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第三章 杂役房与练功场（第1页）

“周管事，在吗？”

顾清持带着沈临安绕道杂役房的院子。一路上不少弟子冲着她行礼，她点点头就继续向前走，努力保持着大师姐端庄的身份。沈临安落后两步，紧跟着又不敢跟得太近，紧绷的心态到了杂役房都没放松下来。

杂役房在山门最外围。一排低矮的青砖平房，墙角的砖已经发黑了，瓦片上长着一丛丛瓦松。门口晒着洗好的衣服，在风里一甩一甩的。几个年纪大些的杂役弟子在院子里劈柴烧水，斧头落在木墩上，笃、笃、笃，一下一下的。天还没全黑，灯火不算亮，但有人声，有烟火气。

“在。谁找我？”一个干瘦的中年男人从灶房旁边的小屋里走出来。五十来岁，话少，看人的时候眯着眼睛，像一只蹲在墙头上的老猫。他穿着一件洗得发白的灰布衫，袖口挽了两道，手上沾着面粉——刚才大概在和面。看见顾清持，他微微欠了欠身。“大小姐。”

“周管事，这是沈临安。”顾清持一指身后的男孩，“我爹说了，给这个人安排个住处。外门杂役学徒，我爹亲自定的。三个月试用。”

老周看了一眼沈临安。

男孩站在顾清持身后半步远的地方，穿着那身脏兮兮的旧衣服，灰扑扑的，看不出来原本是什么颜色。鞋面有一道口子，左脚的脚趾头露了一点出来。脖子上有两道浅浅的血痕，一道干了的，一道还渗着一点血丝，应该是今天刚伤的。他低着头，不说话，很安静，但不胆怯。背挺得很直，不像一个刚从人贩子手里救出来的孩子该有的样子。

老周看人看了三十多年。太衡山门里上上下下几百口人，什么样的他没见过。偷奸耍滑的、老实本分的、心比天高的、命比纸薄的——他一眼就能看个大概。这个男孩，有故事。不是那种“吃过苦”的故事，是那种“不能说的”故事。

他没有多问。

“好的，大小姐。”他转身对沈临安说，“跟我来，先带你换身衣服。”

他带着沈临安往平房最里面走。顾清持跟在后面，东张西望的，好像第一次来杂役房似的。其实她来过。上次是追一只跑丢的小猫，追到了杂役房柴垛底下，老周帮她把猫从柴缝里拎了出来。那只猫后来养在她院子里，肥得像个球。

老周走在前面，脚步不快不慢。沈临安跟在他后面，眼睛在看——看路，看墙，看门，看窗。这是他流浪几年养成的习惯。每到一个新地方，先看好退路。不是心机，是本能。是饿过、冻过、被人追过之后长出来的本能。

杂役房最靠边的一间屋子，门虚掩着。老周推开门，站在门口，侧身让开。

屋子不大。房顶不高，光线有点暗，窗户朝北，这个时候已经没什么光了。一张木板床，紧贴着墙。一床薄被叠得整整齐齐，放在床尾。一个小木柜，柜门有点歪，关不严实。窗户对面就是外门的练功场，隔着一条青石路，能看见练功场边上的兵器架，上面插着几根长棍。

“换上吧。”老周从小木柜里取出一身杂役装。灰扑扑的颜色，粗布面料，看着不起眼，可比沈临安身上那身好太多了。没有补丁，没有破洞，洗得干干净净，叠得有棱有角。

沈临安接过衣服，手指碰到布面的时候顿了一下。粗布，硬挺，带着皂角的味道。他有多久没穿过干净衣服了？记不清了。

老周又上下打量了他一眼：“鞋子明天去针线房领，今天先这样。”他转身指向床铺，“被褥是干净的，上个月刚晒过。”

沈临安捧着衣服走过去，在木板床上坐了一下。床板吱呀响了一声。他抬头看了看房顶，看了看墙壁，看了看窗户。屋子很小。但够用了——不漏风，有床睡，比桥洞暖和，比破庙干净，比城隍庙的地板软。

“地方有点小。”顾清持站在门口，探头探脑地看了看，皱了皱眉。她住的院子有堂屋、有卧房、还有一个小花圃，她嫌小。这间屋子比她的小十倍。

“很好。”沈临安转头看她，笑了，“我住过柴垛底下，这儿好多了。”

顾清持不知道他说的“柴垛底下”是不是真的，但她没有问。她看出来他不想说。不想说的事，不问。这是她的规矩。

“缺什么跟周管事说，”她拍了拍门框，“周管事人很好的，就是不爱说话。你别怕他。”

老周在旁边咳了一声。咳得很轻，但顾清持听见了，冲他吐了吐舌头。

“还有，每天早上外门都有晨练，你先跟着去看。有什么不懂的问周管事。”顾清持说完站在门口看了看这间屋子，又看了看沈临安。他看着她，眼睛亮亮的，嘴角弯着，但没有说话。

“那我走了。”顾清持退了一步，“明天见。”

“明天见，师姐。”

顾清持转身。走了几步又回头，冲他摆了摆手。“早点睡啊！”然后脚步噔噔噔地跑远了。桃红色的裙摆一甩一甩的，很快就消失在回廊拐角。

她的脚步声远了。

房间里又安静下来。

老周站在门口看了沈临安一会儿。不是审视，是打量——像看一株刚移栽过来的小树苗，不知道能不能活。

“床板硬，你将就着。被子薄了跟我说，库房还有。”

“谢谢周管事。”沈临安站得笔直，手里还捧着那身杂役服。