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第二十一章 开锣（第1页）

腊月初八，京城落了今冬第一场雪。

药王会馆正堂里，炭火烧得噼啪作响，满堂医者却觉得手脚发凉。雪是从窗缝漏进来的，凉气混着药味，把人的心都冻得绷紧。

今科药王令决试，就在今日。

姜半夏站在堂下，听见钟响三声，深吸一口气，把手里那枚糖球塞进嘴里。糖化开的甜，把心里的那点发紧压了下去。

她抬眼，扫过堂上。

主考是郑歧，坐在正中的紫檀椅上，神色如常。他身侧添了一把椅子，坐着一个穿绯色锦袍的老者，面生，年约六旬，眉眼温和，袖口却绣着一枝极小的白梅。

白梅。

姜半夏的目光在那枝白梅上顿了顿。

药王会馆的评审，多爱绣杏、绣菊，极少有人绣白梅。白梅在医道里有个说法，叫“苦中守节”，是老派医家才用的一种暗记。

她把这枝白梅记在心里。

郑歧起身，清了清嗓子：“今科药王令，决试分三关。第一关辩药，第二关诊脉，第三关活人验毒。三关全过者，得药王令，入皇家书库观书一日。”

堂下响起一阵低低的议论。

“活人验毒？”

“这跟往年不一样啊。”

郑歧抬手，示意安静：“活人验毒有违医道常理，本不该设。可今岁笑病横行，太医院特例增设此科，以活人为题，验解毒之能。诸君只管医病，不必多想。”

他话音落下，堂下却议论得更凶了。

“诸位静一静。”郑歧抬手，向那面生的老者引了引，“这位是岑老先生，太医院特请的前朝太医，今科决试的审官，专看三关的用药。”

岑老先生起身，朝堂下拱了拱手，声音温和：“老朽岑某，受郑院判之托，来给诸位把把关。诸位只管放手医，不必顾及老朽。”

他说得谦和，可姜半夏注意到，他站起来的动作极稳，右手却一直拢在袖中，像握着一件不愿让人看见的东西。

姜半夏没有接话。她低着头，把那枝白梅在心里又描了一遍，觉得，这个面生的评审，与郑歧坐得极近，近得像早商量好了。

钟响第四声，决试正式开始。

第一关辩药。

药王会馆的伙计端上一排白瓷碟，每碟一味药，用白绢盖着。考生依次上前，掀绢、辨药、写下药名药性。

姜半夏排在第六位。

轮到她时，她走到案前，掀开面前那只白瓷碟。

碟中是一味炮制过的药材，色白微黄，切得极薄，边角卷曲。

半夏。

姜半夏没有急着落笔。她拈起一片，先看纹理，又放到鼻端，最后掰下一角搁在舌尖。

“半夏。”她提笔写下，“姜制，九蒸九晒，性温，燥湿化痰，降逆止呕。”

她搁下笔时，竟听见身侧传来一声极轻的咳嗽。

是那枝白梅。

评审不知何时走了过来，正看着她案上的药碟。他抬手，隔着白绢点了点那只碟子，语气温和：“姑娘，再看两眼，别急着落笔。”

姜半夏抬眼，看着他。