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荒村有火（第1页）

天不亮，郗沉璧便等在城东小门外。

他今日穿得极素，一件灰白旧袍，腰间只别着把连鞘短刀，远看像个赶远路的小行商。马是一匹矮壮的青骟马，性情温和，站得极稳。他见郁见微牵着红尾过来，先是一笑，随即又叹了口气。

“你还是把红尾带来了。”

“它自己要跟来。”郁见微拍拍马颈，“我若不带它，它能把我房里的门踢穿。”

红尾骄傲地打了个响鼻，斜眼去看郗沉璧那匹青骟马。青骟马老老实实低头吃草，根本不理它。郗沉璧费了点力气才爬上马背。他骑姿说不上难看，却也绝不好看，僵得像根扎进土里的木桩。郁见微看在眼里，忍了忍，到底没忍住：“你小时候不是世家子吗？怎么连骑马都不太会？”

“我家是读书人。”郗沉璧拽着缰绳，腰挺得笔直，“藏书多，马厩小。我幼时骑过驴。”

郁见微“扑哧”笑出来。红尾也跟着甩了甩尾巴，似在嘲笑。郗沉璧不以为意，只道：“走慢些，先往东南。过了旧河湾，再折向南。那里有三四个村子，原先是白芦堡的粮庄，后来温无疾与赤眉打起来，人就跑光了。”

两人出了城，沿一条荒草丛生的小路走。秋已经深了，路旁的地里长满野蒿，有的地方能看见几垄歪斜的黍秆，却早没了穗。风一吹，蒿草翻出灰白色的背，像大地的头发。郁见微骑在马上，四下望着，时而勒马，弯腰抓一把土在手里捻。

“这地不错。”她连看了几处，忍不住道，“不是死土。比城南那片还润。就是荒了，杂草把肥都吸去了。”

郗沉璧道：“所以才带你来。白芦堡不能只守着城前那几亩。若能把东南几个村的地重新垦出来，明年开春，至少能多养三千人。”

郁见微把土撒回地里，拍了拍手：“那得有人。这附近十里，我还没见到一个活人。”

“有人的。”郗沉璧说，目光投向更远处，“只是不敢出来。”

他们继续走。转过旧河湾，天已大亮。远处出现几间歪斜的土房，墙头塌了一半，几根黑漆漆的房梁斜插在瓦砾里。村口有一棵被雷劈过的老槐树，树心空了，却还顽强地抽出几根新枝。郁见微眼尖，看见树后有人影一闪。

“别动。”她低声说，同时按住了郗沉璧的马头。

郗沉璧会意，轻轻勒住缰绳。两人停在村外二十步处。郁见微没拔剑，只朝树后喊：“我们是白芦堡来的。不抢粮，不抓人。路过，想讨口水喝。”

树后没有动静。风把地面上一片枯叶卷起来，沙沙地响。

“屋里的人听着，我们只有两个人。”郗沉璧也开口，声音温和，“若不方便，我们这就走。”

过了好一会儿，一个瘦小的女孩从破墙后探出半个头。她七八岁模样，脸上脏得看不清五官，只一双眼睛大得吓人。她怯怯地问：“你们……真是白芦堡来的？”

“是。”郁见微翻身下马，把红尾交给郗沉璧，慢慢往前走，“白芦堡如今不打百姓。你莫怕。城里有粥，有地，有能住的屋子。”

女孩盯着她，像在判断真假。这时，破屋里又走出个白发老妇。她佝偻着背，手里攥着一根削尖的竹竿。她身后还跟着三四个孩子，都瘦得像竹竿，却把老人护在中间。

“你们别过来。”老妇声音发颤，“我们什么也没有了。前日来了一队人，把村里最后半缸粮都抢了。我儿子……我儿子去追，到现在都没回来。”

郁见微的心沉了下去。她停住脚步，看着这几个几乎不成人形的孩子。他们赤着脚，衣不蔽体，在秋风里发抖。她的嗓子像被什么堵住。

“那队人往哪边走了？”郗沉璧下马问道。

老妇犹豫了一下，才指着北边：“往野马坡方向去了。他们说自己是赤眉城的，要借粮。可我们哪还有粮？他们就把地里刚结的豆子全拔了……拔不出来的，就拿马踩了。”

郁见微咬紧牙。她抬头望北，野马坡方向灰蒙蒙一片，像有团散不去的烟。樊九斤的人还没回来，散兵已经先下来了。他们像蝗虫，走到哪儿，哪儿就剩一片焦土。

“这些孩子不能留在村里。”郁见微看向郗沉璧。

郗沉璧点头，从马背上取下一个布袋，递给郁见微。袋里是几块米饼和一小袋盐。郁见微接过去，走到老妇面前，慢慢蹲下，把袋子放在地上。

“先给孩子吃。”她说，“若信我们，就跟我们回白芦堡。城南有新田，能种豆。孩子有粥吃，有地方睡。”

老妇看着地上那个布袋，眼睛红了。她没说话，只慢慢弯下腰，把袋子捡起来，递给身后一个最大的女孩。那女孩接过袋子，却不打开，只紧紧抱在怀里。