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设宴（第1页）

三日，转眼即到。

这一日，荣安堂里里外外，洒扫一新。素日清静的院子，今儿个，车马塞了半条巷子。族中几位有头脸的长辈、并几家与沈家世代交好的官眷，陆陆续续，都到了。

明面上，是老夫人下帖，请众人来"叙话"。可这满堂的人，谁心里不揣着明镜——是冲着那桩，早已传遍帝京内宅的、沈大小姐"败坏门风"的丑闻，来看一场热闹的。

正厅上首，老夫人端坐着，神色是从未有过的凝重。她左下首，坐着那位辈分最高、面沉如水的族叔公沈崇礼。再往下，柳氏携着沈嫋，一身素淡，坐得规规矩矩。柳婉，坐在柳氏身侧。

满堂的女眷，三三两两，交头接耳，目光，却都有意无意地，往门口那个方向，瞟。

人群里，薛芷兰一身利落的鸦青衣裙，端坐在末席。她原是个坐不住的爆炭性子，今日却难得地，安安静静。只那一双眼睛，扫过柳氏、柳婉时，藏着的，是几乎要喷出来的火。

她来，是沈昭亲口请的。今日来做什么、几时开口，沈昭也都一一交代过。所以这会子，纵是气得指尖发凉，她也死死忍着，等着，那个该她出场的时辰。

沈昭来了。

她一身月白衣裙，未施粉黛，只眉心那一点淡色花钿，衬得那张脸，愈发清减。她敛着眉眼，步履从容，进得堂来，先向老夫人、向沈崇礼、向满堂长辈，一一，规规矩矩地，行了礼。

那姿态，不慌不惧，挑不出半分错处。

她甚至，还从容地，向那位面沉如水的族叔公，欠了欠身："叔公唤晚辈来，晚辈便来了。这堂里的话，无论好歹，晚辈，都听着。"

声音清淡，半分惧色也无。

倒叫一些个，原以为能看见她哭哭啼啼、狼狈认错的女眷，暗暗，有些意外。也叫那原本气势汹汹的柳氏，心头莫名地，掠过一丝不安——这丫头今日，怎的，这般沉得住气？

"既然人都齐了。"沈崇礼先开了口，声音又沉又冷，目光如刀，直剌剌地，落在沈昭身上，"老夫，也不绕弯子。沈家百年清流门第，清誉二字，重逾性命。如今外头风言风语，把咱们沈家的脸面，糟践成什么样子了？今日，当着列祖列宗、当着众位亲友的面，这桩事，必得，有个了断！"

他一拍扶手："沈昭！你且说，外头那些个，关于你的腌臜话，究竟，是真是假！"

满堂，霎时静了下来。

无数道目光，齐刷刷地，钉在沈昭身上。

沈昭垂着眼，半晌，才轻声道："叔公明鉴。晚辈，自问行止端方，从无半分逾矩。这些话，是污蔑。"

"污蔑？"不等沈崇礼开口，柳氏已先掏出帕子，按了按眼角，哽咽着接了话，"阿昭，二娘也盼着，是污蔑啊。可这帕子、这字，明明白白，摆在这儿。你一句污蔑，便想揭过去，叫这满堂的长辈，如何信你？"

她一使眼色，柳婉便起身，将那只描金小匣，双手捧着，呈到了堂中。

匣盖一揭，那方绣着并蒂莲的素帕、那张簪花小楷的缠绵诗笺，便又一次，露了出来。

"诸位太太请看。"柳婉拿着帕子，绘声绘色，"这帕子，是城南那位顾公子的贴身之物；这词，是阿昭的亲笔。我那粗使的婆子，更是亲眼，撞见栖梧院的人，在角门，与外男递这私物——"

"那婆子人呢？"立时有相熟的官眷，开口问。

柳婉脸上闪过一丝不易察觉的慌，随即叹道："那婆子，是个本分人，撞见这等丑事，又惊又怕，前儿个，自请离了府，回乡去了。可她临走前的话，桩桩件件，做不得假。再说，这白纸黑字、这贴身之物，难道，还能有错？"

人证不在场，她便死死，往那物证上靠。

帕子、诗笺，在满堂女眷手里，传看了一圈。窃窃私语，嗡嗡地，响成一片。

"啧，真真没想到，沈大夫那般清正的人家，竟出这等事……"

"那顾公子，听着是个寒门士子？这沈大小姐，好歹是御史大夫的嫡女，怎的就……唉，女儿家的名节，可惜了。"

"才名再大，这名声一坏，往后，哪家还敢聘啊。"

那些话，声音压得不高，却一句一句，像针，往沈昭身上扎。那些目光再落到她身上时，便都多了几分，了然的、惋惜的、又或是鄙夷的意味。

无风不起浪。这帕子、这字，可都是真真切切，摆在眼前的。

末席上，薛芷兰听得柳眉倒竖，霍地按住椅子扶手，就要起身。沈昭却像背后生了眼睛，极轻微地，侧过头，递了她一个眼神。

——稍安。

薛芷兰狠狠咬了咬牙，到底，把那口气，又压了回去。

沈昭立在堂中，一言不发。

她没有去抢那帕子，没有去争那笔迹，甚至，没有再辩一个字。她只是静静地站着，由着柳氏母女，把这一台戏，一句一句，唱下去；由着那帕子诗笺，在众人手里，传了一遍又一遍；由着满堂的疑窦与鄙夷，一寸一寸，垒高。

上首的老夫人，却越看，心头那点异样，越重。