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寒灰（第4页）

沈自清松开手，自嘲地笑道，“是啊，你们是天上的人，自然什么都不用知道。”

“苏杞不知道有人因为他降了品，不知道那个人每日从城外赶来，更不知道她的母亲在替人洗衣。”

“他什么都不必知道，椅子自然会有人替他擦干净，这才是我最恨你们的地方。”

沈自清深吸一口气，仰起头，望着灰蒙蒙的天，任寒风吹干脸上的泪。

“当初，翰林院张榜遴人，写着不取学宫出身，还须是高分落榜的贡士。我以为那是给我这种平民百姓的机会，后来才知道，那些条件是照着你弟弟写的。”

她用力抓扯着自己的胸口，仿佛要把那股怨气掏出来，“既然早就内定好了，为什么要把我骗进来？我若回老家，高低能谋个文书的职位，能守着我娘，安安稳稳过一辈子！何苦……何苦来京安趟这趟浑水，做你们这些上等人的垫脚石！”

她死死盯着苏桁的眼睛，声音嘶哑：“你们……你们踩着我回去了，可你们连脚下是谁都不知道！”

苏桁牙齿发颤，他向前一步，膝盖一软，噗通一声，直直跪在了沈自清面前，跪在那一堆灰烬前。

“对不起，对不起……”

他一下一下叩着头，温热的泪水从眼角滑落，滴在冰冷坚硬的土地上，晕开一小片深色的湿痕，又很快被风干。

“少做戏了，苏大人。”沈自清嘴角扯出一个讥讽的弧度：“在京安，谁不知苏尚书最擅长收买人心？你以为这样磕几个头，我就会可怜你、原谅你吗？”

“我不是求你原谅。”苏桁双手伏地，“我只是替自己做过的事，向沈老夫人赔罪。”

沈自清望着他，眼里掠过一丝快意，很快又只剩疲惫。

“你如今跪下，是因为苏杞在牢里。若他没有出事，你一辈子都不会低下头，看一眼被你踩死的蝼蚁。”

苏桁没有辩解，他把额头抵在地上：“沈大人，此事是我一人所为，云沐全然不知情。我愿在朝中公开向大人谢罪，只求你能撤回诉状。”

沈自清在他身旁蹲下：“苏大人，你知道吗？我娘死后，我在兖州府告吏部急调害命。可府衙推说无权受理，通政司回我不得越级，御史台又言证据不足。”

她轻笑一声，“我的声声冤屈，连你的耳畔都到不了，就被层层截下。但凡你肯稍留余地，我都不至于走这一步，如今这般，不过是你自食恶果。”

“可吴党与我又有什么不同？”

苏桁直起身，满眼通红，“他们不过在借你的手杀人，等他们赢了，你也只是一枚弃子。”

“那又如何？”

沈自清猛然逼近，两人鼻尖几乎相触，苏桁能清晰地看到她眼底那玉石俱焚的疯狂。

“我早已没有前程，也没有家人。只要你们疼，我这条命给谁用都无所谓。”

“沈自清！”

苏桁第一次直呼她的名字，他浑身颤抖，双手攥进土里：“害死你娘的人是我，要杀要剐你冲我来！不要动我弟弟！”

沈自清突然笑起来，笑得眼泪横流：“苏大人这下知道了吧，眼睁睁看着至亲将死，自己却什么都做不了，是什么感觉。”

她一把抓住他的头发：“苏桁，我诅咒你，诅咒你最在乎的弟弟不得好死。”

“我诅咒你，你会众叛亲离，会失去你最爱的人。”

“等你一个人活在世上，才会明白我今日站在这里，是什么滋味！”

她猛地松手，任由苏桁跌倒在泥地里。

“这才是，你应该付出的代价。”

苏桁脸上最后一点血色也褪了，整个人僵在原地，说不出话来。

工棚那有人喊：“沈大人，东码头调来的那批石板重量不对，商会非要我们签收！”

沈自清站起身，擦掉脸上的泪，转身走向尘土飞扬的工地。

“一块块称，不合格的全退回去！将来孩子日日都要在上头走，出了问题他们担得起吗！”

工头应了一声，又问：“学堂盖好以后，夜里当真也让我们来？”

“白日孩子识字，晚上你们学算账、看契书。”沈自清接过工册，“总不能一辈子叫人踩着扒皮，还不知道好处进了谁的口袋。”

两人渐渐走远，苏桁仍跪在地上，看着眼前那盆还冒着青烟的寒灰。