，望着窗外渐暗的天色，“他不知道，刀已经落下来了。就在他后颈上。只是还没人告诉他。”

他说这话时，声音极轻。像在说一件与自己毫不相干的事。夜色从窗外漫进来，落在他半边肩上。他站在那光与暗的交界处，像这青州城里最沉默的一把尺。量着每个人还能走多远，错几步。然后，在他们失衡的那一刻，轻轻一推。

这一夜，城里没有雨。可空气里像蘸了油，一点就着。而宋莲生与吴捕头的那顿饭，还没开席。李豪已经替他们摆好了碗筷。只等人齐。