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兰因絮果（第2页）

黛玉接过信，轻声道:“牛小姐……太过誉了，女儿不过中人之姿，哪里当得起惊为天人四字。”

“不是问你这个，”林如海微笑，“是问，你打算如何回她？”

黛玉想了想，道:“女儿想，牛小姐既诚心相邀，拒之不恭，只是她毕竟是勋贵之女，势力盘根复杂，咱们是清流之家，往来过密，恐惹闲话。不若先婉拒，只说近日已有约，改日再叙，如此留了余地。”

林如海赞许地点头:“你想得周全，便这么办罢。”

长生却道:“姐姐，牛萱此人心高气傲，她这般推崇姐姐，怕是另有所图。”

“图什么？”黛玉不解。

“图名。”长生缓缓道，“牛萱在京城闺秀中，素有才名，可那日宴上姐姐的才情远胜于她，她若能与姐姐交好，传出去，便是镇国公府千金与林侍郎之女惺惺相惜于她的名声大有裨益。”

黛玉恍然:“原来如此。”她轻叹一声，“这些虚名，有何意义？我倒宁愿像严姐姐那般，安安静静地过日子。”

“人与人的追求不同，”林如海道，“牛萱生在勋贵之家看重名声体面，也是常情。只是玉儿，与人交往，贵在真诚，若只为虚名而来，这情谊，不要也罢。”

“女儿谨记。”

第二日，黛玉如约去了严府。

严府在后街，是座三进的宅子，不大，却收拾得雅致，严太太亲自在二门迎她，笑道:“可算把林姑娘盼来了，素心一早就在念叨呢。”

严素心果然已在花厅等着，见黛玉来，忙迎上来:“林妹妹来了，快坐，尝尝我新沏的荷花茶。”

花厅里已坐了几位姑娘:沈玉如、沈玉妍姐妹，周静姝，还有两位黛玉不认识的，经严素心介绍，一位是礼部侍郎之女王婉容，一位是太常寺少卿之女孙若兰，都是清流家的姑娘。

众人见了礼，坐下说话。

严素心命丫鬟摆上茶点，又让人将临水的轩窗都打开，外头荷塘风光，一览无余。

正值初夏，塘中荷叶亭亭，荷花初绽，粉白相间，随风摇曳，几只蜻蜓点水而过，激起圈圈涟漪。

“真是好景致，”沈玉如赞叹，“严姐姐家这荷塘，比我们家的大了许多。”

严素心笑道:“我祖父在时最爱荷花，特意凿了这塘，这些年父亲精心打理才有了今日这般模样。”

众人说着话，品着茶。

王婉容忽道:“林姑娘前日那首诗，我父亲看了，赞不绝口呢，说‘春风不度玉关情’一句，有唐人遗韵。”

黛玉谦道:“王姐姐过奖了，不过是即兴之作，当不起这般称赞。”

“林妹妹莫要过谦，”严素心道，“你那日投壶作诗，我们都瞧在眼里，牛家那位小姐素来眼高于顶，不也对你推崇备至？”

提到牛萱，孙若兰轻哼一声:“牛萱那人，最是势利，她那般推崇林妹妹，怕是别有用心。”

这话说得直白，众人都是一静，严素心忙打圆场:“孙妹妹说笑了，牛小姐虽有些傲气，可对林妹妹确是真心推崇。前日她还与我打听林妹妹呢。”

“打听什么？”黛玉问。

“问你可有什么喜好，平日爱读什么书，做什么消遣，”严素心笑道，“我说林妹妹最爱读书作诗，她便说要送你一套《全唐诗》。”

黛玉微微蹙眉，牛萱这般殷勤，倒让她有些不安。

正说着，外头丫鬟来报:“姑娘，镇国公府牛小姐来了，说是路过严府，特来拜会。”

众人都是一怔，镇国公府外出不论去哪，路过的都和严府八竿子打不着。

严素心与母亲对视一眼，严太太道:“既来了，便请进来罢，都是年轻人，一处说说话也好。”

不多时，牛萱进来了。

今日她穿着鹅黄绣蝶的罗裙，头戴赤金点翠步摇，明艳照人，一见黛玉，便笑道:“果然林姑娘在此，我今日去绸缎庄挑料子，路过严府，想着严姐姐与林姑娘相熟，便冒昧进来叨扰，姐姐莫怪。”

严素心忙道:“牛小姐说哪里话，快请坐。”

牛萱在黛玉身边坐下，一双眼睛只看着黛玉:“林姑娘今日这身衣裳好，淡雅清丽，正配这荷塘景致。”

黛玉欠身:“牛小姐谬赞。”

“我说的是真心话。”牛萱认真道，“那日在林府见了姑娘，我便想，这京城闺秀千百，可像姑娘这般品貌才情的再找不出第二个，便是宫里的公主郡主，也未必及得上姑娘。”

这话说得太重，众人都变了脸色。

严太太轻咳一声:“牛小姐，这话可不敢乱说。”

牛萱却不以为意:“怕什么，这里又没外人，我是实话实说罢了。”她又转向黛玉，“林姑娘，我前日送的信，你可看了？”