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艾尔德兰之门（第1页）

从克罗恩镇到艾尔德兰，步行需要三天。

提奥多走了两天半。不是因为他赶，而是因为沿途每一个村庄、每一处关隘都在向他求救。野灾把大陆撕得像一块破布，北边的冰雹刚停，南边的地火又烧了起来。他每到一处便停下，净化污染、安抚伤员、用最后的神谕之力为枯井重新引水。亚伯在他身后默默记录：第四十三次圣光净化，第二十一次水源祝福，第九场亡者安息仪式。

圣子的金瞳越来越暗了，但提奥多自己从不提。

第三天黄昏，艾尔德兰的城墙出现在视野尽头。

那是一座灰色的巨物，在暮色里像一头趴伏在地平线上的石兽。城墙高逾二十丈，由整块整块的灰岗岩砌成，每块石头上都刻着旧神时代的守护符文——但那些符文已经大半剥落了，残存的几笔在夕阳下泛着暗淡的磷光，像垂死者的呼吸。

提奥多在城门前停下脚步。城门紧闭，吊桥高悬。护城河的水是黑色的，浮着一层油腻的灰膜，偶尔有气泡从水下翻上来，炸开时散发出硫磺和铁锈的味道。源魔法污染已经渗进了地下水脉，但城中的人似乎毫不在意。

"来者何人？"

城楼上传来一声粗哑的喝问。一排弩手探出垛口，箭尖在暮色中闪着冷光。

提奥多上前一步，解开圣袍领口的银扣，将一枚纯白的圣徽托在掌心。那枚徽章在昏暗的天光里自行亮了起来，柔和的金色光芒一圈一圈荡开，像水面上的涟漪。

"提奥多·艾德里安，神圣教会末代圣子，艾德里安王族血脉继承者。"他的声音不高，却清晰地越过城门，穿透弩阵，"奉神谕而来，求见执政官维拉尔大人。"

城楼上安静了片刻。弩手们交换了眼神，那层冷光没有移开。

"圣子大人，"城楼上那个粗哑声音又响起来，带着一丝故意压低的讥诮，"您来的不是时候。执政官大人正在接待一位贵客，恐怕没空听您布道。"

提奥多的眼睫微微垂下，又抬起。

"我可以等。"

对方似乎被这个回答噎住了。过了半晌，城门后传来一阵铁链滚动的声响，吊桥缓缓放落，沉重的木板砸在黑色水面上，溅起一片黏稠的水花。城门开了半扇，仅容一人通过。

"进来吧，"粗哑声音说，"但别怪我没提醒您。城里最近不太平。"

提奥多跨过吊桥时，脚下的木板吱嘎作响。护城河的黑水就在他两侧，那些气泡翻涌得更密集了，像有什么东西在水底醒来，正在嗅他的气息。他没有低头去看，只是稳步向前，圣徽在掌心持续散发微光，把水面的阴影逼退了几寸。

入了城，他才真正看清"不太平"是什么意思。

街道两旁的民房大多空着，门窗钉死，有些门口还堆着干草和木柴，显然是为防"东西"夜袭准备的。少数亮着灯的人家，窗缝里透出的光也是暗黄色的、颤巍巍的，像风中残烛。偶尔有行人匆匆走过，都低着头、弓着背，像在躲避什么从天而降的东西。

空气中弥漫着一股若有若无的酸腐味，与护城河里的气息如出一辙。

"源魔法渗透。"亚伯跟在提奥多身后，压低声音说，"圣子大人，这座城市的地基在烂。"

提奥多没有回答。他的目光落在远处——城中心有一座高塔，通体用白石砌成，是旧神时代留下的"辉光塔"，本该时刻流转着圣洁的光辉。但此刻那座塔通体灰暗，像一截枯骨插在天幕下。

辉光塔熄了。这意味着艾尔德兰已经很久没有举行过正式的神明祭礼。

执政官维拉尔把神弃了，却还要用"让神亲自来谈"这种话羞辱教会——这个人比他信上写的更危险。

维拉尔的官邸在城西，是一座用旧神殿改造的堡垒。正门两侧的石柱上还残留着天使浮雕，但天使的面孔被人凿平了，只剩下两片光滑的椭圆形凹坑，空洞地盯着来客。

提奥多被领进会客厅时，维拉尔正坐在一张宽大的黑木扶手椅上，手里端着一杯深红色的酒液。他比提奥多想象的年轻，大约四十出头，方颌阔肩，深褐色的卷发用一枚银环箍住，整个人像一头懒洋洋地趴在领地边缘的大型猛兽。

"圣子大人，"维拉尔抬了抬下巴，连起身都省了，"远道而来，辛苦了。坐。"

提奥多没有坐。他站在会客厅中央，圣袍边缘扫过布满灰尘的石板，目光平静地与维拉尔对视。

"执政官大人，您的信我收到了。您说要神亲自来谈，我替神来了。"

维拉尔笑了。那笑声短促而粗砺，像砂纸刮过铁皮。

"你替神？"他把酒杯放在扶手上，身体微微前倾，露出一口白而利的牙齿，"小朋友，我见过神。碎神战争那年我十五岁，跟着我父亲上过战场，亲眼看见那些下位神被凡人法师活生生撕碎的时候，血是什么颜色?和你身上这件袍子一样，白里透金。你告诉我，你的神既然能死，它凭什么命令我活着的人跪下？"

提奥多的金瞳澄澈如初，没有闪躲。

"神明可以死，但秩序不能断。您治下的艾尔德兰城，辉光塔已经熄了多久？地下水源的源魔法污染到了什么程度？您城门外的护城河，已经快变成一座活尸池了。"

维拉尔的笑容僵了一瞬。

"您在靠囤粮和戒严硬撑，"提奥多的声音不高，像冰河初融的水，缓慢而不可阻挡，"但城里的粮食还能撑多久？地下水的污染还能压制多久？您凿平了天使的脸，却不能凿掉这座城底下正在烂掉的根。执政官大人，您不需要神。但您需要神留下的一套东西——净化术、祝福仪式、辉光塔运转的符文体系。这些只有教会还有。"

会客厅里安静了一息。

维拉尔盯着他，目光从轻蔑变成审视，又从审视变成某种沉重的、被戳到痛处的沉默。他把酒杯重新端起来，喝了一大口，然后重重地搁回扶手。

"你要什么？"

"加入神圣共治盟约。"提奥多说，"停止与南境诸侯的战争。教会将派圣职者入驻艾尔德兰，修复辉光塔，净化水源。作为交换，艾尔德兰需向盟约提供兵力，协防北境野灾高发区。"