林栖是被手环的闹铃震动惊醒的。
凌晨四点多,天还没亮,宿舍窗外的人工穹顶泛着一种介于深蓝和浅紫之间的过渡色。她迷迷糊糊地摸到手环,屏幕上是苏珊昨晚发来的一条消息,看起来很急切:
"你上次说的芯片土壤测试,我今晚拿到了第一批样本。情况不太对,你什么时候方便?"
林栖盯着那行字看了几秒,先前的困意被驱散了一些。。
她翻身坐起来,手指在屏幕上快速敲了一行回复:"八点,老地方。"发送之后她犹豫了一下,又补了一句:"你带样本,我带土。"
发完消息她翻身下床,动作利落地洗漱换衣。出门时天刚蒙蒙亮,走廊里只有零星几个早起晨跑的学生与她擦肩而过,没人注意到她拐向了训练场北侧那条偏僻的小路。
韩野今天不在器材室。林栖径直穿过储物间,掀开地板隔板,顺着铁梯下到地下基地。紫色生长灯已经自动亮了,四排铁架上的番茄藤在晨光般的光线下舒展着叶片,空气里弥漫着湿润泥土和青草混合的气息。墙角那盆辣椒又长高了一截,叶片边缘的卷曲已经几乎完全展开,露出几片新生的嫩叶。林栖经过时伸手碰了碰其中一片叶子,指尖感受到一股微微发烫的脉动。
"早。"她轻声说了一句,然后走到铁架最里层,从角落里提出一个用旧布裹着的陶土盆。那是她三天前专门准备的"实验样本盆",里面装着从学院后山挖来的普通废土,没有混过腐殖土,也没有浇过任何特殊营养液,就是最普通的、被熵蚀粒子侵蚀过的灰色死土。
她端详了一下,把陶土盆放在铁架旁边的矮桌上,然后从口袋里摸出一个巴掌大的密封袋。袋子里装着几颗浅灰色的小圆片,每颗直径不到半厘米,表面有细密的金属纹路。这是苏珊昨晚通过云澈偷偷从学院后勤处弄出来的"检测芯片"样品,据说是永昼集团为即将到来的精神力普查准备的备用件,还没正式启用。
林栖把密封袋放在陶土盆旁边,没有急着拆。她搬了个矮凳坐下来,靠着铁架,等着苏珊的到来。铁架上方的紫色灯光照在她的手背上,光斑随着番茄叶片的轻摇微微晃动。
约莫过了二十多分钟,铁梯方向传来脚步声,轻而快,像来者正踩着点计算时间。苏珊出现在基地入口处时,怀里抱着一个白色的小型恒温箱,头发有些凌乱,眼下带着一圈浅淡的青痕,明显是熬了夜。
"你昨晚没睡?"林栖问。
"睡了,就是睡不踏实。"苏珊快步走过来,把恒温箱放在矮桌上打开,从里面取出几个用透明薄膜密封的小培养皿,"这是我从医疗系实验室拿到的第一批含芯片植入记录的土壤样本。学院上周在几个实验区域做了小范围试植入,监测卫星数据的土壤样本恰好过了我的实验申请,昨晚拿到了初步样本。"
林栖凑近了看那些培养皿。每个皿底铺着一层薄薄的灰色土壤,部分土壤表面有肉眼可见的细小颗粒,那应该就是芯片残留在土壤中的信号发射残留物,含有微量金属元素和纳米材料。她把其中一个培养皿拿起来对着生长灯的光线仔细看了一会儿,又放回桌上。
"你有没有做对比组?"她问。
"做了。"苏珊又从恒温箱里取出另一个密封袋,里面装着三个同样大小的培养皿,"这是学院后山同一片区域采集的土壤,距离芯片植入点二十米以外,没有直接接触过任何检测设备。我把这组标记为对照组。"
林栖把对照组的培养皿也端详了一遍。两组土壤在外观上几乎没有差别,都是那种被熵蚀粒子长期侵蚀后的浅灰色粉末,缺乏生机,但在有经验的种植师眼中,这种灰白色调中藏着细微的区别。
她用手指在培养皿表面感受了一下。虽然样本剂量极小,但是实验用土和基地里她种活的废土不同,它不是那种更为温润的触感,粉质粗糙、松散,像一捧被彻底榨干的骨灰。她又拿起另一个芯片接触过的培养皿,同样的位置、同样的角度,皮肤传来的触感却没有明显的差异。
"肉眼和触觉都看不出区别。"林栖放下培养皿,站起来去铁架底层搬出另一个陶土盆,里面装着半盆她从基地黑土层里挖出来的活化土,"我要拿基地的活土做个对照测试。"
她把两个陶土盆并排放好,又分别取了一小撮基地土撒进两个培养皿里。然后她从密封袋里取出两个芯片小圆片,一个埋进左边装芯片土壤的培养皿中,另一个埋进右边装普通废土的培养皿中。做完这些她闭上眼,双手轻轻覆在两个培养皿的开口上方,手掌与皿口之间留着约一寸的距离。
精神力从她掌心渗出,分成两缕,如同细密的触须缓缓探入两个培养皿的土壤表层。基地土那边的反馈来得很自然,活性土中的微生物群落像一片微小的星海,星星点点地亮着温润的荧光,仿佛在迎接她那缕精神力的到来。
而芯片土壤那边的反馈完全不同。
她的精神力刚接触到那片灰土的瞬间,就像被无数细碎的针尖扎了一下。她清晰地感知到,土粒表面附着一层极其细微的金属颗粒,那些颗粒正在持续释放一种高频的、尖锐的能量波动,像一群细小但不知疲倦的钻头。波动所过之处,土壤中原有的活性生物信号开始衰灭,原本还能挣扎着闪烁几下的微生物光点一接触到这种波动就彻底暗了下去,无论她如何尝试用精神力去包裹和安抚都无法挽回。
她的指尖开始发凉,额头渗出细密的汗珠。
"林栖?"苏珊的声音从旁边传来,带着担忧,"你脸色不太好。"
"等一下。"林栖没有睁眼,她的全部注意力都集中在两股精神力的反馈差异上。那个细微而准确的感知正告诉她:芯片释放的信号波对活体有机物有直接的抑制作用。
她咬了咬牙,把精神力再分出一缕,探向不远处铁架上那株健康的番茄藤。番茄藤感受到她的精神力后愉快地回应了她,叶片微微晃动,像在打招呼。她牵引着那缕精神力回到芯片土壤的培养皿上方,带着番茄藤的气息一起沉入土中。