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母亲病危苏凤鸣散尽千金求药（第1页）

七月廿三，苏凤鸣刚从盐运使司把长契签回来，铺子门口的药铺伙计就迎了上来，面色焦急。

“苏东家，您快回去看看，夫人今早又咳血了。”

苏凤鸣手里的契书差点滑落。她三步并作两步往后院赶，推开母亲卧房的门，一股浓重的药味混着铁锈气扑面而来。陈氏半靠在榻上，脸色蜡黄，嘴角还残留着没擦净的血丝。碧桃跪在榻边，手里攥着一块染了血的帕子，眼睛哭得通红。

“娘。”苏凤鸣走过去，在榻边蹲下来，握住陈氏的手。那只手瘦得只剩一层皮包着骨头，指节发青，掌心烫得吓人，还在微微发颤。

陈氏睁开眼，目光涣散了一会儿才聚拢在她脸上，嘴唇动了动，声音细得像丝线：“阿鸣……回来了……”

苏凤鸣心里一紧。母亲的声音比上个月更弱了，气息浅得几乎摸不着。她转头问碧桃：“请的大夫呢？”

碧桃哽咽着答：“一早去请了，李大夫来看了，说夫人肺上的旧症又发作了，比从前更重。他开了方子，但说……说这方子治标不治本，若要根治，需要一味药。”

“什么药？”

“冰山雪莲。”碧桃的声音压得极低，“李大夫说这味药只在极北雪山有，中原几乎没有。他从前在京城太医院当差的时候见过一回，说是有奇效，但贵得吓人，而且市面上买不到，得走官路从北边贡品里弄。”

苏凤鸣站起来，在屋里来回踱了两步。冰山雪莲。她在原主的记忆里翻找了一下——这东西大齐朝的医书上确实有记载，产自北境雪山之巅，每年只有极少量的贡品入京，民间几乎见不着。想弄到这东西，要么走通内务府的路子，要么有北边军中的关系。

她沉默了片刻，转身对碧桃说：“照顾好我娘。我出去一趟。”

出门之前她回书房取了木匣，把里面的银票全数揣进怀里。苏记账面上如今有将近九万两现银，加上北行和盐运的进账，十万两出头。她把这些银票分了几处揣好，又拿了两匹上好的水光绸和一套新制的胭脂礼盒塞进布袋，便出了门。

第一站去了扬州城最大的药铺“仁济堂”。仁济堂的掌柜姓陆，做了几十年药材生意，跟北边的药商有往来。苏凤鸣把来意说了，陆掌柜听完直摇头：“冰山雪莲？苏东家，这东西不是银子能买到的。北边贡品每年就那么点，全进了太医院和内务府。民间的药铺若敢私卖贡品，那是要杀头的。”

苏凤鸣问：“那内务府的路子怎么走？”

陆掌柜压低了声音：“内务府采办司有个姓黄的管事，专门经手北边的贡品。若他肯通融，把贡品里次一等的雪莲匀出来，倒是有可能。但这个人贪得很，没有这个数——”他伸出一只手比了个“五”，意思是五百两起。

苏凤鸣点了点头，谢过陆掌柜，转身去了内务府采办司在扬州的办事点。那是个不起眼的小院子，门口挂着一块“内务府采办”的旧木牌。她递了名帖进去，等了大半个时辰才见到那位黄管事。此人四十来岁，尖下巴，一双细眼在苏凤鸣身上打转，听了她的来意之后没有立刻拒绝，也没有答应，只是慢悠悠地说了句：“苏东家，贡品的事不好办啊。雪莲每年就那么几朵，宫里娘娘们都不够分。你一个商户要这个，我若匀给你，上头查下来我担待不起。”

苏凤鸣把两匹水光绸和胭脂礼盒放在桌上，又推了一张五百两的银票过去：“黄管事，这是见面礼。若你能弄到雪莲，我再加。”

黄管事看了一眼桌上的东西，伸手把银票收了，绸缎和胭脂却没收：“东西先放你那儿，银票我收了。你等我三天，我去北边跑一趟。若弄到了，回来找你；若弄不到，这五百两算我辛苦钱，不退。”

苏凤鸣点头应了。出了内务府的小院，她没有停，又去了城北的驻军营地。扬州驻军里有一个姓赵的参将，从前跟苏家有过生意往来——沈家退婚那阵子，苏凤鸣给北境驻军解过粮荒，当时经手的就是这位赵参将。她到营地的时候赵参将正在校场练刀，听说她来了，收了刀过来见她。

