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12第 12 章（第1页）

“只是什么？”周夫子关切问道。

“只是报名需五名邻里作保，晚辈……一时难以凑齐。”沈砚清语气恳切，“听闻夫子德高望重，若蒙不弃，晚辈恳请夫子能为晚辈作保。晚辈定当勤勉向学，不负夫子期许。”

周夫子捋着胡须，沉吟起来。为一个女子作保科举，实属罕见。但观此女谈吐气质，再看其父画作底蕴，绝非池中之物。他一生困于科场，最是惜才，何况这丫头言语间对父亲孝心可嘉……

“女子科举，虽有前例，然世道多艰，你可想清楚了？”周夫子缓缓问道。

“晚辈想清楚了。”沈砚清迎上他的目光，眼神清澈坚定，“律法未禁，便是可行之路。晚辈愿以所学，证女子亦可有为。”

周夫子看着她眼中那份不符合年龄的沉稳与决心，终于点了点头：“罢了。老夫便为你作保。望你砥砺前行，莫要辜负这身才学，也莫要辜负你父亲一片苦心。”

“多谢夫子！”沈砚清深深一揖。这一步，成了。

三日后，县衙礼房外。

报名的人排成长队，多是青衫学子，偶有年纪稍长的童生，像沈砚清这般年纪的少女，却是独一份。她穿着浆洗干净的旧衣，头发整齐束起，安静地排在队伍中，格外引人注目。四周投来各种目光——好奇、诧异、鄙夷、不屑。

队伍缓缓前进。终于轮到沈砚清，她将准备好的材料——廪生结保的证明（周夫子已提前帮她办妥一部分）、亲供、具结等，以及最重要的五名保人的姓名、籍贯、担保书，一并呈给案后的书吏。

那书吏是个留着两撇鼠须的中年人，正懒洋洋地翻着名册。接过沈砚清的材料，瞥了一眼姓名，再抬头看到她时，明显愣了一下，随即嘴角撇了撇，将材料随手一丢，嗤笑道：“女的？搞错了吧？这是县试报名处，不是绣坊招工。去去去，别耽误后面的人。”

后面排队的人发出几声低低的哄笑。

沈砚清面色不变，只平静道：“大人，晚辈沈砚清，材料齐全，合乎规程，为何不能报名？”

“为何？”书吏像是听到了什么笑话，提高嗓门，尖利的声音引得更多人看了过来，“女子考什么科举？回家绣花带孩子才是正经！律法？律法是给男人定的！你一个丫头片子凑什么热闹？赶紧走，再胡搅蛮缠，当心治你个扰乱公堂之罪！”

唾沫星子几乎喷到沈砚清脸上。周围的嘲笑声更大了些，夹杂着指指点点。

沈砚清却依旧站得笔直。她缓缓抬起手，并非去擦脸，而是将一份誊抄得工工整整的纸页，轻轻放在书吏面前的书案上。然后，她抬高了声音，清越的嗓音在略显嘈杂的礼房前清晰地传开，竟一时压过了那些杂音：

“《大雍律·科举篇》第三条明载：‘凡应试者，不问出身，但取身家清白、通晓文义者。’未有一字提及性别之限。《大雍律疏》释此条云：‘前朝有制，女子通文墨者，许试于有司。本朝承袭旧制，未加删改。’”

她顿了顿，目光扫过周围那些或愕然或不信的脸，一字一句，朗声背诵：“前朝永贞年间，有女子谢兰卿、苏若芷、陈静婉三人，先后进士及第，授官任职，史册可查！今我朝开明，圣天子在位，广开才路。大人身为官府吏员，熟谙律法，难道不知此节？还是觉得，前朝女进士之功名，也是‘绣花’绣出来的？”

礼房前，霎时一片死寂。

所有人都愣住了，包括那个刚才还趾高气扬的书吏。他瞪大了眼睛，张着嘴，看着眼前这个面色平静、却引经据典、掷地有声的少女，一时竟不知该如何反驳。律法？前朝女进士？这些……他一个底层书吏，哪里知道得这么清楚？可对方言之凿凿，气势逼人，不像胡诌……

“何人在此喧哗？”一个沉稳的声音从内堂传来。随即，一名穿着青色官袍、面容儒雅、约莫四十岁上下的官员走了出来，正是清河县的县令周文远。他本是处理完公务路过，听到外面争执，尤其是那清朗的“前朝女进士”之语，不由好奇驻足。

书吏见县令来了，连忙起身，结结巴巴地将事情说了。

周文远目光落在沈砚清身上，带着审视，又看了看她放在案上的那份律法抄录，眼中闪过一丝讶异。“你读过《大雍律疏》？”