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第十四章 万般皆泡影（第1页）

火光将熄未熄，松明子爆出一声清脆的裂响，惊醒了顾时翎游离的思绪。她低头看着膝上那块裂开的玉板，暗红色的颜料历经数百年，仍未完全褪色，将某种不可示人的秘密封存在这方寸之间。幽微的光线下水系蜿蜒如图血脉，重峦叠嶂是肌理，而正中央那只巨大的眼睛，便是这伤疤上最狰狞的痂。

她伸出手，沿着阴刻的河流缓缓描摹。主脉浩荡，自北而南，支流如梳齿般细密排布——许是和水族的历史变迁关联，加之最近经历的种种冒险，虽未亲身踏足，但顾时翎还是很快联想到自己曾在岭南的墟市上，听行商提及黔桂交界一带有“九万大山”之名，峰峦如戟，林莽似海，云雾终年不散，虎豹犀象横行，乃是化外之地。既然如此，地图上的水系应当有自北逶迤而来的龙江，在黔桂交界处与都柳江交汇，如玉带缠绕群山。古人谓之“万山之心”，想来绝非虚指，被山川环抱的巨眼，就来源于水族聚居之处。

水族先民迁徙到黔桂地界，在深山发现了“神眼”——那或许是一种超越人类认知的存在，综合鬼洞诅咒以及蛇神虚数空间的经验，这是顾时翎目前对其的定义。它与血鳖应该存在某种联系，利用人类的贪欲，在漫长的岁月中完成繁殖。先民对其产生了十二神母的信仰，以为找到了长生的捷径，于是建造了化宝池，批量培育鳖宝。直到他们发现所谓“鳖宝”不过是另一种形态的卵，所谓“长生”不过是寄生的轮回，才终于醒悟这是一场灾厄。原本记录根源“神眼”的位置和历史，全部被抹去，不得示人。

摩挲着玉板边缘的蜡质残痕，顾时翎心中涌起一股复杂的情绪。昔日的水族先民没有与之抗衡的能力，和那些祭祀鬼洞的人们一样，渴望获得神迹却招致的万劫不复的灾祸。他们用尽凡人的智慧与牺牲，将其封印、隐藏、警示。他们既是不可名状之物的受害者，也因自身的劣根性成为了加害者，最终用几代人的血肉，为后世筑起一道脆弱的防线。

而她顾时翎，一个从异世跌落的孤魂，竟成了使这道防线崩溃的最后一人。

倘若这个世界真的存在命运，讲究因果，顾时翎此刻真的不明白，自己究竟该如何决断。

她将玉板和死卵重新收入玉匣，并用油布包好贴身藏着。万山之心究竟在九万大山的哪一处褶皱里，目前无从确知。地图上没有可以参照的意象，只有抽象的山川走势与那只令人不安的眼睛。黔地“九万大山”绵延数百里，在明末清初这个年月，对于外人而言无异于九死一生的绝域。她需要时间准备，需要物资，需要。。。。。。不，她什么都不需要。她是不死的，她唯一需要的，是决定何时启程。

——

可在此之前，曲镇的事还没有完。

三日后，曲河暗绿色的河水浮起层层白沫，鱼虾翻着肚皮漂满水面，散发出一股诡异的甜腥，像是蜜糖混了腐肉，闻之欲呕。百姓起初还以为是上游死了大牲口，纷纷挑着竹筐去捞——经历过战乱的人们，不会对死鱼烂虾置之不理，且不说过去饥荒的时候晒干了也是能填肚子的荤腥，如今日子还算顺遂，就这么放在水里，也会影响今后糊口的渔业买卖。可捞上来才发现，那些鱼的眼珠都蒙着一层灰白的膜，鳞片一碰就脱落，肉烂得像豆腐渣，令人心生寒意，根本无从下口。

又过了一天，河水仍不见恢复，甚至愈发幽黑，镇上的老辈人跪在河滩上磕头，说这是“龙王爷吐毒水”，要收人了。明朝时期的乡村管理实行“都图”制，一个县划分为若干都，都下面又设图，曲镇的规模，勉强算是县划分的“都”之一，占一个靠山吃水的僻远位置，官家也很难第一时间了解此地的状况。里长王全急得满嘴燎泡，一面派人去县衙报信，一面组织青壮在河堤上烧香设祭，杀了两头猪扔进河里，猪尸沉下去，转眼就漂上来，肚皮鼓胀，七窍流血。

顾时翎就是在这时候回到曲镇的。

她换了一身更破烂的衣裳，头发用草绳胡乱束在脑后，脸上抹了泥灰，佝偻着背，拄着一根枯枝，完全是个流离失所的乞丐模样。她没有靠近河堤，只缩在镇口那棵老槐树下，远远看着人群攒动。她不能引起注意，甚至不能让人记住自己的脸——这是她在数百年孤独中学会的保命之法，也是她给自己定下的铁律，不得过多干涉这个世界。

