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第9章（第1页）

盛夏的蝉鸣在云城的老街巷里拉成绵长的白噪音，阳光滚烫地铺在柏油路面上，空气里浮动着烧烤摊飘来的孜然与炭火混合的气味。

这条街的午后总是慵懒的，直到那辆破旧的面包车停在“秋梅烧烤”的招牌下。

车门推开，叶城跨了出来。

他站在店门口，仰头望着那块被油烟熏得有些发黑的招牌，许久没有动弹。

三年时间，像一把粗粝的砂纸，磨掉了他身上那股退伍军人的挺拔劲儿。

原本刚毅的脸颊凹陷下去，颧骨突出，眼窝深陷，皮肤是长期不见阳光的苍白，又被酒精染上不健康的暗红。

他身上那件洗得发白的灰色短袖衬衫空荡荡地挂着，袖口露出瘦削的手腕，指节粗大，指甲缝里还残留着监狱工厂里洗不净的油污。

李秋梅从店里跑出来，手里还攥着一把穿好的肉串。

她看见丈夫的瞬间，眼圈就红了，但嘴唇动了动，终究没说出什么，只是快步上前，接过他手里那个瘪瘪的行李袋——那袋子轻得可怜，里面大概只有几件换洗衣物和释放证明。

“回来了。”李秋梅的声音有些哑。

叶城“嗯”了一声，目光扫过店里零星的几个食客，又看向后方通往二楼的狭窄楼梯。

他没问孩子在哪，也没问生意怎么样，只是沉默地跟着妻子走进店里，在靠墙最角落的那张塑料凳上坐下，脊背微微佝偻着，像一尊被雨水泡软后又晒干的泥塑。

王小玉从后厨探出头，看见叶城，张了张嘴想打招呼，却被李秋梅一个眼神制止了。

这个在烧烤摊帮工了两年的农村妇女立刻缩回头，继续埋头串她的鸡翅，只是动作放轻了许多，连竹签碰撞的声音都刻意压低了。

下午四点半，叶青和叶洋放学回来。

姐弟俩是并排走进店里的。

叶洋背着深蓝色的书包，个头已经蹿到一米七，肩膀开始有了少年的宽阔轮廓，校服衬衫的袖子挽到手肘，露出晒成小麦色的小臂。

他走在前面，脸上还带着和同学说笑未散的笑意，却在踏进店门的刹那僵住了。

叶青跟在弟弟身后。

她穿着一中浅蓝色的夏季校服裙，裙摆刚好过膝，露出笔直纤长的小腿。

白色的短袖衬衫熨烫得平整，领口的扣子规规矩矩扣到第一颗，左胸别着一中的校徽和“初三（1）班”的班牌。

她背着洗得发白的帆布书包，书包带子勒在单薄的肩上，手里还抱着两本厚厚的习题集。

姐弟俩的目光同时落在角落里那个沉默的男人身上。

空气凝滞了几秒。

叶洋先开口，声音有些干涩：“爸。”

叶城抬起眼皮，浑浊的眼珠转了转，落在儿子脸上，又缓缓移到女儿身上。

他喉结滚动了一下，嘴唇嚅动着，最终只吐出两个字：“……高了。”

叶青站在原地，手指无意识地收紧，习题集的硬壳封面在她指尖下发出轻微的咯吱声。

她看着父亲——这个在她记忆里曾经高大、刚硬、会把她举过头顶转圈的男人，现在却缩在角落的阴影里，浑身散发着一种难以言说的颓败气息。

她的鼻子忽然一酸，但很快抿紧了嘴唇，把那阵酸涩压了回去。

“爸回来了就好。”她轻声说，声音平静得连自己都意外，“我和叶洋先上楼写作业。”

她没等父亲回应，就拉着还怔愣的叶洋往楼梯走。

木质楼梯发出熟悉的吱呀声，每一步都像踩在紧绷的弦上。

直到踏上二楼，关上那道薄薄的木门，把楼下烧烤摊的嘈杂、母亲刻意压低的说话声、以及父亲那令人窒息的沉默都隔绝在门外，叶青才松开弟弟的手，背贴着门板缓缓滑坐在地上。

叶洋也蹲了下来，伸手想拍拍姐姐的肩膀，手悬在半空，最终还是收了回去。