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一城灯火（第1页）

郁见微带着阿果回到白芦堡时，已是后半夜。

城东小门早该关了，可今夜还留着一道缝。门后挂着一盏纸糊的小灯，灯火如豆，在风里摇摇欲坠。两个守门老兵一个持枪，一个抱刀，像两尊被霜打过的石人。他们一见红尾的影子，便赶紧推开门。

“郁姑娘！是郁姑娘！”持枪的老兵朝里喊。

红尾没等门全开，便侧身挤了进去。它四蹄踏在城里的青石板上，声音又清又脆。马背上的阿果已经睡着了。他蜷在郁见微怀里，脸贴着她染了风尘的衣襟，小嘴半张，呼吸极轻。郁见微一路没松手。她的手臂已经酸得发麻，可仍把孩子稳稳抱着。

小满不知从哪里钻了出来。她披着一件大人的旧衣，光着脚站在城门口，一看见红尾，就哭着扑过来：“姐姐！姐姐回来了！”

郁见微翻身下马，先把阿果小心地交给闻讯赶来的公仪桑。公仪桑接过孩子，见他瘦得只剩一把骨头，脸上还挂着干涸的泪痕，当下眼圈便红了。她没多问，只把孩子往怀里一裹，朝辛青盐的医棚跑去。

“小满，去给红尾喂点水。它跑了一路。”郁见微蹲下，摸了摸小满乱蓬蓬的头发。

小满一边擦泪一边点头，跑去拿木桶。郁见微慢慢直起身。几个守门老兵围过来，眼里全是关切。郁见微朝他们笑了笑：“没事。路上没遇到追兵。这趟带回来二十几口人，郗先生他们还在后头。你们守好门，等人到了，直接放进来。”

“是！”老兵们齐声应道。

郁见微没有回房。她走到城东一处高坡上，望着南边。月光很薄，远处的路像一条灰白的带子，看不到头。她在风里站了很久，直到腿脚发僵，才看见带路的火把从路尽头亮起来。

是郗沉璧他们回来了。

那支队伍走得很慢。老人骑驴，孩子坐在板车上，青壮们轮流推车。郗沉璧走在最后。他的青骟马背上驮着两袋从半路捡来的柴火，自己则牵马步行。月光把他的影子拉得又长又瘦。郁见微从坡上下去，迎了几步。郗沉璧看见她，先是一愣，随后整个人都松了下来。

“回来了。”他说。

“回来了。”郁见微道。

两人没再多言，只并肩往城里走。身后，那些被带回来的流民一个个进了城。他们看着城中的灯火，像在梦中。有人跪下来，把脸贴在青石板上，哭得没了声。有人紧紧拉着孩子，四处张望，像怕这城也会像他们以前的村子一样，一夜之间变成灰烬。

公仪桑赶回来时，已经把这些人都安排好了。她忙得头发散乱，嗓子也哑了，却还是扯着笑，把一个老妇引到城南新搭的棚子里。那棚子虽简陋，但有干草，有旧被，还有一小盆热水。老妇拉着公仪桑的手，叫她“活菩萨”。公仪桑连连摆手：“我才不是菩萨。我就是个种地的。你们先睡。明儿个，我带你们看地。咱们一起种。”

那一夜，白芦堡的灯火亮到很晚。

第二天，郗沉璧把昨日南行看到的情况与凌决云、嵇雪舟、公仪桑等人说了。他声音不高，却字字沉重：“赤眉城的人已经开始南下了。不是大军，是散兵。三五成群，抢粮杀人。他们不攻城，只祸害村子。樊九斤故意纵着他们。一来抢粮，二来探路。若南边百姓被杀怕了，就会往我们这里挤。我们若收人，粮不够。若不收，名声尽毁。他这是给我们脖子上架了把软刀子。”

凌决云一拳砸在桌上：“我早说樊九斤不是好东西！这招阴狠！”

“先别骂。”郗沉璧道，“樊九斤的人南下，说明他主力还在北边和沈照棠周旋。散兵没那么可怕。他们欺软怕硬，遇到青蛟军的骑队，跑得比兔子还快。我们要做的，是让这些人知道，白芦堡的地界，不是他们能撒野的。”

“你要我派兵巡边？”凌决云问。

“不单巡边。”郗沉璧铺开地图，用炭笔圈出东南方向几个村子，“你带三百骑，沿这些村子走一圈。不杀人，只做两件事：放信烟，插生路旗。让所有还躲在暗处的百姓看见，有人来了。然后，把他们往白芦堡引。人越多，我们的地就开得越快。樊九斤想用人潮压我们，我们就用人潮筑城。”

凌决云眼睛发亮：“这主意好！我明早就去。”