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第 26 章（第1页）

通州水闸的铁锚撞在青石堰上，发出一声沉闷刺耳的重响。

激流顺着排水分水槽向下倾泻，撞击着“广源号”坚硬如铁的硬木船底，整座船体在浑浊翻滚的漕水里向□□侧了三分。

头顶甲板忽然响起密集的皮靴声，一路压向底舱。

秦昭将那四页盖着朱砂连续页码的名录与三十七份假籍文书合拢，塞入油布夹层，用小裁刀压紧了封口处的冷蜂蜡。

木箱暗格咔哒一声闭合，生桐油与陈年松烟的气味被重新锁回阴暗潮湿的龙骨缝隙中。

秦昭用裁纸刀挑开脆裂的火漆，只抽出半张内页，另一只手始终压着箱盖。那封信没有被留在暗格里。

信纸是封桩库裱画匠常用的护绫纸，与父亲惯用的细川纸无关。纸上只写着几句。

“薛画师，六道旧模已重新走水。景德十一年秋，靖国公府问过你那张暗渠图。入署不是恩典。封桩库第十五柜，图在人手，不在柜中。先保送信人，再开旧图。守绫人。”

落款处没有姓名，只穿着半寸青色装裱线。信封上那个摹写的“薛”字，边缘同样留着漏版才有的细点，与数日前旧档房窗纸上的新墨完全一致。

眼前的一封三年前便以“薛画师”为称、专等薛家后人开启的警告，与父亲死后七年写给她的信无关。写信的人早在她入署之前，就知道崔玄度会注意那张暗渠图。

秦昭将信纸折回原痕，封进画箱贴身夹层。眼下官差已经下舱，她只在底簿上记下三个待核项，守绫人、摹字者、第十五柜外沿。

顾无咎站在马灯光晕外沿，仰头盯着那道透光的生铁格栅。

顾无咎没再去看那张名册，甚至未低头看仍在渗血的右腕，只将黑布包裹的短尺重新扣入掌心。惯常的散漫从他身上褪去，只剩一层极薄的冷硬。

“水闸分水已经过半，再过一刻钟，潮头压下来，暗渠水位就会涨过四尺。”秦昭起身，将硬木画箱稳稳背在右肩，冷锻铜尺顺势滑入袖口，“韩七娘在水闸外沿留了接应，但前舱那三个孩子若走正道，出不了埠头。”

方才在暗渠之内，韩七娘手下的青壮虽然潜水捞出了两个较大的童子，但最小的三名遗孤因为白日里受了惊吓，被偷偷转移到了广源号前舱底层的生盐堆后。

此刻前舱正上方，顺天府巡检司与工部的人马正顺着铁梯层层压下来。

“不能走跳板。”顾无咎压住咳嗽，“两岸架了三道防风铁灯，巡检司也带着铁钩与绳网。孩子一旦被搜出，官差便能用‘盗运流民、私通暗渠’扣下所有人。”

只要官府扣下了走私的现行，他们手里的三十七份户籍残页就会从“翻案证据”变成“通匪伪证”。

制度最狠的地方，向来是用合法的名目，把救人的人变成罪无可赦的贼，与杀人无关。

底舱前方的隔水板后，传出一阵极轻的沙沙声。

韩七娘猫着腰，像一只无声的黑猫般从两根青冈木肋骨之间钻了出来。

腰间的剔骨尖刀已经拔出半寸，精瘦的面皮上沾着两道黑黑的煤灰，额角的白痕在昏暗的油灯下抽动。

“官差带着兵部文书，正在封前甲板。”韩七娘啐掉一口血沫。

“前舱底下三个孩子吓得直打摆子。张九斤的板车在东岸等，可中间隔着两丈烂泥，全是倒流涡。”

压低嗓子，“踩错一步，人便拔不出来。”

“把纸拿来。”秦昭径直走到一处干燥的食盐麻袋前。

从韩七娘怀里扯出一张揉得发软的粗黄麻纸，反手摊在粗糙的麻袋表面。

左手取铜尺，右手提紫毫。

秦昭侧头，耳中尖锐的嗡鸣声在急速攀升，但她的手指稳如铸铁。

三尺七寸的水深、石壁退潮碱痕与船身倾角在秦昭心里逐一合拢。她用尺尖在舱板上划出三段水力落差。

紫毫笔蘸饱了浓黑的锅底灰，在粗黄麻纸上飞速游走。

她画的是一张分毫毕现的工整撤路图，与写意的山水无关。

笔锋在纸面上擦出极有节奏的沙沙声：

“子时一刻，上游放水，东岸会有三次回流。”秦昭一边画，一边交代。

“第一道在右舷水排下，水只及膝，泥里不能落脚。”