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第199章（第1页）

母亲站在院子里，看着他：“真要去？”他点头：“要去。”母亲没有再说什么，只是从怀里掏出一个布包，塞进他手里：“路上用。”他没有打开，知道那是母亲攒了好几年的私房钱。他攥着那个布包，给母亲磕了一个头，转身走了。顾言也在赶路。他从西北来，父亲是边军的一个低级军官，战死沙场。他是靠着抚恤金读的书，身上有一股边塞子弟特有的硬气。他骑马，骑得很快，一路从凉州赶到京城，只用了二十天。进城的时候，马累得直喘，他拍了拍马脖子，说：“辛苦了。”然后翻身下马，牵马走进城门。京城很大，大得他有些找不到北。他牵着马站在街头，看着来来往往的人，忽然笑了一下。管他呢，来了再说。建昭三年春，恩科开考。三千学子涌入京城，把所有的客栈都住满了。沈清住在一家最便宜的脚店里，同屋的是个山东来的书生，姓刘，比他年轻几岁，话很多，问他从哪来，家里几口人，读过什么书，对这次恩科有没有把握。沈清一一答了，声音不高，语速不快。刘书生问：“你觉得你能中吗？”沈清沉默了片刻，然后说：“能。”只有一个字，可刘书生看着他，觉得这个人不是在吹牛。考试那日，沈清坐在号房里，看着那张白纸，心里忽然很平静。他想起母亲站在院子里送他的样子，想起那些年抄过的书、熬过的夜、被人嘲笑过的“不自量力”。他提起笔，开始写。顾言坐在另一间号房里，他的字不如沈清好看，可他的文章有一种沈清没有的东西——那是从西北的风沙里长出来的硬气。他写边军之苦，写百姓之难，写得酣畅淋漓，写完最后一个字，把笔一扔，靠在墙上，闭着眼笑了。放榜那日，沈清站在人群中，从里写边军之苦，朕深以为然。改日你写个详细的折子递上来，朕看看。”顾言抬头，看着御座上那位年轻的天子，忽然觉得这一趟没有白来。他叩首，声音很响：“臣遵旨。”新科进士们入朝之后，萧珏开始一步步布局。他没有一下子把老臣们都换掉，那是一步险棋，他不需要走。他只需要给新人机会，让他们慢慢长起来。沈清被分到了户部。他做事极细，每一笔账都算得清清楚楚，从不含糊。户部的老尚书一开始看不上他，一个种地的，能懂什么钱粮？可沈清交上来的第一份折子，就把老尚书震住了。那折子上写的是江南税赋的弊病，条条切中要害，句句有据可查。老尚书看了三遍，沉默了很久，然后说：“后生可畏。”顾言被分到了兵部。他做事极快，从不拖泥带水。兵部的同僚们一开始觉得他是个莽夫，可顾言交上来的第一份边防守备方案，让所有人都闭了嘴。那方案写得很糙，可每一条都实实在在，都是他在西北亲眼见过、亲身体会过的东西。兵部侍郎看了，说：“这个年轻人，不简单。”建昭三年秋，萧珏提拔沈清为户部郎中。沈清跪在御书房里，叩首谢恩。萧珏看着他，忽然问：“沈卿，你觉得朕为什么要开恩科？”