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合流（第1页）

天光漫过后院篱笆时，苏青瓷推开后门，目光先落向井台旁那方青灰墙砖。

砖面离地三寸，一层白浆牢牢凝在上头，干透后脆硬发僵，只留半个残缺的字，左半竖撇横折轮廓清晰，右半边像是被人刻意抹除，孤零零嵌在素净青砖上。

墙根昨日遗留的豆浆渣早已被清扫干净，砖缝里细碎豆渣都寻不见分毫，唯独这半字，是有人特意留与她看的记号。

她屈膝蹲下身，指尖轻轻蹭过白浆表层，粉末簌簌落在指尖，混着豆浆淡腥与石灰涩气，比寻常豆渣干得更快、附着力更强。抬眼望向窄巷深处，粮油行后门紧闭，门板积了薄薄一层新灰，门轴悬着一缕蛛丝，晨风拂过，细若游丝般轻轻晃荡。整条巷道空空荡荡，不见半个人影。

折回灶间时，李氏正俯身添柴，灶膛里火苗烘得人脸颊温热。苏青瓷挨着她蹲落，火钳轻拨柴薪，火星噼啪跳了两下，语声压得极低：“娘，今日送完豆腐，你带小花回村里一趟。”

李氏手中火钳一顿，抬眸看向她：“回村？”

“去张婶家坐坐闲谈，打探老宅近日动静，切莫让祖母察觉。”

李氏不多追问，默默解下沾着豆汁的粗布围裙，换了一身素色外出短衫。

卯时刚至，苏记豆腐铺准时卸了门板开张。案板码好整齐豆腐，铁锅熬着滚烫豆花，铁柱在前堂细细擦拭柜台，石头在后院一圈圈推转石磨，乳白豆浆顺着磨槽缓缓淌进竹滤，声响绵长匀净。

早市第一批客人踏进门，苏青瓷立在柜台后执刀切豆干，刀锋起落平稳，每一片厚薄分毫不差。

铁柱凑到她身侧，气息压得极低：“姐，今日粮油行那边……”

“周记今早未出摊。”苏青瓷头也未抬，将切好的豆干规整码进白瓷盘，“你今日多留心进店生面孔，但凡有人打探咱们做豆腐的时辰、豆子来路，尽数记在心里。”

铁柱应声复述一遍，转身招待往来客人。

一上午生意平稳顺遂，家常豆腐销路稳定，豆花比昨日多售出两碗，新出的冻豆腐、油豆泡每日固定能卖出七八份。不少熟客专奔豆泡而来，买上一包仍觉不足，又折返添上豆干。街坊邻里渐渐养成习惯，吴婶隔一日便来一趟，药铺学徒两日一取大批货，驿馆差役路过总要拐进门，买一碗豆花蹲在门槛边慢慢吃。

巳时过半，铺子里客人稀疏下来。苏青瓷嘱咐铁柱守好前堂，自己端着一碟刚揭下的嫩豆腐皮走入后院。李氏尚未归来，唯有石头守着石磨，豆浆流淌声不绝于耳。她搬来一张矮木凳靠墙坐下，将连日发生的桩桩件件在心底细细梳理。

墙砖上残缺的“王”字、粮油行闭门落灰、周记摊子消失、昨日祖母独自踏入周家后门。

线索零散，尚且串不起完整脉络，可层层算计的轮廓，已然隐隐浮现。

约莫半炷香后，后院木门被轻轻推开，李氏闪身而入，反手落闩，快步走到灶台边舀起一瓢凉水灌下，才擦着唇角凑近苏青瓷耳畔，声音轻得几不可闻：“你祖母昨日一早便出了老宅，归家时提着一只竹篮。张婶隔着篱笆听见，午后老宅堂屋有生人交谈，直至暮色沉沉才离去。”

苏青瓷微微倾身：“那生人是何等模样？”

“张婶远远一瞥，是个瘦高中年男子，身着绸缎短褂，面容未能看清，一口镇上腔调，唤你祖母‘婶子’。”李氏顿了顿，又道，“更要紧的是，昨日那人到访后，你祖母打开了堂屋常年上锁的木箱，铜锁弹开声响清晰，紧跟着哗啦一响，听着像是整箱银钱倾倒。”

苏青瓷指尖反复叠展豆腐皮，绸褂、瘦高、镇上口音，分明与许叔提过周德贵身边账房分毫不差。先前大伯出面代写状纸，已是周家出钱，如今祖母屋内倾倒一箱银锭，这笔钱财来路，实在耐人寻味。

“娘，张婶可还说了别的？”

“近几日老宅村口常有陌生男子徘徊，专挑午后时分，立在老槐树下朝院里张望。昨日我婶去井台打水，那人主动搭话，询问王氏是否居于此处。”

苏青瓷将豆腐皮妥帖放归案板，伸手探入灶台缝隙，摸出那张写着“永不相续”的分家契纸，细细展阅一遍，复又折叠妥当塞回原处。

她走到前堂门口唤来铁柱：“后院墙砖上那半个字，你方才瞧见了？”

铁柱正低头给客人打包豆腐，手上动作未停，只轻轻点头：“看见了，半个王字。”

“你觉着是何用意？”

送走客人收好了铜钱，铁柱快步走到柜台内侧，眉峰微蹙，少年嗓音沉稳：“姐，未必是写好后被人抹去，许是写字之人刻意只留半截。王姓之人，快要寻上门来了。”

苏青瓷静静望着他，少年十三岁，下颌刚冒一层浅淡绒毛，分析事理时条理分明，字字戳中要害。

“铁柱，你长大了。”

少年骤然一怔，耳尖飞快染上薄红，慌忙垂首，装作擦拭柜台掩饰心绪。

午饭后，苏青瓷锁上前堂门板，绕后院窄巷去往东巷许叔的茶馆。老人正在后院晾晒黄豆，见她前来，随手搁下竹簸箕，拍去掌心尘土。

“你都知晓了。”

“是。祖母昨日入周家后门，周记今日闭门歇业。”苏青瓷立在桂树荫下，枝叶筛下细碎光斑落在肩头。

许叔俯身捡拾石板缝隙散落的黄豆，动作缓慢，每一粒都在指腹细细碾过，确认完好才归入盆中。

“周德贵此人，你相处一月，应当摸透他心性。极好脸面，却更怕折损自身利益。当初你签下全城豆腐供给契，他沉默隐忍，是自认能拿捏住你；待你自立铺面，客源渐稳，他既不登门道贺，也未寻衅生事，只因尚未筹谋妥当对策。如今你祖母主动送上门，恰好遂了他的心意。”

“借祖母之手，断我黄豆货源。”苏青瓷语气平淡，无半分波澜。