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饵与底（第1页）

日头斜斜越过东墙，金辉落满廊下，苏青瓷抬手掀开铁皮箱盖的那一瞬，指尖骤然顿住。

箱底铺着一层薄油纸，数叠文书整整齐齐叠放其上。最上头一纸，盖着鲜红私印，乃是一份“苏记霉豆腐致病”的假供词。纸上按一枚血色指印，旁侧落着苏巧儿的签名。字迹潦草仓促，墨色浓淡错落，一望便知是连夜赶造的伪证。

她并未触碰那纸供词，指尖掠过，抽起底下压着的另一卷。那是一纸呈递县衙户房的投诉草稿，控诉她窃取醉仙楼豆花鱼方子，私自立铺牟利。落款盖着刘掌柜私章，章沿却留一道极细毛刺，是印章盖过草稿又撕去之后，残留下来的墨迹。

苏青瓷蹲在廊下的阴影之中，将草稿反复阅过两遍。通篇字迹工整，像是账房先生一笔一画临摹而成。唯独一个“豆”字，落笔收锋方正，与刘掌柜平日记账册的习惯全然不同。刘掌柜写此字，末横惯要拖得略长，而这一纸，却是刻意摹仿出来的假象。

周德贵布下的饵。

真的诉状或许另有一份，这一份伪造副本，便是专门等着她取走，拿着此物前去县衙对峙，一头撞进他布好的罗网。

苏青瓷将文书原样放回，手探向油纸之下，触到一块坚硬木板。掀开油纸，木板凿出浅浅凹槽，里面静静卧着一册布面封皮的旧账册。边角磨得翻卷，墨渍洇透封皮，“清水货栈”四字的末笔，已经晕开一片晦暗。

账册底下，压着一封书信。封面上写“呈县衙户房钱师爷亲启”，落款是三日前。蜡封被人挑开，又草草合拢，留下一道细微裂痕——在她之前，已经有人看过这封信。

她正要去取账册，墙头忽然传来一声短促猫叫。一短一长，是铁柱约定好的示警。

有人来了。

千钧一发之间，苏青瓷心神一凛。飞快将账册自凹槽抽出，塞进制服后腰衣摆，油纸归位，木板压回原处，箱盖合上。那把新换的铜锁，她没有扣死，只虚虚挂在锁扣之上，看上去仿佛来人仓促锁箱，忘了扣实。

做完这一切，她贴着廊柱退入侧屋沉沉暗影。铁皮箱一如初时，仿佛从无人动过。

院门外钥匙入锁，锁芯转动，紧跟着门轴“吱呀”一声，划破院内寂静。苏青瓷自柱缝间向外望去，周德贵快步踏入院中，步履匆匆，径直往正屋走去，全然不曾留意廊下的铁皮箱。

铁柱隐于墙头，看不见身形。片刻，墙外又一声猫呜，短促压抑，似是猫儿被绊住，这是约定好的撤退信号。

苏青瓷借着枯藤攀上墙头，手臂旧疤被藤条再度撕裂，细碎血珠顺着小臂缓缓淌下。她顾不上擦拭，翻身跃落墙外，膝盖重重磕在昨夜受过伤的石棱上，新旧伤痛叠在一处，疼得她死死咬住后槽牙，才不曾出声。

巷口，铁柱早已等候。二人并不言语，贴着墙根疾行，绕开三条街巷，自货栈街的暗巷，悄无声息绕回苏记豆腐铺的后门。

李氏开门，一眼瞥见苏青瓷手臂上的血痕，指尖微微发颤，却不多问，默默取来干净布帛搁于灶台，转身添了一锅清水。

井台边，苏青瓷弯腰，自后腰衣摆取出那本旧账册。布面封皮干硬发脆，数处线装已经脱开。翻开扉页，密密麻麻的账目扑面而来，记录始于八年前，每一行末尾都附批注。翻至第四页，一行文字被红笔重重圈了两道：

“某月某日，许平安拒签霉豆换新豆单，当夜作坊遭查。”

再往后翻到第十四页，同样的笔迹再度出现。

“某年某月，许平安作坊关停。镇上新签豆腐供方：王家豆腐坊。旁注：刘掌柜签。”

一页页翻过，一条完整的脉络，徐徐铺展在眼前。

原来当年许叔，亦是遭了周德贵这套手段。先断豆源，再勾连官府上门盘查，待到作坊垮台，便扶持受他掌控的豆腐坊取而代之。而醉仙楼刘掌柜接任的时日，恰恰就在许平安作坊闭馆之后的第四个月。

铁柱蹲在井台对面，脸上沾着墙灰，衣摆撕裂一道口子，一双眼睛却亮得锋利。

“姐，箱子里面……”

“有饵，亦有底。”苏青瓷将账册搁在膝头，轻轻合上，“周德贵把假供词、仿造的诉状摆在明处，诱我上当。我若是拿着那些伪证去县衙，便是自投罗网。”

“那你为何还要动箱子？”

“我不取他抛下的饵，我取箱底藏着的真凭实据。”她掂了掂手中账册，“册上墨渍浸透布面，至少存放五年有余，新旧字迹墨色深浅迥然。周德贵大约根本不知道，这铁皮箱底下，还压着这样一册旧账。”

“是他遗忘了？”

“未必是忘。”苏青瓷掀开账册末页，指给铁柱看线缝之间，夹着一片干枯平整的桂树叶，叶脉完整清晰，“藏此物之人，知晓这院中桂树的所在。”

铁柱凑近细看，心头一震：“许叔？”

“正是。”苏青瓷把账册收好，塞进灶台缝隙，压在一众契约底下，“当年许叔落败离开，并非两手空空。这份账册，或是原件，或是抄本，被他悄悄藏进周德贵日后必定会用的铁皮箱，静静等候一个能发现真相的人。”

她起身到井边洗手，井水冰寒，冲刷过手臂的伤口，刺得人一阵阵抽痛，她却浑然不顾。洗净手上尘灰，回到前堂柜台，再度翻开账册。第十四页那行小字，墨迹极淡，像是墨汁将尽之时仓促补写：

“王记半年后改姓周。”

铁柱一字一顿念出，眉头紧锁：“王记豆腐坊？是周德贵吞了它？”

“是。”苏青瓷颔首，“后来王记便换成周德贵的人手。往日刘掌柜口中那纸不可更改的供货契约，从来不是与原本的王掌柜所签，而是同周德贵的傀儡立下。”

她合上账册，走到灶台边舀起半碗凉水一饮而尽，凉水顺着唇角淌下，濡湿衣领，她亦无心擦拭。

铁柱正要开口，后门忽然传来叩门之声。三下，轻重有度，节奏，竟与前日送来密信的叩门声一模一样。

苏青瓷上前开门。