苏凤鸣把来意说了，赵参将擦了把汗，沉吟了一会儿：“冰山雪莲？北境那边的军中医官确实偶尔能弄到。我跟北境大营的周医官有交情，若他手上有存货，可以匀一朵给你。但苏东家，这东西金贵，周医官若肯匀，你至少得准备两千两。而且得快——北境那边入秋之后大雪封路，什么都运不进来。”

苏凤鸣算了算日子，今日七月廿三，入秋大约还有一个月。她当即把两千两银票掏出来递给赵参将：“赵将军，银票你先收着，若周医官肯匀，你帮我把药弄回来。若弄不到，银票退我便是。”

赵参将接过银票，点了点头：“成。我今晚就派人快马去北境，来回大约半个月。若顺利，八月初就能到。”

苏凤鸣谢过赵参将，出了营地。日头已经偏西了，她站在营地门口算了算，内务府那边三天后回话，赵参将那边半个月后回话。两条路同时走，哪条先成便走哪条。五千两已经花出去了，若两边都成，她再花两千两把另一朵也买下来备用。若两边都不成，她就得亲自往北走一趟。但那是最后的选择——她不能把母亲一个人留在扬州。

回到铺子的时候天已经黑了。碧桃守在陈氏榻前，见她回来赶紧站起来。苏凤鸣走到榻边看了一眼，母亲已经睡下了，呼吸虽然浅但比早上平稳了些。她在榻边坐了一会儿，然后起身回了书房。

油灯点起来的时候，她把今日花出去的银票一张张记在账册上。内务府五百两，赵参将两千两，共计两千五百两。这个数字够苏记铺子半年的流水，但她记在账上时手都没有抖一下。银子没了可以再赚，母亲只有一个。

她合上账册，推开窗。七月末的夜风裹着栀子花的香气涌进来，院角的栀子花树在月光下泛着银白。她靠在窗边站了一会儿，忽然想起穿过来第一天，原主那具身体躺在病榻上发烧的时候，陈氏拖着病体挣扎着爬起来给她熬了一碗姜汤。那碗姜汤的味道她记到现在——辣得呛嗓子，又带着一点说不清的甜。

她关上窗，吹了灯。黑暗中她躺下来，望着窗外漏进来的一线月光，心里只有一个念头：不管花多少银子，都要把药弄回来。

接下来的两天，苏凤鸣一边守着母亲，一边等内务府的回话。陈氏的病情时好时坏，白天偶尔能清醒一会儿，跟她说两句话，问铺子里的生意怎么样；夜里又开始发烧，咳嗽一阵接着一阵。苏凤鸣白天在铺子里处理账目和盐运的事，晚上守在榻边，几乎没合过眼。碧桃也跟着熬了两夜，小脸瘦了一圈。

第三天下午，内务府的黄管事派人来传话：雪莲弄到了，但品相一般，是贡品里筛下来的次等货，要价八百两。苏凤鸣立刻让人把银子送过去，当天傍晚便拿到了那朵雪莲。她捧着那只木匣赶回后院的时候，手都在抖。木匣里垫着旧棉，上面卧着一朵巴掌大的雪莲，花瓣泛着淡淡的青白，根茎处还带着北地雪山特有的苔藓。

她让碧桃赶紧去煎药。李大夫的方子里写了雪莲的用法，取花瓣三片、根茎一小段，配合其他药材文火慢煎两个时辰。苏凤鸣守在灶台边上，看着火苗一跳一跳地舔着锅底，药香从锅盖缝隙里一丝一丝地溢出来。她蹲在灶台旁边蹲了整整两个时辰，腿都麻了，才等到碧桃把药煎好。

陈氏喝了药之后当晚便退了烧，咳嗽也轻了许多。第二天早上她睁开眼的时候，目光比前几天清亮了不少，握着苏凤鸣的手说了句：“阿鸣，这药……贵吧？”

苏凤鸣握着她的手摇了摇头：“不贵。娘，你好好养着，别想这些。”

陈氏看着她，眼眶红了红，到底没有再问。她靠在枕头上，虚弱地笑了一下，说：“你瘦了。”

苏凤鸣低下头，把脸埋进母亲的手掌里，声音闷闷的：“娘，等你好了，我带你去看瘦西湖的荷花。”

陈氏轻轻拍了拍她的头顶，没有说话。

那天晚上苏凤鸣终于睡了一个踏实觉。她躺在自己的榻上，听着隔壁母亲平稳的呼吸声，觉得这半年来所有的辛苦、所有的算计、所有在别人看不见的地方熬过的夜，都值了。她把被子裹紧了些，闭上眼，沉沉睡去。窗外七月末的月光照进来，落在她眉角那道浅粉色的疤痕上，落在地面上摊开的账册和木匣上，落在院子里那棵已经结了花苞的秋栀子上。一切都安静得像被月光泡软了。