可她的眼睛，却将所见一切都铭记于心；她的灵魂，也总催促着要去做些事情。

第五日，县衙来人了。

来的是个姓周的典史，带着两个小吏，坐着一顶青布小轿，晃晃悠悠进了镇子。周典史四十来岁，面皮白净，三缕长须，身穿半旧的绿袍鹌鹑补子官服。顾时翎冷眼旁观，见他与王里长寒暄不过三句，便问起了“地龙翻身”波及的范围，以及有无大户受损。王里长赔着笑说后山塌了几处，压了两间柴房，所幸没伤着人命，只是河水。。。。。。

“河水的事，本官自会查看。”周典史捋着胡须，目光扫过围观的人群，在几个衣衫褴褛的乞丐身上顿了顿，顾时翎立刻低下头，用破头巾将面容遮了遮。她听见那官腔慢悠悠地续道，“不过本县去年刚修过河堤，拨了不少银子，这河若是自己坏了，怕是有人要担责的。”

王全的脸色瞬间变了，顾时翎虽低着头，却能想象出他汗如雨下的模样——说是花不少钱财修河堤，落到实处的能有三十两便不错了，这典史话里有话，分明是要拿此事做文章，逼镇上的乡绅出血。

果然，当日下午，周典史便住进了镇上最大的乡绅赵老爷家。赵老爷是开染坊起家的，家里有百十亩水田，在曲镇算得上有头有脸。顾时翎也紧跟着悄悄缩在赵家后巷的草垛里，她其实说不清自己怎么又主动掺和上了，但念及地下封存的破坏也有她的原因，顾时翎还是觉得有必要介入其中。此时只听见前厅传来推杯换盏之声，间或夹杂着“地脉”“龙气”“赈灾”之类的词。到了夜里，赵家的管家带着两个家丁出来，挨家挨户通知：明日辰时，全镇男女老幼到河神庙前集合，典史大人要“宣谕救灾”。

第六日，河神庙前挤满了人。

顾时翎站在人群最外围，靠着断墙，看见周典史站在庙前的石阶上，手里捧着一卷公文，高声宣读。大意是说，曲镇地气变动，河神震怒，县太爷慈悲，特准疏散灾民至邻县安置，凡愿迁者，每人每日领粥一瓢、糙粮半斤，由赵家并诸位乡绅“督办”。

话音未落，人群便开始惴惴不安起来。

“死走逃亡这么多年，好不容易落一处安神地，舍弃曲镇，何处能有长居之所。。。。。。”

一个满头白发的老秀才颤巍巍地站出来，手里捧着一本泛黄的家谱，声泪俱下：“我高家几代人的骨血都埋在这曲河两岸，如今乃是河神发怒，岂是离开就能存活？病灶得医，天灾也得治啊！”

周典史皱了皱眉，赵老爷立刻会意，挥手让两个家丁上前架住老秀才。老秀才的家谱被扯落在地，踩进泥里，他发出一声不似人声的哀嚎。顾时翎扣紧了枯枝，指节泛白，她认得那老秀才——两年前她在曲镇换物资时，曾见他在河边的凉亭里教几个蒙童念《千字文》，摇头晃脑，声音清朗如钟。如今那声音破碎在秋风里，像一张被撕烂的纸。

理智上顾时翎能明白官家的决议，当下赖以生存的曲河已经严重污染，继续在这生活可能会招致瘟疫或者更严重的后果，让乡绅地主牵头疏散，至少能保障大部分民众暂时远离危险。老秀才虽然有些神叨，但从情理上顾时翎也能共情他的担忧，河神发怒的说法确实不科学，可正如他所说，地下污染的天灾得不到解决，离开曲镇就并非长久之计。且不说别的地方能否容纳这么多灾民，就曲镇人自己也不会习惯居无定所寄人篱下的感觉。

于是思来想去，顾时翎还是觉得必须亲自解决一定程度上因她而起的祸乱。

正在犹豫之际，有人动了。

一个瘦小的身影从人群里钻出来，扑在老秀才身上，挡住家丁的拳脚。是那个渔家的女孩——顾时翎记得她，两年前戏班子在镇上演出，只有她一人看到最后；也是她在岸堤边拉住顾时翎，喊她“大姐姐”。女孩不过十四五岁，晒得黝黑，一双眼睛却亮得惊人，她张开双臂护着老秀才，仰脸梗着脖子对赵老爷喊道：“赵老爷！高先生教过镇上多少孩子识字，您家孙少爷还是他的学生，您不能这样！”