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第 27 章（第1页）

巡检司搜过广源号前舱后，把人手撤向甲板。

韩七娘趁闸水回落，用贴着船腹的小艇从排污暗口接走秦昭、顾无咎与罗三，三人重新回到她那艘无名乌篷盐船。

夜雾更浓。广源号隔着半条栈桥亮着官灯，乌篷盐船则藏在废桩阴影里，潮气在逼仄后舱凝成冷汗。

舱房正中摆着一张油迹斑驳的曲尺案，桌角横着一截生了绿锈的铁链。

罗三蜷缩在靠墙的草铺上，身上裹着半条散发着陈年腥臭的羊皮褥子。

那人颧骨突出，眼窝深陷发青，左小腿缠着浸满盐卤的粗布。灯火一晃，他连牙关都在抖。

韩七娘反手带上舱门，将剔骨尖刀往案头拍下，发出清脆的钝响。

“人给你留下了。”

韩七娘抱臂倚着门板，眼睛钉在草铺上的汉子脸上。

“三天前老娘的弟兄把他从水闸口捞上来时，他怀里就抱着这包碎铜。罗三，你当年在北境运粮营领的是八品把总的饷，如今落魄成通州水鬼，认得你怀里的物件，也该认得眼前这两位是谁。”

罗三瑟缩了一下。他先瞥见顾无咎的石青斗篷，立刻移开眼，最后盯住秦昭手里的冷锻铜尺，舔了舔干裂的嘴唇。

秦昭上前两步，在案旁的矮凳上坐下。

秦昭将随身画箱放在脚边，取出一块干燥的白细布，把从韩七娘处得来的青铜碎角放到桌面上。

油灯的光照在那半个古拙的“薛”字篆纹上，暗青色的铜锈在昏暗中泛着冷的光泽。

“这块青铜母模，是你从运盐船底撬下来的。”秦昭把断口转向韩七娘，“其余部件，以及十年前随模具封存的运道底档，被你藏在何处？”

罗三干裂的嘴唇剧烈哆嗦着，喉咙深处发出几声像拉风箱般的干咳。

他伸出颤抖的双手，想要去抓那块青铜残角，却在触及铜面时缩了回去。

“回……回画师的话。”罗三带着浓重的北地口音，每个字都说得艰难，“小的当年确实是运粮营的把总。雁回峡大败那夜，小的随辎重队走的是后山险道。这副模具……是薛大人临终前托付给中军押运官的。”

顾无咎立在阴影中，右腕上的白细布在袖底若隐若现，狭长的眸子眯起，没有插话。

“小的没敢把整副模子带在身边，太沉，三十余斤呢。”

罗三抬起袖子擦了擦额头渗出的虚汗，眼神在油灯周围漂移不定。

“小的把它分拆成了三段，用油布包好，托了南下的盐帮，顺着大运河南岸走德州水路送出去了。若是二位要找，顺着南岸黑石矶往下的暗渠查，定能截住那条运私盐的平头快船。”

他一口气说完，后背贴着草铺滑下去，双手仍抓着衣襟，喘了几次才把气接上。

舱内一时寂静，唯有外头河水拍打船帮的哗哗水声。

韩七娘眉头微蹙，低头看向桌上的青铜残角，目光一顿。

秦昭却未立刻接话。

秦昭坐在案前，视线从罗三低垂的脸滑到他搭在草席边缘的右手。

那是一双常年劳作的手，指节粗大，虎口满是老茧。

然而，在右手食指与中指的指甲缝深处，嵌着一层细腻泛白的晶体，即便在潮湿的河道里泡了三天，仍旧没有化开。

那是盐粒。但是北岸官营盐场经过三道炭火细细炒干的精卤盐屑，与运河里湿气浓重的粗海盐无关。

秦昭的目光再往下移，落在他踩在草席下的那双破羊皮烂靴上。

靴底的边缘沾着一层厚厚的红黏土，泥层由外向内层层干结，最里层还夹杂着几根细碎的枯草茎。

“你撒谎。”秦昭抬头，只说了这三个字。

罗三身子一震，嘴唇发白，“画师明鉴！小的说的句句是实，若有一句虚言，天打雷……”

“德州水路在两年前就因黄河改道而泥沙淤积，黑石矶的水位如今不足两尺深。”

秦昭打断了他的赌咒，右手食指在案头的冷锻铜尺上轻轻叩了一下。

“三十斤的青铜铸件压在平头快船上，吃水至少两尺四寸。船开进黑石矶不到十丈就会当场搁浅，根本出不了通州地界。”

罗三的嘴唇张了张，发不出半点声音。