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第 23 章（第1页）

那艘飞船在原地停了三分钟，舱门才缓缓打开。

林晚站在建木的树荫边缘，双手拢在袖子里，看着一个身形佝偻的老人从舱门里走出来。他的动作很慢，一步一顿，像是全身的关节都在跟他作对。

老人穿着一件洗得发白的旧式军服，肩章被磨得看不清原本的纹路，下摆有几个烧灼的破洞，像是从什么爆炸里捡回一条命。他拄着一根金属拐杖，拐杖顶端有一圈缠着布条的手握处，已经被磨得发亮。

最显眼的是他脸上的面具——半旧的机械面具，遮住了左半边脸。面具边缘有细密的焊痕，贴合着皮肤，露出的一小块额角能看到模糊的金属接缝。右半边脸露在外面，皮肤松弛，皱纹深刻，右眼浑浊但清醒，像是一口沉淀了太多故事的老井。

他没有挂号，也没有排队，而是径直走到诊所门口，安安静静地站定，像是在等谁。

林晚在屋里透过窗户看了他一眼。万灵法眼扫过——魂火状态出乎意料地正常，甚至可以说得上浑厚，像一个练了几十年内功的老修士。但真正让她皱眉的，是他的左半边身体。

完全机械化。

从肩胛到指尖，从髋骨到脚踝，整个左半边都是用机械零件替换的。关节处裸露着线缆和齿轮，有些地方甚至能看到细小的火花在接触缝里闪烁。而右半边身体，是血肉之躯，干瘦但有温度，能看出肌肉的纹理和血管的跳动。

两种截然不同的存在方式，强行缝合在一个人身上。左半边是冰冷的死物，右半边是活生生的□□，中间没有过渡，就像有人用一把刀把一个人劈成两半，一半交给机械，一半留给他自己。

林晚放下手里的药杵，走出门去，站在台阶上，居高临下地看着那个老人：“老先生，看病还是找人？”

老人抬起头，面具下的右眼看了她一会儿，声音沙哑低沉：“都算。我听说药庐星有个能治‘病’的灵植师，就来碰碰运气。”

林晚没急着接话，打量了他几秒，侧了侧身：“进来坐吧，站着说话累。”

老人没有推辞，拄着拐杖迈过门槛，坐在院子里的石凳上。他的动作很小心，像是一个装着精密仪器的架子，稍微用力就能散架。林晚从屋里端了杯安神茶出来，放在他面前。茶汤淡绿，飘着银叶草和白芷根的香气。

老人低头看了一眼茶汤，没有立刻喝。他伸出右手——那只属于血肉之躯的右手——捧起茶杯，小口抿了一下。茶汤入喉，他眯了眯眼，沉默了片刻，忽然说：“我年轻的时候，也见过一棵会发光的树。”

林晚坐在他对面，没有打断。

老人捧着茶杯，目光落进茶汤里，像是透过那层淡绿色的水面看到了一段很远的记忆：“那时候我才十五岁，跟着探索队进了归墟外围。我们的任务是搜集星骸上的矿物样本，结果在那片星骸上看到了一颗拳头大的种子，被光包裹着，落在碎石堆里。种子入地就发芽，片刻间蹿出一棵树，叶子是淡金色的，整棵树散发的气息——怎么说呢——像是一整片星空都在呼吸。”

林晚的手指微微动了动。“后来呢？”

老人笑了笑，笑容牵动面具边缘的金属接缝，发出一声轻微的摩擦响：“后来，教团的人来了。他们把树挖了，种子收走了，把所有见过那棵树的人都带去‘洗脑’——说是洗脑，就是把你的记忆格式化，把那段关于树的印象彻底抹掉。我运气好，跑得快，只被格式化了一半。”他指指脸上的面具，“这一半，就是代价。”

林晚不动声色地问：“教团？你在教团待过？”

老人把茶杯放到桌上，右眼里有某种复杂的光：“待过，但后来醒了。机械飞升那条路看着光鲜，实则是一条自我吞噬的死路。我跑出来之前，在主祭的手下做了十二年的‘清道夫’。”

林晚没接话，等着他说下去。

老人顿了顿，声音低了几分：“专门处理那些‘不服从机械化’的叛徒。我见过太多人，亲手把自己的灵魂送给机械，最后连自己是谁都忘了。他们以为自己在变得更强大，其实是在一层层剥掉自己。”他抬起右手，看了看自己的手指，像是确认这五根指头还是自己的，“后来我杀了我的长官，跑出来了。这条命，算是捡回来的。”

林晚沉默了一会儿，问：“那艘船上还有别人吗？”

“没有了，就我一个。”老人轻轻摇了摇头，“这艘船也是我偷的。教团解散之后，到处都是无主的机械船，我挑了一艘还能开的，一路摸到你这来。”

他放下茶杯，坐直了身子，看着林晚的眼睛：“我不是来治病的，我是来送消息的。”

林晚没说话，等着他开口。

老人吸了一口气，像是要说出一个压在心底很久的秘密：“机械主祭没有消失。他就在归墟深处，用一种‘半机械半原初’的状态维持着自己最后一丝意识。”

林晚手里的动作停了一下，但脸上没有太多变化。

“他让我告诉你——”老人一字一顿，像是怕她听不清，“第二颗果子结出来的时候，别去找他，因为他会自己来找你。而且那一次，他可能不再记得你是谁。”

林晚端起自己面前的茶杯，喝了一口，放下。“他原话是这么说的？”

老人点头：“一个字不差。”

林晚的拇指在杯沿上慢慢转了一圈。建木的树冠正好在头顶，穿过枝叶的阳光落下细碎的金色碎片，在她手背上晃动。她问：“他现在是什么状态？还有意识吗？”

老人的目光微微暗下去：“说不清。我离开之前，他还能说完整的话，但他的眼睛已经变成蓝色的了——一种很冷的、机械蓝。他跟我说完这句话之后，像是力气用完了一样，靠在那个金属柱子上，没有再动过。”老人顿了顿，“我不知道那是他还醒着，还是他已经死了，但机械还在替他说话。”