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第十八章 烽起河湾（第1页）

宁南王李承嵩与王妃、如月夫人坐在暖阁里，看着满园灯火通明，听着四下里传来的欢声笑语，脸上也带着久违的、完全舒展的笑意。边关难得安宁，这样的年节，这样喧腾中的团圆，总是格外珍贵。

李莲花不知何时已退到廊柱阴影里。他望着戏台上翻飞的水袖，耳中却捕捉着远处的动静——那零星的爆竹声早已绝迹，夜空沉寂得有些反常。

“二哥？”李安榷抱着彩头跑过来，“你怎么不去看戏？”

“有些闷，”李莲花轻声道，“榷儿，若是一会儿有声响，你记得抓紧我，别乱跑。”

就在这片团圆喜庆的气氛最浓烈时——

“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚嘚！”

一阵急促到近乎疯狂的铁蹄踏地声，由远及近，如同夏日闷雷贴着地面滚来，又像是重锤狠狠砸在每个人的心口，蛮横地撕裂了王府上空所有的欢腾！那马蹄声密集、沉重，带着一种不顾一切的仓皇，在王府大门外戛然而止。紧接着，门房惊疑的喝问、来者嘶哑焦灼的低吼，混乱的声响穿透重重灯火和乐声，尖锐地刺入园中。

所有的欢声笑语，像被一只无形的手骤然扼住。

戏台上的锣鼓槌悬在半空，敲不下去了；拉胡琴的乐师手指僵在弦上；咿呀的唱腔卡在喉咙里。台上的角儿和台下的看客，全都怔住，茫然四顾。

暖阁里，宁南王李承嵩脸上的笑意瞬间冻结，随即如潮如水般褪去，取而代之的是一种淬炼于沙场的本能锐利与凝重。他霍然起身，动作快得带起一阵风，常服下摆应声扬起。王妃柳明玥手中的暖炉“哐当”一声砸在铺着厚毯的地上，她脸色煞白，下意识攥紧了身旁如月的手臂。如月夫人也呼吸一滞，另一只手迅速按向腰间——那里常年藏着一柄软剑，可她随即强自镇定，反手握住王妃冰冷颤抖的手，目光急切地投向李承嵩。

不过几个呼吸，一名满身尘土、发髻散乱的斥候就被管家快步引着冲进园子。他脸色青白，嘴唇干裂渗血，胸膛剧烈起伏，瞧见李承嵩的身影，便踉跄着扑到近前，“噗通”跪倒，声音嘶哑破碎得不成样子：

“王、王爷！紧急军情——！”

满园灯火依旧煌煌，琉璃灯、走马灯还在无知无觉地转动，投下斑斓光影，可再也没人有心思赏玩。乐工们瑟缩着退到阴影里，下人们屏住了呼吸，连廊下悬挂的谜笺都停止了晃动。一种冰冷沉重的寂静迅速弥漫开来，压得人喘不过气。

“讲。”李承嵩的声音响起，不高，却像一块生铁砸在冻土上，沉硬，冰冷，不带丝毫情绪，只有压抑到极致的冷静。

斥候猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，语速快得像要喷出来：“酉时三刻！前沿哨所急报！约五百棒族轻骑从野狼谷方向突然冲出，绕过了鹰嘴隘、老鸦岭！正往东北……往河湾三村方向猛扑！看架势……不像大军前哨，是、是来劫掠的！他们马快，路熟，根本不停！”

河湾三村，距离边境线不足三十里，是三个依小河而建、土地还算肥沃的汉夷杂居村落。年节刚过，秋粮已经入仓，牲口也养得肥壮，正是村里最富庶的时候。也因为年节，许多青壮走亲访友还没回来，村里留下的多是老弱妇孺。

“劫掠……”李承嵩从牙缝里挤出这两个字，眼中寒光暴涨，垂在身侧的双手骤然握紧，骨节发出细微的“咯咯”声。棒族部落生计艰难，每逢冬春之交，就像饿狼般伺机而动，派出小股精锐骑兵越境抢粮、抢牲口、掳人，行动如风，一击即走，所过之处，寸草不生。可他没想到，这此豺狼竟挑在上元夜、万家团圆灯火最盛的时候动手！

“敌人距离村落还有多远？飞羽营在哪里？”李承嵩语速极快，问话的同时，手已经扯开身上那件象征节庆的锦缎外袍，露出底下早已穿好的玄色劲装和软甲，动作干脆利落，没有丝毫拖沓。

“发、发现的时候已经不到二十里了！”斥候额头上青筋暴起，声音带着哭腔，“按他们的马速，子时前后肯定能到村外！飞羽营在黑山堡，离那儿四十里！就算此刻全军轻骑奔袭……也、也怕赶不及完全拦住啊王爷！等咱们的人到了，蛮子怕是早就杀完抢完，钻回老林子里了！”

园子里死寂一片，所有人都听明白了。四十里，对精锐骑兵不算远，但棒族轻骑来去如风是出了名的，等飞羽营赶到，河湾三村恐怕早就成了焦土，百姓非死即掳。

李莲花不知何时已从戏台前退开，静静立在一旁阴影里。灯火在他清俊的侧脸上投下明暗不定的光影。他脸上惯常的淡然消失了，眉头微蹙，眼神沉凝如寒潭，嘴唇抿成一条直线。河湾三村……老弱妇孺……棒族劫掠的凶残，他虽未亲见，却听军营里的老兵讲过太多。时间，此刻最要命的就是时间。

他的目光越过众人，落在父王身上——那道身影已经完全褪去了节庆的温和，像一柄出鞘的刀，锋芒毕露。

李安榷被这突如其来的变故吓懵了。他手里还捏着半块没吃完的桂花糕，小脸上原本欢快的红晕褪得干干净净，只剩下惊惧的苍白。他不懂什么二十里、四十里，也听不懂“劫掠”的全部含义，但他看得懂父王眼中骇人的寒光，感受得到周围突然冻结的空气，还有大哥瞬间绷紧脊背绷得像猎豹。

巨大的陌生恐慌瞬间攫住了他。

他本能地后退一步，小腿发软，慌乱中一把攥住身旁李莲花的衣摆，越攥越紧。