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搭档（第1页）

纸条上写的是“北边路线熟悉，由你带路”——但没写带谁。

第二天一早，我去前殿的时候，殿里已经站了一个人。不是师父，也不是那天传话的灰衣人。那个人背对着我，正低头看墙上一张旧地图。他听到脚步声回头，我认出了他——范清和。

他也认出了我，但只是点了点头，没说话。我走到他旁边，顺着他的目光看那张地图。地图是手绘的，墨迹已经褪成淡棕色，边角有几道折痕，图上标着几条路线，从剑宗往北延伸，在最北端画了一个小圈。他看了一会儿，然后伸手指了一下那个圈：“这个地方我上次去过，是一座旧镇。后来没人住了，但附近还有几条路能走。”

我说：“你要跟我一起去？”

他说：“嗯。师父让我跟你走这一趟。说北边路不好走，药要备足。”他说话的时候没有看我，目光还落在地图上，说完后才偏过头来看了我一眼，“你带路，我带药。”

我点了点头。他又看了一会儿地图，然后转过身：“那就这样。你什么时候出发？”

“明天。”

“行。”

他说完这句话，没有再多问什么。他走到门口时脚步顿了一下，侧过头来说：“对了，你上次的药换过了吗？”我说换过了。他“嗯”了一声，走了。

我站在殿里，又看了那张地图一眼。图上的路线穿过三条溪、一片密林、然后才到那个画圈的地方。我没走过那么远。但既然有人画了这条线，就说明这条路确实有人在走。我转身走出前殿。秋天的风迎面吹来，把殿门口一片干枯的落叶卷了起来，在空中转了一圈，又落回地面。

我回到木屋，把剑拿起来擦了一遍，又检查了一下剑鞘上绳子的位置。然后我把那封信的封口处重新看了一下，确认里面的纸没有少。药已经备好了。剩下的就是明天早上，在山门口碰面。

傍晚的时候我又去了一趟溪边。没有练剑，只是坐在溪边石头上，看水从上游流下来，绕过石头，继续往下走。水声很稳，不急，也不停。我在那里坐了一会儿，站起来走回去了。

当天夜里我醒了一次。不是被什么惊醒的，就是醒了。窗外的风大了一些，吹得窗纸发出细小的声响。我躺着听了一会儿，然后翻了个身，又睡了过去。

第二天早上，天还没亮透我就出了门。雾比前几天薄了，空气干爽。我走到山门口的时候，范清和已经站在那儿了。他背着一只药篓，篓口用布封着，露出一截木柄，像是小药锄之类的东西。他看见我，没问“你来了”，也没问“准备好了吗”，只是侧过身让开一点路，说了一句：“走吧。”

我们沿着山路往下走。和上次一样，先是经过那片收割过的田野，枯黄的茬子还一根根立在地里，绕过驿站，过了三岔路口，然后拐进一条我没有走过的岔道。路比我想象中窄，两边是矮树丛，叶子已经落了大半。

走了一阵，范清和在我身后说了一句：“你上次送信，也是走这条路吗？”我说：“没有，上次走的是另一条。”他说：“那条路好走吗？”“还行。就是风大。”他没有再问。走了约莫一炷香的时间，他在后面忽然叫了我一声：“陈行。”

我停下来，回头看他。他蹲在路边，正低头看一株草。那草长在石头缝里，叶子细长，边缘有点卷，像被风干了。他伸手轻轻拨了一下叶片，像是在确认什么。他站起来，把那株草连根带土小心地挖出来，放进药篓里，动作很慢。他没有解释为什么挖，只是站起来拍了拍手上的土，对我说：“好了，可以走了。”语气很平淡，像是在路边顺手做了一件小事，不值得多说。

我也没问，继续往前走。

路越来越窄，两边开始出现大片的枯草，高过膝盖。走了大约半个时辰，前面遇到一道溪。溪不宽，水也不急，但能没到小腿一半。我停下来，正想找块石头踩过去，范清和从后面走过来，看了看水面，然后说了一句：“水有点凉，但你从这边过，底下是平的。”他指了指我脚边一块露出来的浅滩，像早已经踩过一遍似的。

我看了他一眼，没说什么，顺着他说的地方踩下去。水确实凉，但底下是实的，没有滑石。过了溪之后，我们坐在溪边岩石上，范清和把药篓卸下来，翻了一下里面，确认没有进水。他把篓口重新系好，然后偏过头问我：“你走得累不累？”

我说：“不累。”

他点了点头，像是对这个答案早有预料，没有再问。

我们继续走。风从前面吹过来，带起落叶和细碎的土粒，打在衣摆上，发出细小的声响。范清和走在我后面，不远不近的距离，但能听见他走路的节奏——不快不慢，每一步踩得很稳，像是一种习惯，或者说是一种从慢中长出来的稳妥感。他在半路停下来过两次，一次是看了看路边一块树皮的颜色，一次是弯腰捡了一片叶子，捏了捏边缘，然后放开了。他没有解释捡起来看了什么，也没有专门告诉我有什么特别的，像是在用自己的方式判断周围的环境，而我只需要走在前头就行。

快到下午的时候，前面的路开始上坡。坡度不大，但持续往上，走着走着腿上能明显感觉到重。范清和在我身后忽然开口：“前面有一片矮树林，过了树林之后，能看到一座废塔。”我回头看了一下他：“你来过？”他说：“上次采药的时候路过一次。没有人住，但塔还在。”

我没有接话，继续走。走了约莫一炷香的时间，果然看到了那片矮树林。树不高，叶子落了大半，露出灰白的枝丫。穿过树林之后，视野忽然打开了。前面确实有一座塔，灰砖砌的，不算高，塔顶已经塌了一半，露出几根断木，其中一根微微倾斜，像是随时会掉下来。

我在塔前停了下来。范清和走到我旁边，也停了下来，看了一眼塔身上爬着的藤蔓，没什么表情，语气仍是温和的：“今晚可以在这里过夜。塔里面比外面暖和，风能挡住一些。”

我看了他一眼，没有提“你怎么知道的”，只说了一句：“行。”

他走进塔里，把药篓放下来，在靠墙角的位置找了块相对干净的地面，把药篓放下，又捡了几根干枯的树枝拢在一起，堆在墙角，像这样就能在夜里点出一小堆火来。他做这些事的时候动作不快，但每一件都做得很干脆，不犹豫，像是在心里已经走过了很多遍。

我也走进去，在另一侧坐下，把剑横放在膝盖上。风从塔的破口灌进来，卷起地上的浮灰，但比外面确实暖了一些。

范清和在墙角坐下来，把药篓靠在自己腿边，偏过头看了我一眼，目光里有点微微的笑意：“你不问我为什么知道这条路？”我说：“问了你也不会多讲。”他笑了笑：“那倒是。”

天快要暗下来了。我坐在塔里的地面上，秋天的冷风贴着地皮灌进来，但被石墙挡住了大半，减弱了强度。

旁边传来干枯的树枝被拨弄的声音，一阵一阵的。风从上面的缺口吹进来的时候，带着一点远处草木的气息，很淡，像是一路上那些看起来琐碎的、小的东西，都在朝着同一个方向走。我在黑暗中坐了一会儿，把剑靠在肩上，闭上了眼睛。